石海玉倒是頭一次聽說這事，眉梢一揚被引起了興趣。

“哦？這是何時的事？”

其實他家中祖上曾為京中小官。緻仕後沒回已無人煙的祖籍小村，輾轉周遊多地後落腳在了乾城。

雖人口一直不豐，也再沒出過什麼人傑，但好在也沒出太不肖的子孫。憑着祖上留下的基業并每一代的打拼積累，石家在本地漸漸也算不大不小一族。

且自小有名聲時起，石家在本地造橋修路，施粥舍藥，扶老濟貧的事就沒少做。也不知是否善事做多積攢的功德夠了，從石海玉父輩那代，子息才漸漸多了起來。

但生的雖多，能養大乃至壽終正寝卻仍寥寥無幾。及至他這一代也差不太多。别看族中排行十七，後面也還有七八個族弟。

其實，如今石家他們這一代，能頂門立戶的也還不到十人。

所以原隻各家自憑本事與意願，或送自家孩子去私塾，或送去做學徒，或跟着自己謀生。

眼下若能立個族學，于家中下一代并這一代，都算是大好事一件。

奈何近兩年的年景并不順當。貧苦些的人家吃喝都難，怎麼突然這時候想起辦學了？

石海玉心中轉着各種思量，面上卻是丁點兒不漏。

隻話趕話般遞了個台階兒便再不随意開口，隻垂了眼也學對面似的，舉手邊哈氣邊對搓取暖。

對坐的石家族弟邊說邊睜大了眼，滿心期待等着抛出的餌被咬鈎，誰知竟等來這麼不鹹不淡的反應，立時狠狠一皺眉。

但想到家裡的事，與他眼下能使上力的地方隻剩了石海玉一處，便不得不耐下性子按住自個屁股。

隻是最初極有把握的“餌”都這般泥牛入海，他也沒了什麼勁頭兒。不過不肯立時死心，隻破罐子破摔的直接挑明。

“也就年前左右吧。哎，說來你這般博學多才，又有那許多人脈，何苦日日與泥腿子為伴？走街串巷又掙不了幾個銅闆？這多好的機會怎就不動心呢？”

石海玉聞言，掀起眼皮看了對面人一眼。

但對方卻會錯意，以為自己這句話産生了一些效果，立時便熱情重燃，又口若懸河起來。

“哎，你不用多說！我知道，不就是讀書人面子薄兒，拉不下臉來和你親哥認錯兒嘛。别說咱都石家人，你們更是打斷骨頭連着筋兒的親一家啊。再說這事都多少年……”

石家族弟還在滔滔不絕，全沒發覺石海玉的面色已徹底冷了下去。

恰在這時，小二快手快腳拎來煨茶的小火爐，并一盤看着雖粗，卻也算古樸有趣的各色茶具。

“二位客官久等，先吃些熱茶暖暖，後廚的竈膛才通火，一時爐子與火不太夠，酒菜還要遲些，茶點已得了，我這就端來二位且稍候。”

小二的殷勤招呼還不等全說完，不耐煩的石家族弟已瞪圓了眼，打斷呵斥起來。

“去去去！少在這兒油嘴滑舌的讨嫌！再說你這厮讨巧賣乖，小爺也沒多餘閑銅闆賞……”

這回輪到石家族弟，“吱嘎”一聲木椅摩擦地面的聲響，瞬間就将其後面還沒說完的話全堵了回去。

忍氣的店夥計與對面的族弟都被吓了一跳，幾乎是同時轉頭來看。

石海玉卻沒搭理被打斷的人，隻轉頭對小二道：“有勞把茶點都包起來，我這就去前面會賬。”

小二做久了這迎來送往的行當，都不用多想，一瞬已察覺這位與對面的人話不投機半句多，這怕是都等不及酒菜上來已是談崩。

這功夫這場面，外人最好不要久留，他能得一台階抽身簡直謝天謝地！

小二感激的看了石海玉一眼，口中隻迅速應着“得咧”，還不等石家族弟回神他人已腳不沾地的從這處角落消失。

石家族弟回神的瞬間，自然叫不住頭也不回的店夥，隻能半是困惑半是氣惱的轉頭盯住對面人。

“這是何意？”

石海玉正等此時，不等話音落地已單刀直入開口。

“我知你特意尋來有說起這事，該是為了家裡小子的前程。按例，此時為族學湊了銀子的，家中子弟入學自不用再拿束脩。沒準兒還能有另外好處。”

“但若沒湊，日後待族學建成時，自也不會對族中子弟多有苛待刁難。且束脩定是比外面來附學的少。”

“我的見識也就這些，至于旁的斟酌思量，就不是我能置喙的了。要如何做，想如何做，十九弟還是回家與父母弟媳多商量吧。我還有急事，咱們就此先行别過。”

石海玉心中其實一直留意着外面天色，估量着自己出來多久，因此該說的話都說完後，便頭也不回的轉身就走。

待來到前面，小二早已将備好的茶點都打好包，置于掌櫃的算賬櫃台上，甚至若細看那兩包小食之後，還有兩瓶微微散着熱氣的小酒壇子。

看清瞬間，石海玉也是哭笑不得。