謝明淵還未從馬上下來，便看到府前偏門門口站着三個人影。最外面的顯而易見是韓随，裡側的是家中小厮，隻中間那位身着官服的官員較為眼生。

馬上的謝明淵的眼神輕輕低瞥，未見對方身上代表官員品級的魚袋，神色不動。他勒繩下馬，款款走向那人，率先道：“謝某回遲，不知府中有人久候。天寒，還請入内用杯熱茶。”

小官拱手笑着回道：“公子客氣了。”

謝明淵眼神一閃。

如非謝衍臻一脈，尊稱謝明淵為“公子”的人隻有望青書院的人。大黎官身貴于民身，其他官員看在謝府的面子上，願意稱他一句“謝公子”已經足夠。來人盡管眼生，卻直呼公子，八成仍是謝衍臻的黨羽。

謝明淵不動聲色：“請進。”

“多謝公子美意，在下隻為遞送禮部函件，就不進去了，”小官笑着從懷中抽出一封平整的文書，雙手遞過道，“這是函件，請公子收下。如此，在下這一趟的使命便完成了。”

謝明淵接過文書，并未拆開，收入懷中。

“有勞。”他道。

目送禮部官員離開，謝明淵轉向韓随：“什麼事？”

韓随點頭：“今早，科舉新開的消息在京内公布，如公子所料，此次科舉亦向寒門開放，科目則分為四科……”

謝明淵很慢很慢地眨一下眼，打斷道：“科舉新開？”

韓随一怔：“是。”

“……今早？”

“是。”

韓随看着似乎十分意外的謝明淵，有些啞然。

公子竟然，不知曉嗎？

謝明淵與女帝深交，少時起便為女帝伴讀，如今又有着近乎“準皇夫”的身份，往來耀宸宮極為輕易，深得女帝信任。據傳，禦書房中有一副案專門為其備下，女帝常與謝明淵在禦書房中讨論國事，許多要務，謝明淵甚至為第一知情人。

科舉再開一事，坊間已風傳良久。

“……好，”謝明淵的聲音聽起來有些幹澀，“你繼續說。”

“公子若是尚不清楚實情，我還是先回書院，謄一封聖旨原文來，”韓随低着頭，識相地忽略謝明淵當下的輕微異樣，“至于書院内學子的安排，還是先由各位師傅決策，我再拟個方案呈給公子。”

謝明淵慢慢地點頭：“也好。”

“那屬下先撤了。”韓随行禮。

“……等等。”謝明淵的聲音再次遲疑地響起。

韓随止住轉身動作：“公子請說。”

謝明淵閉了閉眼，低聲自言自語道：“算了。”

說着，謝明淵從懷中掏出方才接過的那一封禮部書函。未得主人命令，韓随也不敢擅自回書院，便隻好留在原地，看着謝明淵打開文書。

書函内容很短，謝明淵卻看得極慢。

看着看着，謝明淵的雙目陡然睜大——

他向來波瀾不驚的面上現出無法抑制的驚詫神色，拿着書函的手竟明顯顫抖！

韓随失聲叫道：“公子？”

靜默許久的小厮登時慌忙上前：“公子，您沒事吧！？”

謝明淵攥着文書的手用力得發白，紙張一角很快被攥得皺皺巴巴。他的眼睛仍一動不動地盯着文書上的某個焦點，長久睜眼的幹澀已令眼前模糊一片。

小厮不敢向主人追問緣由，在一旁慌成熱鍋上的螞蟻。韓随焦急地壓低聲音道：“公子，可是出了什麼事？”

半晌，謝明淵勉力摩擦唇齒，硬從嗓中擠出幾個字：“我要進宮。”

韓随一驚：“進宮？”

“對。”

謝明淵喉結滾動一下，似乎在強制靜心。

韓随見謝明淵狀态，忙向小厮道：“那位禮部官員送文書到府上，還說了什麼？”

小厮被謝明淵罕見的失态吓得快要掉淚：“沒、沒說什麼啊？”

小厮拼命扒着腦瓜，費勁地在記憶中搜尋那名不速之客說過的每一句話。

除了盡快将函件交到公子手上，小官的态度足以當得“如沐春風”四字。即使希望盡快遞交，小官也以“是件極佳的好事”為由拒絕了小厮立即遣人通知謝明淵的要求。

——等等。

小厮哭喪着臉，聲調發顫：“他明明說了是件大好事啊！騙子！”

“好事？”謝明淵情緒不穩，話間語氣也莫名，“好事……”

怎麼不算天大的好事。

大黎九道萬千士子，任何一人收到這封函件，怕不已經高興得飛了。

韓随小心翼翼地：“公子……”

謝明淵将書函折好，折時瞥過函中内容，又似被燙了一下。

“我還是要進宮，”謝明淵斷定地道，“書院的事情我已知曉，暫時擱置，這兩日我會決斷。”

韓随低頭：“是。”

韓随踯躅着。謝明淵歎口氣道：“是封薦書。”