有太多女孩這樣了，接受了女子新學，就開始試圖跟其他女人劃清界限，覺得自己與衆不同，鶴立雞群，其他人都是一群封建餘孽。唯丈夫是尊是蠢，生兒子也是蠢，相夫教子是蠢，賢妻良母更是蠢上加蠢。可是這有什麼好指責的呢？你大可以追你的新女□□業，我也可以圍着我的三分廚房打轉。你們該做的是如何解決問題，而不是指責存在這些問題的女人。如果不能解決，那還不如不說，你說對不對？”

邱婉凝整個人都震驚了，她從來沒意識到這一層，更沒想到一個常年深居簡出、隐世而居的富貴太太會說出這樣富有哲理的話。

她将自己的心理剖解得一清二楚，她想裝都裝不了。邱婉凝不得不承認，自己這些年就是越來越鄙視府裡的女人了，尤其是留洋歸來後。可今天，她重新找到從小仰視母親的感覺，她仰視鐘雪樵，如同仰視年輕時的傅如芸。她覺得這些女人并非隻是獨獨圍着丈夫打轉的朽木，相反她們的光華，蘊藏在更深層次的針腳細密處。她們隻是被困住，不是沒腦子，邱婉凝開始學會反思。

從那以後，她更加頻繁地來往于邱府和她那群同學之間。邀請同學上門談話的次數也越來越多。她們像是在籌劃着什麼，沈素秋聽不懂，她隻上過兩年女校，不及婉凝慧根早種，更不及雪樵冰雪聰明，她覺得自己樣樣不如人。

“哥幾個睡了的沒睡的都趕緊起來，管家爺子有話吩咐。”

這天晌午過後，周鐵生在草堆裡眯覺，一把被毛五推醒。

入了夏了，草堆成了火窟，早兩個月周鐵生還貪戀它的溫暖，現在就有點厭煩它過于地溫暖了。

一群老少爺們嘟嘟囔囔地頂着滿臉不耐煩起身站好，看着管家爺身後一溜兒丫頭們舉着着紅漆托盤，每個盤子中央都擺着一雙新布鞋。

“太太們感念前段日子龍王節各位的辛苦賣力，特意每人賞賜布鞋一雙，綠豆糕兩塊。傳言綠豆解暑，如今入夏在即，希望各位爺們穿了新鞋、吃了甜糕兒，繼續給邱府專心做活！”

大家夥“呦”地一聲起哄，先前的不耐煩一掃而空，衆人按照規矩，一個個排好領鞋領糕，周鐵生一早想好，自己的那份綠豆糕給毛五，他隻留一雙鞋。

“周相，你過來。”

管家爺單獨把他叫了出去，特意避開下人房裡的其他人。

“把東西收好，誰也别顯露，聽到沒？！”

他語氣近乎脅迫，快速地将一包東西塞到男人手裡，然後頭也不回地走了。

周鐵生打開紙包，見裡頭盤着四五個彩雞蛋。像是剛煮好，還有些溫溫的。

他又覺得天不熱了。

“東西送到了嗎？”

沈素秋候在廊房一扇雕花窗外，陽光透過窗格子照過來，在她臉上切割出無數小光斑。

“回禀六太太，東西都送到了。”

管家爺彎腰勾背，他年歲太大了，比毛五還老，說話的聲音像是樹枝刮過鐵皮牆。

見沈素秋不吱聲，他還沒有離去的意思，繼續道：“先前太太掌刑他五十戒尺，當中我也沒少參與。太太不記恨我，還讓我送東西，這........？”

“你是個好人，”沈素秋無可奈何，“那天在田頭掌刑，你也隻是聽差辦事。你在府裡為人公允，老爺夫人都信任你，聽說你在管家位置上坐了四十年？四十年都沒易主，由此可見，你做人做事都有章法，值得托付。”

“六太太過獎了，”管家爺汗顔，“隻是掌刑是小，那麼當年收租之事.......”

“所以這才是我确信你會幫我這個忙的原因，”沈素秋掐出一丁兒點的笑，“一個過去三年都還心懷愧疚的人，怎麼可能是壞人呢？我說了，你也是聽差辦事，束手無策。我就算恨你，又能怎麼辦？還不如讓你替我做些實事，這樣你心裡好受些，我心裡也好受些。”

“太太深明大義，老身深謝了。”

一番滴水不漏的話把老管家說得感激涕零，他一生未娶妻生子，為邱府鞠躬盡瘁，卻鮮少有這樣飽含熱淚的時刻。更很少有人來體己關懷自己，他沒想到，素來私交淺薄甚至還有點龃龉的六姨太，會這樣放過自己。

沒什麼好鬥的了，沈素秋總這樣想，能活着已經很艱難了，還鬥來鬥去、咬來咬去有什麼勁？她就算拿着火統子把當年參與收租的人全都轟死，又有什麼用。邱守成還是永遠的邱守成，他會很快找一個新管家，他身邊又會有新的周鐵生。大哥的腳已經斷了，父親也已經死了，事情都做完了，什麼都來不及了。

她什麼都來不及了。

沈素秋扶着那條殘腿，慢慢往霞飛苑走。仲夏夜的風撫過，柔軟得像母親沈趙氏的手。

她又看到溫靈一身媚态地站在路邊，抱着夥夫的臉又親又舔。這次沈素秋當做什麼也沒看到，徑直從兩人身邊擦肩走過。