“好啊，那臣弟可就當真了，臣弟要的佳人是三千佳人——即便如此，皇兄也答應嗎？”

顧元珩将手中捧着的藥盞拍在小桌前，看着顧元琛不掩試探的眉目，朗聲大笑了起來。

“自然答應，朕知道琛兒不愛俗物，朕現在就許你！”

他命人取來筆墨寫下诏書，當真賞賜了顧元琛一位“三千”佳人，明日便會自皇宮送入敬王府中。

兩人的笑聲逐漸變得幹澀起來，也不知哪一刻的笑意有幾分的真心。

洪英站立顧元琛身後，替他倍感疲累，沒想到今日陛下竟然也不肯依饒，生生往王府裡塞了一個人，這擺明了是要惡心自家王爺的。

何況她是陛下親賜之人，待她真的入了王府，再想處置幹淨，可就是千百倍的不易了。

說來奇怪，自從陛下提起了那個女刺客，王爺便有些心緒不定。

顧元琛與顧元珩心照不宣，不再提“佳人”二字，談了些沒有分歧的政務後，顧元琛便借口看望太後離開了。

顧元珩自然知道他的皇弟才不會到興慶宮去探望太後，不過也總算是落得了幾分清淨，身子向後沉沉一靠，方才強打起的精神一消而散。

他用手撚起一塊山楂糕放入口中，抿化在唇邊。

“陛下，這山楂糕還可口嗎？這位李昭儀，是太後娘娘——”

“照舊，給她女官之職，今後不必出現在朕的面前。”

馮金不由得輕歎，把那碟山楂糕也一并撤了下去。

“陛下，您的藥還沒喝完，是否讓侍女為您熱一熱？”

顧元珩揉了揉緊蹙的眉心道：“不喝了，喝再多的藥，也治不好朕的心病……朕并無大礙，今後不要再日日都浪費如此名貴的藥了，你去想些辦法，再節省些開支……敬王說得對，而今最苦的是天下百姓。”

*

顧元琛離宮後便沒有好臉色，回到王府後便誰也不見，一言不發入了寝院，直到午後才肯出門，何永春這才尋得機會告知姜眉之事。

“我想治好我的手和我的腿……”

顧元琛不察自己下意識念出了紙上所寫的字，便被何永春打斷，告訴他這個女賊人不安好心，是喂不熟的白眼狼。

洪英亦來禀報，說是宮裡的“三千”佳人已經到了，正在寝院外等候參見。

許是因為才懶醒睡起，半日水米未進，顧元琛的腦海中很是恍惚，聽着洪英和何永春的聲音，腦中卻浮現起姜眉那張依順低伏的臉，忽然擡起眉眼，目光如電，撫着他的肩頭神情玩味。

“以後就叫她香茵吧，與小瑩她們俸例相同，一同住在春草堂裡，不要苛待便是了——至于她，讓她到本王面前來！”

洪英和何永春不約而同呆住了，随後才反應過來自己可能想錯了人，可是即便這樣想，也甚是令人驚愕。

此後顧元琛便在自己院中等姜眉前來，一等便是兩刻之久，身前的茶盞換了又換，姜眉才垂着頭揣着手跟在何永春身後姗姗來遲。

看樣子身上的衣裙應當是新換好的，藕荷色的夾襖，身下是一條月白的裙子，和她清麗的容貌很是相稱，隻是裙角處卻無故沾上了許多化為泥斑的雪水，口中粗重的喘息聲催迫着她面色漲紅。

顧元琛不滿的神色已經替他問了話，何永春擦淨額前的汗，把姜眉向前送了一把，慌忙說道：“王爺請息怒，她這身子而今連八旬老婦都不如，又是一個瘸子，實在走不快！方才路上還摔了一回，老奴已經替王爺罵過她了。”

何永春這話倒不是有意偏袒姜眉，實在是她脾氣又十分倔強，一身的傷殘又實在難以承受這份負隅頑抗之志，聽說了顧元琛答應要見，便一言不發往門外走，不要半點旁人攙扶。

“你快點啊，怎麼進個門也是這樣慢吞吞的！”

他繼續催促，也是不想讓顧元琛動怒，王府裡規矩嚴，主子喊人人不到近前或是溫吞拖沓，可都是要挨鞭子的，但是姜眉這一把脆骨頭，隻怕經受不住半點責罰。

更何況打壞了人還要再擡回去再好吃好喝供養着，打壞了人也就不能侍奉了，想必主子又要動怒，還是不要再生事端的好。

顧元琛唇角微微向下一抿，擡起手問要鞭子，淡淡問道：“就隻是罵過，沒有罰過嗎？”

雖這樣說，他卻想起當夜審問姜眉時洪英曾差人來禀報，說是已經在那女刺客左腿膝上打了三寸長的鐵釘子，若還是不肯開口，就将她髌骨剜去，讓她餘生都不能雙腳落地走路。

聽到這樣的話，姜眉木然的身形終于改變了一些，擡起頭看了顧元琛一眼，而後眼皮比額頭更快的低垂下去。

洪英猶豫了刹那，還是将鞭子遞到了顧元琛手裡。

“過來。”

顧元琛說話的聲音不算大，比鞭子嗑敲在桌面上的響動還要輕，姜晴身子一抖，旋即一步步緩緩挪動到顧元琛身前。

來到他身前，就那樣直挺挺地單薄站着，顧元琛一擡衣袖，似乎也能讓姜眉的身子搖動如秋時強抱枝頭的殘葉。

何永春看得心急，推了姜眉一把，告訴她做錯了事，主子問話時是要跪下的。

姜眉擡目直視着顧元琛，面上雖讓疲累折磨得狼狽不堪，雙目卻仍如漆墨一般。

隻這一刹的目光，讓人心中一凜。

姜眉便又垂下頭，提起腰半扶着膝蓋，低順地向地下生根，左膝是最後落在地上的，石闆硬冷，她似乎有些發抖。

顧元琛瞥了一眼她的雙膝，月白的裙下似乎有了些殷紅的血迹。

“咎由自取。”顧元琛念道，原本攥緊在手心裡的鞭子被攤放在桌上，用手指輕輕覆着。

姜眉跪下後更是縮成了弱不禁風的一小團，被空蕩的大殿襯得格外渺然。

洪英遞來的鞭子是新做的，不曾在誰身上用過，尚還生僵着，來來回回嗑在桌子上，發出悶鈍的響聲。

姜眉不知道為什麼顧元琛晾着她不說話，她實在是有些累了，不想等着了，便仰起臉張口一字一句默念：

“你可以打了，但是打完之後，我有話要和你說。”