她凄凄笑了笑，抿了一口茶水，小心度入他的口中。

“鸠郎中說你不能飲水，你先潤潤口，等傷好些了，再多喝些水，你睡吧，我會陪着你的。”

姜眉裹緊身上的鬥篷，伏在顧元琛的身側，揉按着他的掌心，希望能略微減緩他的痛楚，隻是耳畔回響着方才何永春之言，她心中明白，此時他心中的隐痛不能撫平。

顧元琛沉寂了許久，流幹了眼眶中最後一滴淚，阖目柔聲道：“我不要你侍奉，回去吧，關城外寒冷，軍營之中生活更是艱苦，你怎能經受得住？”

“你是怕我追問你什麼嗎？你放心，不會的。”

姜眉最後一次在他掌心寫道：“現在你應當好好休息，我不同你講話了，不要再勞心傷神。”

她脫去了鞋子，盡量用最輕的動作伏在顧元琛身邊，張開臂彎，為他擦拭眼角的淚痕，揉按眉心。

在藥物和疲累的影響下，顧元琛很快就睡着了，意識模糊之際，他的頭下意識偏靠在姜眉的這一側，追逐着她輕緩的吐息。

他的确是太累了，這幾乎要了他性命的一箭，卻也為他帶來了難得的安眠，姜眉第二日起得格外早，卻還是遇到了前來看望的何永春與梁勝，即便她和顧元琛的衣衫都整合着，她還是感到羞恥與慚愧。

瞧她面色不好，梁勝難得主動叮囑她去休息，可望着她離開時有些踉跄的步伐，心中說不出的難受。

方才他看到了姜眉凝望着王爺的眼神，那和從前在王爺身邊的兩個歌姬是不一樣的，與從前王爺身邊的女人也都不相同，她是真心實意惦念着王爺。

她是不一般的女子，梁勝知道自己心中敬佩她，感激她，可是卻說不明他心中此時此刻的滋味，她是王爺的人，他自己也是，除此之外，便再沒有什麼了，不是嗎？。

昨夜熱鬧了自家王爺，何永春亦一夜不曾合目，見到他還沒醒，便讓梁勝在此陪一會兒，反而去尋離開的姜眉。

她本就虛弱，休息不好，步伐也緩慢了許多，何永春叫住她，帶她回了自己的地方，讓人為她準備了一些米粥和肉羹。

姜眉聞到那肉羹腥膻的氣味，便覺得一陣天旋地轉，昨日顧元琛滿身是血的模樣浮現在腦海裡，她看了看自己的手，仿佛那支斷箭依舊握在掌心，手上盡是鮮血，便不住地幹嘔起來。

何永春先是一愣，拉過姜眉的手為她把脈，探得并無異樣之後舒了一口氣，卻又轉瞬間難過起來。

姜眉才反應過來他方才在做什麼，略有不滿地寫道：“我隻是有些累了，你不必擔心，我并不可能有孕。”

不料何永春看懂她的意思後心中更加不是滋味，辯解道：“哎呀，你這傻丫頭想什麼呢？為何總要把人想得這樣壞！”

他将勺子遞給姜眉，喃喃道：“我哪裡是這個意思，如今王爺把你當做可心的人，寶貝着你，若你真的能為王爺添上一位子嗣，如何不是好事！”

姜眉對此心有論斷，便沒有回答，隻把那肉羹推遠了一些，捧起溫涼的米粥一飲而盡。

“昨夜我離開後，你可有同王爺說些什麼？昨日王爺罵得好，是我多嘴了，今後你也不要再提這些事。”何永春哀歎道。

他昨夜的确是太過傷心，以至于失了判斷，他其實一直在心中把姜眉當做那個可以陪伴在自家王爺身邊的人，即便從前無數個時候，他都認為這是一場冤孽。

何永春和姜眉說一些不合時宜之語，說一些不為人知的過往，無非就是想讓她能知道顧元琛的苦衷，不想她因為從前不悅之事心存芥蒂。

自家王爺已經太久沒有主動敞開心扉，讓一個人走進他心裡去，因為上一個人不僅将他的心刺得千瘡百孔，還讓他的這顆心再無被修補的可能。

何永春隻是怕，他怕有一日顧元琛再度傷心欲絕，也憐惜姜眉，不想讓她錯過這命中不易的安甯富貴，又怕她因為旁人的過錯牽累。

手心手背都是肉，傷了哪一邊都是痛，何況是他這個年紀的老人。

姜眉沉默着用茶水将殘留在碗壁上的米粒沖下飲盡，沾着殘茶在桌上寫問道：“你可知除卻為那二百兩黃金，我為何敢接下行刺顧元琛的死令嗎？”

