蓮花溝上的風裹挾着黃土，把沈素秋的紅嫁衣吹成了一朵雲。她跪在沈家祠堂的磚地上，目睹額前的汗珠一滴一滴砸在自家的欠糧契上。

祠堂外忽然炸起一聲慘叫，磨盤轉動的吱呀聲混着骨裂的悶響，像大麥和黃豆被燒爆在風箱裡的聲音。沈素秋的膝蓋在磚縫裡抵出血，卻不敢向外看。她知道那是哥哥在替自己行刑，掌刑的是周鐵生。

"财東仁義。"管家爺的老煙嗓蕩進祠堂，"沈家人開春欠的五鬥麥，秋後還十五鬥，碾一根腳趾抵一鬥，另外賣女再補五鬥。"

沈臨春疼得暈了過去。血順着碾槽流進磚縫，流到沈素秋腳邊，流進她的紅嫁衣裡，于是紅洇得更紅。

紅得幾近發黑。

邱守成指派的婆子們烏泱泱地湧進來，用梳子梳起沈素秋腦門前的幾绺兒頭發，打量了一番她的五官。其餘兩個壓着她的腿，扒掉她的鞋子，上手捏了捏她那兩隻完整的腳。

"回管家的話，沒纏過足。"

祠堂外忽起喧嚷，沈素秋的爹被兩個長工架着，扔在了地上。老漢癱倒在地，看着灑落在地上的麥粒，喉結蠕動着爬過去舔了起來。

“都是糧啊！都是糧……”

老漢熱淚盈眶。

沈素秋卻哭不出聲了。

“不成，”老管家敲了敲手裡的紫檀拐，瞅着少女的腳，啧了兩聲，“東家喜歡小腳。所謂小腳小腳，福氣綿長。女人腳太大，是要踩到男人頭頂上去的。”

“男人為天，女人為地。”領頭的婆子補充，“天在上，地在下，這是老祖宗定死的規矩。”

“但這也不是什麼難事，”管家爺說，“等回頭下了聘，大婚的頭一天，你們幾個幫幫她。痛是有些痛的，但你要知道，哄得東家開心比什麼都重要。東家的話就是聖旨，東家的恩賞就是天恩，聽明白了嗎？”

沈素秋點了點頭，擦去挂在下巴上的淚，沈臨春被拖了進來。

一雙腿腳踝以下已經不成型了，全是血糊刺啦的筋肉，軟趴趴地拖在地上，劃出兩道粗長的血痕。

沈素秋看着一旁無動于衷的周鐵生，垂下頭去，在婚約上摁下紅指印，“我嫁就是。”

這場老夫少妻的結合含帶七分脅迫，兩分無奈，還有一分報複似的決絕。周鐵生眼裡終于有了失望和憤怒。

沈老漢抱着鐵生的腿說：“求你跟東家說一說，今年的五鬥我一定還。隻是十五鬥實在還不起，求老爺放我家一條生路！”

“已經寬限大半個秋天了，”管家爺面不改色，“你别急，等你女兒嫁過去，至少你家還會活一個。你不嫁，一家都得死。家都給你拆了，讓你無顔見祖宗。”

“你們........你們欺人太甚！”

沈老漢年輕時做過舉人，還殘有幾分文人風骨，他看着滿屋子麻木不仁的臉，鉚足全部力氣，朝管家撲了過去。

“你們這幫畜生！我跟你們拼了！”

老弱殘燭被年輕氣盛輕而易舉鎮壓，四五個肉壯小夥将老漢摁住，沈看山像隻瀕死的騾。

“瘋了，都瘋了！”

管家爺拍拍身上的土，把帶來的兩袋莜麥推倒在地上，臉紅脖子粗道：“東家就該拿糧去喂雞，你就活該被餓死！”

他看着周鐵生，氣勢洶洶地說：“你過來，把麥塞進他嘴裡！”

“爺.......”周鐵生後退一步，擺了擺手。

他不敢去看沈素秋。

“怎麼，連你也要忤逆東家的心意？”

管家爺不耐煩地用拐杖戳了戳地，“我的話就是老爺的話。老爺讓我來收租，說了無論是殺是打，隻要補齊欠糧，那就各自相安無事。你是老爺身邊用慣的人，這可是表忠心的好機會。”

周鐵生走上前，手插進麥裡，挖起一捧麥。

有幾粒透過指縫，掉在地上。

“鐵生！”沈素秋不顧形象地爬了上來，抱住他的腿，“别這樣.......鐵生.......求你再跟老爺求求情........”

周鐵生放下麥子，扯了扯衣下擺，旋身跪在管家面前，“求爺垂憐！他們一家老弱婦孺，當家的壯年已經沒了腳，欠下的糧債也抵全了，何苦這樣苦苦相逼？！”

“那是他該受的！”管家爺的口吻不容置疑，“你要不動手，我就喊别人來做！有的是人想當邱家的義子！”

“素秋.......”

男人抱歉地看了她一眼。

“不要.......”沈素秋淚水漣漣，“求求你，鐵生，不要.......我給你磕頭.......”

周鐵生什麼也沒說，站起身來，抓着一捧麥子走了過去。

山外雨更大了。

龍王真顯了靈，短短一個月，一場接一場，沒得讓人憂愁。

沈素秋從床上坐起來，看着窗外一叢綠了的芭蕉，發了會呆。她擡下那隻殘廢的右腳，坐在床邊，身邊是沒打完的毛衣。

男人的話又回蕩在耳邊。

“你放心，那個狠心的管家我已經替你出過氣了。回府路上，我悄悄推了他一把，讓他摔進了溝子裡，肋骨摔斷了好幾根。”

周鐵生事後對她說。

沈素秋看着父親的屍體，白布蓋在他臉上，他嘴裡塞滿了小麥。