姜眉拼命點頭，又帶起一陣翻湧的惡心，那日身上所經受的酷刑似乎又重演了一遍，她拖着已經廢了的嗓子，拼命想要發出哀求的聲音。

“這樣便夠了？本王如何信任你？想做本王的死士，需先在自己身上烙紅刺青，再受上一百鞭，你撐得住了，才配做本王的人，即便如此，你也答應嗎？”

何永春也吓了一跳，能挺過洪英手段的男子都是世間少有，女子更是隻有她一個，即便如此，恐怕也是傷了根基。

莫說是再挨上一百鞭，哪怕是再受一點輕傷，這女人也就要一命嗚呼了，死了也好，以免留下禍患，可是就這麼死了，隻怕為她收屍也要耗費一番力氣。

說到底他還是覺得這女人莫名可憐，她若是能活一條生路，便不要死了的好。

他也騙自己，總希望自己主子隻當這女人爛命一條，玩玩也便作罷，可是他又如何窺不見顧元琛一點心思？

這女人太過剛烈，隻怕是方才說了什麼做了什麼，惹怒了自家主子，果真是讓人頭疼的冤孽！

耳聽自家主子的咳嗽聲漸重，何永春正遲疑是否要出言勸阻，卻見姜眉用手肘擦了眼淚，拖挪着身體在地上跪好，重重點頭。

她答應。

顧元琛并無多少意外，不顧洪英和何永春阻攔，解下了自己的氅衣披在姜眉的身上。

挑起她黯然失魂的面龐時，眼淚便沿着兩鬓滑落。

“粉身碎骨都不怕，也答應嗎？”

她沒有猶豫，目光望向火盆中燒得通紅的炭火，決絕地颔首。

“如何證明呢？”

她扶着心口跪直身子，銜咬起床頭那條鞭子遞向顧元琛的手。

顧元琛發出一聲似笑非笑的嗤聲，随後便是朗聲大笑，大笑過後，又劇烈咳嗽着，面上泛起病醉的浮紅。

一旁的何永春也看不下去了，這女人真是太倔強了，哪怕她如今有一點點畏懼，哪怕有一點點的哀求，自家主子也早就放過她了。

這一副甯為玉碎的模樣，縱是如今低了頭，又怎敢讓人日後留用？

“好啊，真好。”

顧元琛上前一步，身上層層的錦衣推擠着姜眉弱不禁風的身子向後偏仰。

他扶着姜眉的後額，迫使她高昂起臉仰視，取下被她咬出印痕的鞭子，那牙印清晰可見，顧元琛腦海中閃過片刻不存在的浮想。

他用手背一遍遍撫過她光滑的面頰，每經過一次眼角，便帶下濕熱的淚水，這淚水卻又似乎如何也流不幹。

“鑰匙。”

顧元琛命人解開她雙手手腕和左腳腳腕上的金環，将那做工精巧閃着冷光的鑰匙遞給姜眉。

“這金環内藏玄鐵，刀斧不斷，乃是西域巧匠打造，隻能由這把一把鑰匙打開，本王不要你做什麼，也不會再對你動辄打罵，而今隻要你證明自己的忠心。”

她依舊是啟唇來咬，齒舌在顧元琛的手心留下酥癢的觸感。

姜眉裹緊身子，像是被操縱的木偶人一樣爬到火盆前，呆愣了半秒，轉而木然将那鑰匙吐入火盆中。

盆内燒着上好的紅蘿炭，她不曾用過這樣好的東西，果真是溫暖如春……

姜眉閉上眼睛，短暫享受這分秒間的暖意，隻是睜開眼便被煙氣熏得頭痛，在跳動的火苗中窺見自己的一生，十餘年光陰，三千多個日夜熬煎，她都是在烈火滾油中苟活，她本以為一切都結束了。

可是不能，她還是求生不能，求死不得，她不過是從窨樓的人，變成了顧元琛的人。

為什麼就連死都不可以？

姜眉笑了，旁人都不知道她笑什麼，這女人當真是瘋得可怕。

不過她笑起來的模樣的确好看，清隽的眉眼，細嫩的兩腮有若隐若現的圓窩，眸中閃着光亮。

除卻笑得太苦，一味眉眼低垂，像是被踢一腳都不出聲的布袋，也算是賞心悅目。

婆子們将她攙回到了床上，她一片灰敗的眸中又燃起一點點希望，她凝着顧元琛，期盼着他能告訴自己兩位妹妹的下落，一直望着他取暖喝茶，換上新取來的大氅，一步步向門外走去。

離開門前，他似乎是突然想起來什麼，轉過頭略帶歉意柔聲道：“既然你已是本王的人，本王也不想如那窨樓的人一般百般欺騙于你——”

他轉過身，晴雪折射的日光映在他的臉上，襯得他一半面容俊朗清秀，可是同時也讓他一半面容沒在陰影裡。

“大的那個被賣到了樂坊，六歲時發了高熱不能練曲，那樂坊主人一時性急，她便被鞭子打死了，小的那個被賣往青州，由一家農戶抱養，四歲那年青州大旱，顆粒無收，民間易子而食，她一個抱養來的小丫頭……”

這是兩條活生生的人命，可是似乎還不如死了一隻貓兒狗兒能讓人驚詫，隻因這世間最下賤的，便是人命了。

顧元琛目光不移，又道：“不過好在都是康仁十六年死的，黃泉路上也能做個伴——隻是不知，你那時又在做什麼呢？”

姜眉像是迎頭挨了一棍，當下身形一軟，滑落在地上。

眼底那微不可見的光永遠消失了，她呆愣着，直到身邊的人已經要準備離開，才想起哭泣與無聲喊叫，她掙紮着想要逃離被束縛的命運，想要讓顧元琛告訴她真相，她不信他的話！

她的嗓子似乎是壞得更徹底了，喉間湧現着野獸一般的抵命，隻是被旁人按住了身子動彈不得，否則真怕她會撲向顧元琛，将他撕咬幹淨。