她還是頭一次和自己談論起這件事，何永春忙問緣由。

“因為我恨所有不知百姓疾苦的權貴，也更恨他，我和衆人的看法一樣，若不是他當年在東昌另建都城，偏安一隅，北境的大周遺民便不會苦苦煎熬數年，任北蠻之人欺辱宰殺。”

她止住顫動的眸光，神色一冷，繼續寫道：“現在你卻告訴我，當年他背棄國祚，視父兄性命而不顧，私自逃亡東昌，另立新政，将大半江山，黎民社稷，負手贈與北蠻，這些都是另有苦衷？”

“你若是撒謊欺瞞我，我現在就殺了你。”

何永春被她這突如其來的無聲兇呵吓到，也不知是否是她侍奉王爺救了，他總覺得這丫頭如今越來越像王爺，自己心中又藏着事，有時候便很是怕她。”

“我都這把年紀了，為何騙你啊！你不信我，可是你不能不信王爺啊，你跟了他有些時日了，你扪心自問，王爺的為人究竟如何，他到底是不是賣國求榮，隻為自己稱帝的小人？”

姜眉的沉默便是答案，她又寫道：“此中誤會，為何不能解開？”

世人固然心有偏見，鮮少有人敢承認自己的過錯，可是顧元琛從不争辯，百姓們又如何得知他的苦衷？

何永春自是有苦難言，記得面目紅紫，唇瓣顫抖着幾乎說不出完整的話來：“這——你讓我從何說起啊，你其實對王爺了解太少，也根本不懂朝堂之争，不知道王爺從前經曆了什麼……”

姜眉神色一黯，冷哼了一聲。

“他從不願告訴我這些往事，自是不信任我，認為我無需懂得，所以你也不必說了，我甚至算不上是他信任的人。”

她尋來紙筆，墨筆如刀一般飛速寫着，将筆放下，人便往賬外走去。

何永春眼見她如此冷漠，知道自己又說錯了話，急得猛烈咳嗽起來，連忙上前阻攔：“王爺為何自幼患上寒疾，你不是一直想要得知嗎？我今日告訴你，是因為太後，是因為陛下，都是他們害得！”

姜停下了腳步。

“為何會是這樣，太後不是顧元琛的生母嗎？如今的陛下雖然處理災情無能，卻不也是盛名在外的賢德之君嗎？”

“為何？”

“因為皇家沒有母子之情，亦沒有手足之情！你隻知道陛下是王爺的兄長，但你應當不知道，王爺才是太後娘娘唯一誕下的皇子，陛下實乃先聖德皇後之子。”

她的确不知，猶豫片刻後還是沒有徑直離開，默默坐回了何永春身邊

他長歎一聲，将這些藏在他心底多年的宮闱秘事，一一告知了姜眉。

而今的大周皇帝顧元珩，生母為先皇後，亦是先帝繼位之後的首位皇子，自被看做未來東宮之主。

先帝身為王爺之時便同發妻恩愛有加，隻是聖德皇後性格剛強，因出身名門，恪守品行端正。

先帝繼位之後性情大變，聖德皇後時常勸解先帝勤政愛民，可眼見先帝笃信玄道術士，自認天命，整日亵妓作樂，荒廢朝政，大周愈發民不聊生，紅顔未老恩先斷，便一怒之下自裁明志。

先帝與先皇後雖然離心離德，可到底是自幼青梅竹馬，多年結發夫妻，聖德皇後之死使得先帝立志重振朝政，卻也讓先帝倍感羞慚，使得尚在襁褓之中的皇二子顧元珩也遭受冷遇，不得寵愛。

先帝将皇二子顧元珩交由當時位份不高的徐良娣，也就是如今的太後，顧元琛的生母撫養，皇二子顧元珩小小年紀便有志向抱負，母子二人一同在後宮站穩腳跟，短短六年光景，徐良娣成為後宮之中權勢滔天的徐貴妃，皇二子顧元珩又重新成為了入主東宮的不二人選。

可是恰恰在這個兩人無限風光的時候，徐貴妃有了身孕，也恰恰是在這一年，京中大旱，民間謠傳旱魃降世，即将自東極紫宸之地誕生，為禍人間。

彼時徐貴妃身子欠佳，操勞後宮諸務，緻使孕時疾病累累，故而誕下皇七子顧元琛與皇八子之時吃盡苦頭，險些喪命。

說來或許是老天作弄，皇八子皮膚白淨，相貌可愛，可惜誕下時便是死胎，皇七子顧元琛卻身形瘦小面容醜陋，甚至皮膚青紫可怖，若非太醫及時診治，隻怕也難以活過一個時辰。

彼時徐貴妃的死敵賢妃借題發揮，在前朝後宮，朝堂草野間攪動風雲，稱徐貴妃誕下旱魃，又趁機構陷，買通陛下信任的玄道，緻使徐貴妃被貶斥囚禁，飽受多年侮辱。

“王爺當年險些就要被當場摔死，後被同太後娘娘一起關入冷宮，你應當不知道冷宮裡面是什麼樣的吧……我記得很清楚啊，那不是人呆的地方，賢妃也絕非善類，不肯放過太後娘娘。”

