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半月無事發生，刺繡大賽如期舉行。

聞故和墨知受邀來觀，豐華縣雲織谷本就以織繡聞名天下，谷中人擅染絲、紡織、刺繡，亦心生喜愛，繡藝大賽這等賽事自然不願錯過。

此次共有八家繡莊應邀以來。雲織谷三家，分别是錦繡山莊、水雲坊、千絲閣，自外縣來了五家，盡是聞名天下的繡莊，此番相聚于此，可謂是高手雲集，群英荟萃。

“這八家各有各的長處，皆享譽世間。不知這桂冠将會花落誰家？”

“我看好錦繡山莊，雲姨娘手下的繡娘，針法順滑緊密，又個頂個的有靈氣！尤其是那雲盈和雲天缥，性子一個鬧，一個靜，繡的物也她們一般，一個将那飛禽走獸，魚蝦龜蟹繡出了神，一個将那木石花草、山川日月繡出了情，妙極妙極！”

“她二人可是我們豐華縣的‘雲織雙秀’啊，年輕一代繡娘中的佼佼者。”

圍着的人紛紛點頭，有人繼續道：“這錦繡山莊之外，我覺着京城來的華錦樓一家也有摘冠的希望。他們家的繡品，靈氣雖不如錦繡山莊，但勝在雍容大氣。”

“對對對，華錦樓在天子腳下，”一旁的人也随聲附和，“聽聞當今皇後繡藝極佳，喜收天下名作，又常召華錦樓的繡娘們進宮，同宮中錦繡苑的繡娘們比拼技藝，選優勝者為公主皇子們繡衣。”

“嗯，我也聽說了，皇後娘娘的……”

身旁人還想再說，卻被一道敲鑼生給止住了。一衆人齊雙雙往賽台上瞧去，豐華縣縣令荀安和……歲安縣縣令金霄一道登台。

被聞故偷放在放在懷中的葉青盞，在帕子中扒着他的衣襟，看着金霄身後的狐狸博士也被視為座上賓，坐在他的身邊。接着落座的事各個繡莊的當家，為此次比賽的考官。

葉青盞盯着那笑面狐，小聲對聞故道：“你說他不會對咱們生疑吧？”

聞故将她往懷中掖了掖，淡定道：“不會。”

他們現在是雲煙請來的除妖方士，狐狸放出的夜魅并非妖邪，乃怨恨煉化而成，平日遊離四散，隻有在‘餓’了時候，聽他号令，普通的方士感念不到。

那夜他刻意将夜魅放進錦繡山莊，就是怕若一開始用陰煞相抵，夜魅無計可施，回去的早或晚都會讓他生疑。繼而會讓他疑心到應邀相護的他們身上，認為他們并非池中之物，便會提防。

然而那夜，夜魅入了雲盈的夢，隻是沒有侵蝕她的心志。他打出的那道陰煞，又不會留痕。夜魅雖是萬千聲，卻并不會同人應答。那狐狸定會認為，是雲盈的頑韌不屈戰勝了它們。

果然，随着聞故的話落，狐狸人的笑眼掠過雲盈，又看向了楚墨芷。一眼都沒瞧他們。

葉青盞盯着那兩道月牙似的黑眸瞧，總覺得瘆得慌。酒肆吃飯時，他就在看楚墨芷，這會兒也是。

就像是獵人用目光，鎖住了垂涎已久獵物。

她探着腦袋，問一旁踮着腳的姑娘：“墨知，你還記得起這隻笑面狐對你所做的，旁的事嗎？”

初次見他時，墨知便怕他怕到身子打顫，後來谪仙讓墨知“吐露心聲”，又銀杏傳書給她。墨知在雪書上說：“他好像拿走了我的東西。”

“……但我記不起是什麼東西？”

今日又見到了這狐狸博士，墨知看起來沒那麼怕了，隻是從葉青盞搖了搖頭。

葉青盞不再問，又看向賽台。

繡娘們一一登場，見過台下看客，又朝台上考官行過禮後，陸續坐到案幾後頭，靜待比賽的開始。

荀安操持比賽，先講明比賽的規矩，他道：“這次繡藝比拼，同以往的并無不同，第一輪考基本功，比的是纰絲和穿針，練手練眼；第二輪比的是再現和快繡，拼的是手、眼、腦協力；第三輪則是繡品展示，将你們為此次比賽準備的作品給台上考官和台下看官，展示即可。”

