所謂伴君如伴虎，就是上一刻皇帝還當忠順王爺是最親近的兄長，下一刻忠順王爺就被削了王位，像泸定王那樣，被永遠囚禁起來了。

因為忠順王爺來不及讓手下人去傳消息，賈政的任務也就完成地出奇順利。路上來回走了三個月，而賈政再次回到京城時，還是初秋時節。

皇帝如約放元春出了宮，賈政的心結也就此解開。他來到這個世界時，賈珠病重，元春入宮，寶玉還年幼，王夫人身邊隻有探春陪伴。

如今卻大不相同了。孩子們圍着大姐姐元春叽叽喳喳話家常，王夫人笑中帶淚，摟着大女兒。

賈政一個人靠着軟榻，舒服地眯起了眼睛。

再也沒有比現在更好的生活了，賈政輕輕歎了口氣。

工部的事務交接完成後，賈政順理成章辭了官。本來隻等他辭官後，就舉家遷回金陵的。卻沒想到賈赦先去世了。

自從年初進了一次大牢，賈赦的病就沒有徹底好過，幸而邢夫人和張雪月陪伴左右，侍奉湯藥，賈赦才撐到了秋天。

張雪月在九月初生下一個女孩，賈赦看了一眼自己唯一的孫女，也沒有額外的情緒了，終于閉上了眼睛。

賈琏在金陵流放，不能回來為父親治喪，而賈赦一房再無男丁，張雪月所生也是個女孩。皇帝見賈政識時務，就将賈赦的一等将軍的爵位給了賈政。

賈政既不關心自己得了爵位，也不在乎賈赦的死，隻有賈母的身體狀況讓賈政很是擔憂。

在賈家這樣的大家族中，一個德高望重的長輩才是家族的主心骨，一旦長輩去世，家族也很快就會分崩離析了。

白發人送黑發人的痛苦，賈敏去世時，賈母已經體會過了一次。自己一生隻有二子一女，如今隻剩了一個賈政。賈母心裡有無限的痛苦，卻也隻能獨自承受。

也幸好賈母和湘雲一樣，生來都是豁達豪爽的性格，同時也有乖巧懂事的孫子孫女們的陪伴，賈母哭了幾日，也就緩了過來。

辦完賈赦的喪事，正好送靈到南邊，榮甯二府就此搬出京城，回了金陵。

薛姨媽和寶钗也一同回了金陵，隻有薛蟠自己還想留在京城做事。

親眼見了薛蟠這幾年的成長，薛姨媽也沒什麼不放心了。如今兩個子女都不用她再操心，薛姨媽樂得享受晚年生活，回到家鄉，和姐姐兄長待在一處。

三四十年倏忽而過，在人生的後半程，還能與一起長大的兄弟姐妹相伴，實在是件幸事。

*

初冬的午後，太陽曬得暖融融的，黛玉和寶钗兩個坐在花園的石桌旁，一個寫書，一個看賬本。

“林姐姐你猜，誰來信了？”探春牽着湘雲，二人笑着走到寶钗黛玉跟前。

黛玉放下手中的筆，看了一眼寶钗，隻見寶钗也不說話，黛玉就笑道“你們不問寶姐姐，偏隻問我一個人，說明寶姐姐肯定知道是誰···”

“林姐姐快猜啊！”湘雲靠着黛玉肩膀催她。

“我猜是鳳姐姐的信！”黛玉自信笑道。

“果然猜對了！隻是猜得太容易了，下次換個難一點的。”探春坐在了寶钗和黛玉中間。

“你早就知道了，還要逗她們兩個玩···”寶钗笑道。

湘雲哼了一聲，半個身子挂在黛玉脖頸上，又道“你們是一夥的，知道什麼卻從來都不告訴我們！”