“既如此，她的怨氣和恨又往哪裡撒呢，你知道嗎？”

姜眉聽着他的叙述，忽然感到渾身一陣惡寒。

“王爺還不能說話走路的時候，太後娘娘每每遭受侮辱責罰，便會将他身上掐的滿是青紫瘀痕，待他能走路了，更是非打即罵，直到有一次将王爺打得高燒不退，險些喪命，才引起了陛下的注意。”

徐貴妃倒台後，皇二子顧元珩被交由其他嫔妃撫養，卻也并未忘記徐貴妃養育之恩，一直設法暗中幫扶，隻可惜翅膀軟弱，年紀尚小，所做努力也是付諸東流。

此番顧元琛身受重傷，高燒昏迷被送出冷宮，顧元珩終于尋得時機，暗中運作，引起了先帝的注意，六年前這樁可笑的冤案才得以昭雪，賢妃及其黨羽被斬，徐貴妃得以借此翻身，走出了冷宮。

何永春幽幽歎道：“整整五年啊，王爺他打小就是在冷宮裡過活的，五年了，王爺才第一次見到先帝，他才能被下人叫一聲殿下，而不是孽種……”

“我記得特别清楚，五年了，太後娘娘才第一次抱他，因為那是在先帝面前，她要和先帝哭訴自己的委屈，指着王爺身上的傷痕，說他是如何被賢妃的人虐待。”

“那個時候王爺身上沒有一處地方是好着的，他眼睛都腫着，想擡手去抱太後娘娘，但是沒有力氣，我一直守着他，怕他醒不來，夜裡他疼醒了，終于能開口說話了，他——”

許是人老多情，又是回憶往昔之事，何永春格外動情，一度哽咽不能言語。

“結果王爺他和我笑着說‘母妃今日終于開心了一些，她不讨厭我了’。”

*

“我當時抱着王爺，他那麼小的孩子，身子卻那麼輕，想去找太醫來為他再好好看看，讓他别那麼疼，好睡個安穩覺，可是哪裡找得到人，那時候太後娘娘隻顧得和陛下……”

姜眉腦海中浮現起何永春口中描述的畫面，隻覺得周身的空氣也驟變得寒冷了幾分，她或許不會輕易相信旁人，可是她能從何永春的語氣中看到，他沒有欺騙。

“我不懂，為什麼會這樣恨？他那麼小，又有什麼過錯，就算是因為他出生害她被貶到了冷宮裡，為什麼不怪老皇帝？不怪害她的人，顧元琛不也是她的孩子嗎？”

她不能理解，即便她不能生育，也不想生育，可看到了小孩子便覺得萬般憐惜，即便他們隻知哭鬧。

更何況面對一個自己親自誕下的血脈相連的骨肉，怎能下得去手毆打？

姜眉回想起以往顧元琛談及太後之時的綿綿恨意，如今才終歸知道了緣由。

“你能這樣想，便說明你是心善之人，單反當年太後娘娘她能有一絲一毫的慈母之心，王爺幼時便不會過得那樣苦，離開冷宮，才不是王爺苦盡甘來的時候……”

昔年徐貴妃翻身離開冷宮後，卻并未複得原有的權勢地位，因為即便是扳倒了賢妃，還有更多年輕貌美的妃嫔以及其他皇子。

她不能得二皇子顧元珩的撫養權，被宜妃劉氏打壓，整日思考如何反攻奪權，終于想到了一條計策。

說到底，也是宜妃劉氏太過野心勃勃，不擇手段，想要扶持自己的四皇子奪得太子之位，從前和賢妃相争之時，便做過殘害皇嗣的勾當。

彼時顧元琛的“旱魃妖孽”之名被洗清，人也出落得乖巧可愛，又因先帝心懷愧悔，對他寵愛有加，時常帶他到紫宸殿玩耍，顧元琛聰慧，又吃過苦，懂得察言觀色，便引起了宜妃的注意。

姜眉隐隐感到了一些不好的預兆，她打斷了何永春的喃喃叙說，提出了一個問題：“既然是王爺他已經很得寵愛，那當年太後為何還是對他不滿？”

何永春隻回答不知道。