楊姨娘六歲那年，被賭鬼爹用五兩銀子賣進了青樓。她還記得那天，父親攥着銀子頭也不回地走了，而她被老鸨拎着後領扔進了柴房。

“小蹄子，從今兒起你就是天香閣的人了。"老鸨捏着她瘦小的下巴冷笑，“幹不好活，仔細你的皮！"

小小的女娃縮在柴堆旁，凍得直打哆嗦。每天天不亮就要起來劈柴燒水，稍慢一步就會被藤條抽得滿身血痕。不到兩個月，她身上竟尋不到一處好肉。

那年冬天特别冷。楊玉嬌蜷在柴房裡發着高燒，以為自己就要死了。恍惚間，一雙溫暖的手将她抱了起來。

“可憐見的……"阿若姑娘看着她滿身的傷，眼淚直往下掉。這位天香閣的頭牌花了自己全部的積蓄，整整五十兩銀子，替她贖了身。

“從今往後，你就叫楊玉嬌，是我阿若的妹妹。”阿若給她梳頭時輕聲說，“姐姐教你讀書寫字，将來咱們離開這個腌臜地方。”

老鸨數着銀子直撇嘴：“養不熟的白眼狼，早晚踩着你的屍骨往上爬！”

阿若卻隻是笑笑。她手把手教玉嬌認字，夜裡給她講烈女傳裡的故事。

“女子當如寒梅，甯可枝頭抱香死，也不能當任人踐踏的野草。”阿若總這麼說。

可玉嬌的眼睛總忍不住往窗外瞟。那些坐着華貴馬車的恩客，随手打賞就是她幾個月的飯錢。

她偷偷抹着阿若的胭脂，對着銅鏡練習媚眼如絲。鏡中人眼波流轉，分明寫着不甘。

“玉嬌！”阿若奪過她的胭脂盒，氣得直發抖，“這些下作手段，你也學？！”

十五歲那年，楊玉嬌終于等到了機會。阿若病了，咳得整夜睡不着。曾經門庭若市的房間，如今冷清得能聽見更漏聲。

“姐姐，吃藥了。”玉嬌端着藥碗，看着阿若瘦得脫相的臉。

阿若艱難地撐起身子：“玉嬌……記住姐姐的話……别、别簽賣身契……”話沒說完，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

玉嬌看着藥碗裡自己的倒影，突然覺得好陌生。

阿若死後第七天，老鸨就找上了門。

“小蹄子，想清楚了沒？”老鸨晃着手裡的賣身契，“簽了這個，錦衣玉食随你挑。”

楊玉嬌盯着那張紙，想起阿若臨終前渾濁的眼睛。她顫抖着接過印泥，在阿若教她寫的名字旁邊，按下了鮮紅的手印。

老鸨砸下重金栽培，楊玉嬌很快成為天香閣最炙手可熱的頭牌。那日春宴，她抱着焦尾琴從屏風後轉出來，正對上徐臻驚豔的目光。

徐家是城裡數一數二的富戶，徐臻本人又生得劍眉星目，不知多少閨秀擠破了頭想進徐府大門。雖說他早已娶了正妻，後院還養着兩個如花似玉的姨娘，可楊玉嬌不在乎，她隻看見這個錦衣公子，是她擺脫風塵的最好機會。

她斟酒時故意讓衣袖沾濕，露出半截雪白皓腕。徐臻被她琴棋書畫的才情所動，更憐她“出淤泥而不染”的身世，竟不顧正在備考科舉，執意要為她贖身。

入府那日，老夫人隻看了一眼就拂袖而去。徐臻信誓旦旦向母親保證她是清倌人，可洞房花燭夜卻沒見到落紅。

“賤人！”徐臻一把掀翻案幾，焦尾琴摔在地上發出刺耳的聲響。楊玉嬌跪在碎瓷片上，突然想起阿若臨終前說的話：“這世上最傷人的，從不是刀刃。”

她被扔進柴房那晚，徐臻撂下狠話要餓她三天。可這丫頭骨頭硬得很，餓得眼前發黑也不改口，死死咬定徐臻就是她第一個男人。

無人時她蜷在黴爛的稻草堆裡，啞着嗓子唱長相思。這曲子是徐臻教她的，那時他醉醺醺握着她的手，在灑金箋上寫“入骨相思知不知”。

起初還哼得成調，後來嗓子全啞了，卻還在斷斷續續地唱。那聲音像鈍刀子磨着徐臻的心，磨得他半夜起來踹開了柴房門。

之後半年，楊玉嬌院裡的燭火總是亮到三更天。

那時徐臻膝下子嗣單薄，統共隻得三個孩兒。偏生另兩位姨娘時運不濟，不是胎死腹中，便是好容易生下男丁卻早早夭折。徐臻日日盼着楊玉嬌能為他開枝散葉。

誰知天意弄人，入府半年有餘，楊玉嬌的肚子始終不見動靜。徐臻本就是個貪鮮的性子，漸漸對她那些手段失了興緻，轉頭又去找其他小妾尋歡作樂。

豈料兩月後，大夫突然診出了喜脈。

這消息像驚雷炸進徐府。徐臻撫着她平坦的小腹，眼底燒着火：“你這胎定是個文曲星轉世的麟兒。”楊玉嬌原就不是安分性子，仗着大夫那句“許是男胎”，連正室謝氏的院子都敢橫着走。今日打翻茶盞，明日截胡衣料，鬧得後宅雞犬不甯。