每個繡莊都有三名繡娘參加，分成了三組，台上此時坐着的八位，點頭示意，應道：“明白。”

随着敲鑼聲，比賽正式開始。

第一輪，比賽總時長為一炷香，先将一根細線盡力纰成數根輕絲，後在穿針而過，纰絲半炷香時間，剩下時間用來穿針。

繡娘們一手撚線，一手纰絲。

台下的小看官問：“娘，姐姐們這是在做什麼嗎？”

小姑娘問出了葉青盞心中的疑問，她看着第一組出場的雲天缥唇角帶笑，不緊不慢地分着一根線，熟練又從容。

不等女子答，一旁的男子道：“一個好的繡娘，能将隻有一厘的線分成十二根，每根不過一毫。線分好後，分成越多，線便也越細，到後半炷香的穿針中，便越難以穿過。這考的，便是繡娘的基本功，對纰絲和穿針力度的把控。”

小姑娘點了點頭，葉青盞也跟着點。

一炷香的時間過去後，荀縣令宣布了結果，雲天缥在這組繡娘中，将線分了十六根，也穿過了十六跟，暫列第一。

第二組上場的繡娘中有雲盈，她的手很靈巧，線分了十七根，穿針卻隻穿過了十五根。葉青盞覺着她有些心急。

第一次參加比賽的楚墨芷，許是因為學習繡藝的時間并不長，纰絲和穿針都隻做到了及格。但葉青盞瞧見，雲姨娘沖她颔首，眼中裡盡是滿意。

第二場比賽，縣令拿來三幅畫作，每幅畫中都有靜物也有動物更有人物，繡娘們看一刻鐘便要憑着記憶在繡架上再現，十分考驗眼力、記憶力和手的協作能力。

雲盈一貫記性好，這場比賽，她表現得最優異。雲天缥次之，楚墨芷出乎意外地，得了第三名。她此前從未受過專門的訓練。

葉青盞見在這場比拼中拔得頭籌的雲盈本春風滿面，聽到楚墨芷的成績後，笑容收斂了下去。

雲天缥輕拽了下她的袖頭。

第三輪展示繡作之時，楚墨芷在一衆詫異中，脫穎而出。

她繡的是一幅平日裡的場景。

——雲姨娘垂眸看着雲盈織錦，雲天缥懷中抱着一隻雪白圓滾的短耳兔，笑着。她們的身後，天高雲淡，一樹海棠紅滿窗。

海棠本無香，可這幅繡品，沁着若有若無的淡淡清香，讓人心曠神怡。

衆考官們細細看之，可見針法從一開始的稚嫩到後來的熟練。作品中有人，有靜之景，有動之物，繡得傳神，自然靈秀。

雲姨娘問：“幾時開始繡的？”

楚墨芷答：“從正式學藝的那日起。”

那夜雲盈教過她後，第二日便拉來雲姨娘，三人在屋中，輪流教她基本功。她記住了那日，記住了窗外火紅的海棠，如她那時的心一般，滿滿當當。

台上的各繡樓繡莊的當家從未見過墨芷，自是滿眼驚羨，對着雲姨娘道：“這姑娘是山莊新來的嗎？學了多久？”

雲姨娘笑着答：“新來的，滿打滿算學了三個月。”

莊主們聞言一驚，又道：“雲莊主，你可是撿到寶了。”京中來的華錦樓的掌櫃，看着楚墨芷，更是連連點頭。

台上驚詫，台下懂刺繡的看官有人道：“動靜之物皆繡得極負神韻，栩栩如生——這錦繡山莊來了個天才繡娘，‘雙秀’的美名怕是要給新人讓路喽！”

這人說話的聲音不大，但偏偏離台子近。不輕不重地落到了雲盈的耳中。

在台側的聞故，冷眼看向說話的人，那人對上他的目光，讪讪閉了嘴。

葉青盞耳力本就好，自然也是聽得真真切切的，揪住了聞故的襟子，夠着腦袋去看雲盈的反應。

雲盈垂着的手，緊緊攥着衣角。

一旁起身相賀的狐狸博士，目光越過她，盯向被擁在中央的楚墨芷。