在艾斯梅離開韋斯萊魔法把戲坊之前，喬治還想邀請她去德文郡的陋居坐坐——韋斯萊夫婦都想見見這個女孩。但艾斯梅拒絕了他的好意。

“如果以後還有機會，我一定會登門拜訪。”她來到店門口，最後再仔仔細細環視一圈，想把這裡每一處陳設連同喬治溫暖的笑容一起刻進心裡。

“總會有機會的。”喬治幫她拉開大門，搖着手目送她離開。

或許吧。艾斯梅也朝他搖搖手。但如果波特先生那個回到1998年霍格沃茨保衛戰之前的計劃是行得通的，說不定下一次她再撥動時間轉換器時，世界将會發生翻天覆地的變化。

回到伯斯德宅時已經快到中午，莉達幾乎是在艾斯梅走進門廳的一瞬間就沖出來把她拉去了自己的房間，一邊還神秘兮兮地張望着走廊另一邊的動靜。

“怎麼啦？”艾斯梅拉了拉莉達的手，不解地問。憑她對莉達的了解，這裡一定發生了什麼異常情況。

“是我堂姐來了！”莉達确認過沒有任何人注意到她們後，終于長出一口氣，關上房門轉頭對艾斯梅解釋道：“我和你說過的，米裡森·伯斯德，她是個極端純血主義者。”

艾斯梅立刻意識到自己和莫德小姐對純血巫師家庭來說屬于異類。“莫德小姐呢？”她緊張地問。

“放心吧，我給莫德小姐放了一天假。當然是以你的名義。”莉達帶她來到床邊坐下，“不過好消息是今天一整天都不會有人來打擾我們了，家養小精靈會把午餐和晚餐送來我的房間，晚上我們也可以久違地擠一張床啦……”她舉起和艾斯梅十指緊扣的那隻手，興高采烈地說。

真好，艾斯梅臉上抿起一抹淡淡的笑容，作為她們的最後一天當然是再好不過了。

像是回到一年級時輕松悠閑的日子，沒有太多的課程，也不用煩惱應付不完的作業，她們光着腳丫踩在宿舍的木地闆上，和彼此分享正在借閱的故事集。興緻來了，又打開衣櫃把漂亮的衣服拿出來全都攤放在床上，讨論能混搭出多少不同的風格。就這麼無所事事，直到夜幕降臨。

“話說回來，從那之後你和貝琪聯絡過嗎？”艾斯梅在鏡子前比劃着莉達拿給她的禮服長裙，對她才剛一米六的身高來說果然還是太長了。

莉達搖搖頭，上前一步來到艾斯梅身邊，透過鏡子注視着她消瘦的面龐，“那天晚上跟着食死徒離開霍格沃茨的斯萊特林學生都失蹤了，我懷疑放他們一條生路什麼的隻是托辭。”

“你覺得他們都變成人質了？”艾斯梅回過頭迎上她的目光，驚訝地問：“用富商或魔法部高級官員的子女來要挾他們替食死徒辦事？”

這麼說盧錫安·羅齊爾也隻是衆多棋子其中之一罷了。她若有所思地垂下眼睛，思索起來：确實，能夠制定如此嚴密的計劃，又在短時間内做出決策大舉進攻霍格沃茨，單靠盧錫安的一腔熱血顯然是不夠的。看來食死徒至少已經具有一定的規模，說不定就滲透在他們身邊的每個角落……

“特裡勞妮教授呢？”她突然想起弗立維教授的陳述，神色擔憂。

“波特先生說還沒找到。不過這些事有魔法部考慮呢，你現在的首要任務是養好身體！”莉達暗自緊了緊眉頭，拿過艾斯梅手裡的裙子，不想她再被這些瑣事困擾，連忙轉移話題說：“對了！過段時間我們去巴黎旅遊吧，艾斯梅的媽媽有一半法國血統對吧？或者去佛羅倫薩，提前看看你要去的那所學校……”

現在當然不是開開心心計劃暑假的時候。艾斯梅知道特裡勞妮教授下落不明這件事意味着什麼——食死徒的計劃或許才露出冰山一角，如果不抓緊時間作出行動，說不定還會有更大的危機在未來等着他們。更何況塵封許久的時間轉換器已然出土，有多少人正虎視眈眈想要竊取它的力量，也難怪波特先生那麼着急了。

“莉達，”艾斯梅定了定神，終于決定将心中的決策宣之于口，“我要和你說一件很重要的事……”

在羅齊爾老宅時盧錫安的話、母親的遺信、墳墓裡的時間轉換器和達摩克利斯之劍，以及回到霍格沃茨進行的三次試驗，艾斯梅拉着莉達坐在床邊，把這些事全都原原本本地告訴了她，就像和她說起弗雷德時一樣，毫無保留。

“你想幹什麼？”莉達警惕地問，臉色已經鐵青，“你沒必要蹚這趟渾水，艾斯梅。”見她一副被說中心事的樣子，莉達又趕緊溫聲安慰道：“艾斯梅，你是受害者，沒有人有權要求受害者做什麼，知道嗎？你嘗試過了，還把時間轉換器交給了魔法部，已經仁至義盡了。”

可毫無疑問地，決定掘開母親墳墓的人正是艾斯梅，是她不顧母親的勸阻，把這份強大到他們無法控制的力量帶回了魔法世界。

“我覺得自己很奇怪，莉達。”她也不知道自己到底是怎麼了，“明明一開始信誓旦旦以為已經做好準備不惜一切代價也要彌補過失，可是當我意識到時間轉換器真的選中了我，又下意識想要逃避……”

窗簾随風飄動，夜色就從縫隙悄悄鑽進來，把室外的清涼帶進房間裡。

“選中了你？”莉達喃喃地問，眼神中滿是恐懼與絕望。她緊緊抓住艾斯梅的雙臂，急切地追問道：“什麼意思？”

“盧錫安的供詞裡說他知道我一定會使用時間轉換器，而我也确實恰好發現了一件其他人都不知道的、并不合理的事。”艾斯梅顧自點點頭，像在自我肯定，“達摩克利斯之劍應該隻有一把的。”

然而現在的世界線竟然出現了兩把一模一樣的達摩克利斯之劍——一把是盧錫安用來殺死亞曆克斯的兇器，另一把則在艾斯梅手裡。

“但那代表不了什麼，艾斯梅。”莉達不安地搖着頭，勸慰說：“你隻是接受不了這些變故，開始不自覺地胡思亂想。過段時間就會變好的，時間可以撫平痛苦，傷口也會慢慢愈合……”她的語氣近乎請求，“去洗個熱水澡吧，我們好久沒躺在一張床上睡覺了。”

誰也沒再主動開口，浴室裡隻能聽見水流下落時發出的嘩嘩聲。莉達默默關注着艾斯梅的情緒，從她低落的表情中明白自己沒能改變她的決心。

要怎麼做才能留住她最心愛的艾斯梅呢？莉達已經幾乎竭盡全力了。