廈屋裡一入夜，鞭痕的傷痛便開始發作。周鐵生靠在一根明柱上，聽身邊的弟兄們嗚呼啊呀地叫成一片，他也想跟着他們叫，可看到師父毛五都沒吭聲，更覺得自己沒資格叫痛。
屋外月光一點點滲透進來。
周鐵生把之前留下來的幾個水晶餅分發給了弟兄們，希望這些圓溜小巧的點心能夠緩解他們身上的疼痛。畢竟當初也是他拖幾個弟兄下的水，而對于毛五，更是說不出的愧疚，非幾個水晶餅就能抹平。
“我知道你想問什麼，你什麼也不用說。”毛五躺在幹草堆裡，像是快沒有了力氣。
“你沒必要卷進這個事裡頭來。”周鐵生剖心破肚地對他講，“你我非親非故，為我一個外人連累你親兒子一家，毛老五，這事你辦得太不值。”
毛五沒搭理他，自顧自地說，“昨個夜裡我又夢到了閻王爺，他拿着判官筆，催我趕緊上路。我吓得騾子都沒牽穩，連忙跪下來問，閻王爺呀，我到底犯了什麼錯，你要急着收我？閻王爺說，你沒有錯，就是時候到了。老天要你三更死，你就不能到五更。這已經不是我第一次頭一回做這樣的夢了。”
周鐵生明白他想說什麼。毛五想說的是他已是命爛之人，時日不多。是生是死不過一個翻身的事，或許下一秒鐘他就走了。既然如此，在走之前發揮點餘熱，能讓手底下的年輕娃娃們少些諸如此類的“鞭痛”，也算功德一件了。
隻是他顯然低估了整件事情的險惡，這也不怪他。一個勞作了大半輩子的馬仆，人生大部分時間都圍在馬号裡喂草鏟屎。他就像他喂養的那些老馬，勤懇、沉默、任勞任怨，對詭谲多變的人心有着一種非黑即白的天真。
窮人們總是這樣相互取暖，總覺得憑借團結就能沖破桎梏，實則這種團結單薄得像張紙，一萬個人的天真和團結，有時抵不過一個人的歹毒。
夜裡沒過多久屋子就闖進了一夥人，是這些天看守他們的幾個兵差。周鐵生從他們身上聞到了雄渾的酒氣，正要發問，那群人便七手八腳地将周鐵生單單拖到了屋外的火棘叢裡。
腐葉的黴味沖進口鼻，周鐵生剛要撐起身，牛皮靴底已經碾上後頸。
一記悶棍抽在腰眼，周鐵生疼得沒力氣呼喊，綁腿帶順勢勒住他的嘴。又一棍緊跟着砸在他的膝蓋彎，布帛撕裂聲裡混着骨節錯位的脆響，他的每一根頭發都像是要爆裂開一樣，驚炸得像是刺猬的毛。
那夥人還不盡興，又拽着周鐵生的衣領把他押到了邱府的糞池邊，不容分說地把周鐵生的頭塞進了糞水裡。
“個碎子彈的，就是因為你，老子們被少尉罰了一頓，舔多少回溝子都沒法讓他高看我們一眼！”
周鐵生飛快理清原由：原是為着鐘雪樵來看自己的事，這些兵差把受罰的怨氣發洩到了自己身上。更有酒精助推，勾起他們的殺欲，一個個跟紅了眼的鬣狗似的，恨不得把自己咬死在池邊。
“給我好好灌！灌他個一大缸糞水！”
衆人嗚呼歡叫着，兩人負責掰開男人的上下槽牙，兩個人負責拉住他的左右唇腔，剩下一人将舀着混着豬尿脬的泔水勺塞進周鐵生嘴裡。
周鐵生隻覺胃裡一陣翻山倒海的痙攣，陳年的酸水夾着前夜的吃食，當着衆人的面一并噴吐了出來。
“這才哪到哪？”
領頭的那個又舀起兩勺，強插進他喉嚨，用力往下面捅。
“給我吃，吃！你不是喜歡偷米嗎？！不是總抱怨餓得慌嗎？！現在就讓你吃個飽！”
周鐵生被折磨得淚眼斑駁，不是難過得，是純純被熏得。糞水的惡臭溢出鼻孔，他被迫吞飲下那些穢物，喉嚨底本能發出一陣咕噜噜的雜音。
“就問你爽不爽？！嗯？！哈哈哈哈！”
那些人嘻嘻哈哈地提着他的四肢，沒等他喘上一口氣，又像搖着一艘吊床一樣，将他拽到了糞池邊。
“撲通”一聲清響，男人如湯包般墜入池底。惡氣熏天的新鮮屎尿蘸了周鐵生一身。他屏住口鼻，妄想掙出水面，卻又被七八隻手死死摁住天靈蓋，整個人被重新壓回到池子底。
那些人将周鐵生像一根蔥苗似的反複提溜、浸泡到糞池裡，任他三庭五眼挂滿屎糞。接着挨個脫下褲子，将那處對準男人的臉，冒着熱氣的尿柱窸窣流進男人的眉毛眼睛裡。
周鐵生癱在齊腰深的糞池中央，終于忍不住了。他被這毫無人性的淩虐逼得大哭。他用力抹去臉上的腌臜，仰天大嚎，哭聲很快吸引來了在隔壁糧倉守夜的張啟明。
“你們在幹什麼？！”
饒是張啟明見過太多生殺予奪，也還是被眼前情景給吓到了。他忙命人将周鐵生從池子裡打撈起來，濃烈的熏臭味讓衆人苦不堪言。張啟明緊捏着鼻，讓人趕緊帶他下去清洗，待周鐵生走後，糞池邊響起五聲尖銳的槍響。
張啟明吹了吹槍管，那五個惹事的兵差應聲倒下。他沒有廢話，揮了揮手，又叫來幾個手下把那五具屍體拖了下去。
給周鐵生洗澡足足用了近百桶水，四五名家丁拿着澡巾給他搓洗。四倍量的皂角、香料往洗澡水裡加，這些都是鐘雪樵的意思，她已從張啟明口中得知周鐵生被兵差淩虐的事，半夜從床上爬起來處理。
周鐵生當然清楚，這種時候，鐘雪樵的關心等于沈素秋的關心。可他感覺自己再也回不到從前了，哪怕用再多的皂角也無法洗淨身上的髒臭，熏再多的香料也無法祛除骨子裡的異味。他感覺自己髒得不能再髒，往後的很長日子裡，周鐵生都會疑神疑鬼地感覺自己身上有一股揮之不去的糞臭。
“請你别告訴她，我今晚上遇到的事.......”
相比于挨打受辱，他更不想沈素秋知道自己被扔進了糞池。