“鳳姐姐和寶姐姐合夥做生意，人家兩個當然要經常通信了，你又吃的哪門子醋呢？”黛玉輕輕拍了一下湘雲的手。

“我不管，一定要罰你們！”湘雲又道。

“今年是咱們在金陵第一次一起過年，鳳姐姐也快回來了，應該想一個好主意罰寶姐姐和林姐姐在除夕那天做點什麼，為咱們助興！”探春拍手笑道。

“這好極了！讓我想一想！”湘雲立刻表示同意。

“寶姐姐，我可沒有什麼才藝，不如你想一個？”黛玉摟着寶钗的手臂撒嬌。

“我又會什麼呢？總不能即興作詩吧？也太無趣了。”寶钗順手摟着黛玉。

“不如寶姐姐表演一個打算盤？”黛玉不懷好意地偷笑。

“你們看誰來了？”寶钗突然指着三五步外的兩人，又道“今日可真巧，先來了探春和湘雲，這會兒英蓮和襲人又來了。”

“英蓮快來！我們正商議着怎麼罰寶姐姐呢！”湘雲忙揮手叫英蓮和襲人過來。

“罰什麼？寶姐姐也會犯錯嗎？”英蓮笑問。

“你這丫頭，現在也學會貧嘴貧舌了，不知道和誰學的！”寶钗在英蓮的額頭輕點了一下。

“肯定是和林姐姐學的！”探春也在黛玉頰畔捏了一下。

“伶牙俐齒不好嗎？”黛玉也不惱，笑着看了探春一眼。

寶钗點頭笑道“照這麼說的話，颦兒屋裡那隻虎皮鹦鹉最好！”

“寶姐姐你也來逗我！”黛玉雖這麼說，卻仍靠在寶钗懷裡不起來。

“二姐姐和四妹妹在做什麼？好幾日沒見她們了？”黛玉又問探春。

“大姐姐想辦一間書院，找了二姐姐和四妹妹給她畫院子的圖紙。”探春回道。

“怎麼沒找你這個管家幫忙嗎？”寶钗笑看探春。

“我去太太那邊的時候，探春也正和大姐姐一處談事呢，還是太太說這些日子探春太辛苦了，所以打發她和我來找你們玩呢！”湘雲搶先回道。

“大姐姐若忙不過來，我和颦兒也可以去幫忙的。”寶钗又道。

“母親說姐妹們一處玩就行了，不用操心這些，隻是父親又擔心母親太操勞，就讓我過幾日叫寶姐姐和林姐姐也去幫忙。”探春笑道。

“我也可以去幫忙嗎？”英蓮突然道。

“當然可以了，多一個人，多一分力量啊！”寶钗摟住了英蓮肩膀。

“書院位置定在哪裡了呢？”黛玉又問。

“珠大哥說我們家在栖霞湖畔有一塊田地，辟出一塊用來蓋書院剛剛好。”探春解釋道。

黛玉激動道“這剛剛好！文苑新的印廠就在栖霞湖畔，到時就更方便了！書院建大一些，多留幾個房間，我們都可以去那裡住！”

黛玉說完見寶钗笑盈盈看着自己，立刻意識到不對，又撅嘴道“寶姐姐肯定知道這件事了，卻不告訴我！”

說罷，黛玉轉身背對着寶钗。

寶钗也沒有要解釋，她笑道“寶玉這幾個月用功得很，我看颦兒也跟着一起忙。什麼時候等寶玉考中舉人，進士了，颦兒大約才能有時間繼續寫文章吧！”

“寶姐姐岔開話題，不解釋自己的過錯，反而又來打趣我了！”黛玉紅了臉，隻好這樣轉移話題。

“害羞什麼呢？我們誰沒有為寶玉幫過忙呢？”湘雲扳着黛玉肩膀，又安慰她。

探春也點點頭，笑道“就連大姐姐都說，二哥哥的性子變了許多，如今更勤奮更能吃得下苦了，再也不是從前那個隻知道吃喝玩樂的富貴閑人了。”

衆姐妹也都很贊同地點點頭。

“對了，我又想起一件事···”探春又道。

“看起來很神秘！快說！”湘雲性子急，最先催促。

可是探春卻笑着搖搖頭，說道“好事不怕晚，隻等除夕那日，父親自然會說的！”