十四城的大雪從年前下到年後，終于在新年的第三日清晨停了下來。

城中遍地被厚厚的積雪覆蓋，冷地吓人。

昨日夜裡，城中爆發了一場妖襲，一窩蟲妖不知怎地越過了防禦陣的漏洞，進入城中，蠶食房屋木梁，傷人無數。城主府中的術師盡數出動，絞殺了一夜，待到天明時，城中卻已是遍地狼藉，一片哀嚎。

随後城主帶人在城中搭了醫棚，救治被蟲妖傷到的百姓。

沈歸荑昨夜提心吊膽着，阿娘一聽到城門用來警示的靈鼓敲響時便将門窗封死，拿着家裡僅剩的糧食包了又包，塞進阿姐的懷中。

她将火把點起，囑咐阿姐若是有蟲妖來就帶着她和妨兒趕緊跑。

蟲咬可以啃食一切，唯獨怕火，阿娘是想獨自一人拿着火把對付蟲妖，守住糧食。

沈歸荑想着若是蟲妖來了她是死都不離開阿娘的，她要與阿娘一起對抗蟲妖。

一家人惶惶地度過了夜晚，好在蟲妖這次并未波及到她們這便被城主府剿滅了。沈歸荑一大早便聽鄰裡紛紛讨論，說城東死了不少人，那裡住的大多是一些無子無女孤寡無依的老人。

去年年初大旱，她去城東挑水，那裡的老人還給她做過小風車。

積雪未化，天地一片素白，有些晃眼睛，她趴在窗邊聽外頭人的交談。

沈歸荑聽到他們說有些老人被蟲妖蠶食而死。有的是則被凍死的，蟲妖咬壞了房子，進了風，昨晚又下了一夜雪，一些人就這麼活活凍死在炕上，等到被發現時身體就像石塊般僵硬。

還有的被蟲妖蛀壞了糧食，活活餓死的。

說到最後，他們又歎息：“死了也好，這活受罪的日子不知要過到何時”

沈歸荑想不通，為何一晚上沒吃會被餓死。她問阿娘，阿娘告訴她有些老人餓怕了，平日裡不舍得吃，有一點點糧食也存起來，昨天夜裡蟲妖将他們珍藏的一點點糧食都給蛀壞了，老人家沒有活下去的念想了，自然就斷氣了。

沈歸荑聽的眼睛都不眨一下了，滿肚子說不清的擔憂害怕，卻見阿娘和姐姐已經穿好蓑衣準備出門了。

“今日便要外出了嗎？”

沈歸荑急忙問，眼巴巴地看着她倆，她剛剛聽說了這些事，不想阿娘和姐姐出門，尤其外頭冰天雪地，蟲妖還不知道有沒有清理幹淨。

“不做活便沒有吃的。”阿娘笑笑，粗糙布滿裂痕的手摸了摸她的頭。

“你在家看好妨兒。”沈知樾在一旁道

沈歸荑嘴巴張了張，最終隻是滿臉不情願地點了點頭，一肚子的話沒說出口。

二人很快就出門了，外頭的雪很厚，鞋子踩在上面發出的‘嘎吱’‘嘎吱’的聲音，呼出的氣也變成長長白白的一條。

沈歸荑透過窗戶盯着她們的背影，看到她們穿着肥厚的蓑衣小心地走在雪地上，背影一點點消失在自己的眼睛裡，最後雪地上隻剩下兩串長長的腳印。

***

與此同時，十四城城東，城主府門口。

周檀婉領着其餘孩子來到城主府臨時搭建的醫棚内，她們身為城主府的小姐，有責任用學到的靈術救治她們的百姓。

雪化過後，空氣中彌漫着潮濕與血腥，醫棚裡不斷傳來哀嚎聲。

周檀月與周檀婉合力将一名中年男子扶着躺在臨時搭建的木床上，這男子滿頭大汗，痛苦地扭曲着身體，嘴裡發出癫狂的吼叫