“怎麼了，上将？”議員小心翼翼地觑着他的臉色問，“是迎接時的禮節哪裡不夠讓您滿意嗎？”

程淵将眼神收回：“不。”

先鋒軍的上将孤身前來彙報大案，他穿着一身漆黑軍裝，戰術手套一絲不苟地擱在軍服外套裡。

那枚作為戰利品的芯片早已從他的軍服口袋裡取出，在特地制造的密封空間裡靜悄悄地旋轉着，等候着接受研究中心的審查。

“隊長，指揮塔已經很近了。”諾瑪在耳麥裡說，“這次您是一個人來的，我有點擔心。”

“沒事。”程淵在心裡說，連着試聽端口的時候，他連聲音都不用出，能輕易和戰術智能溝通，“要不了多久，隻是彙報罷了，不會和亞修斯獨處。”

“最難辦的是别的。”程淵揉了揉眉心，“如果他還願意讓我幹活還好，就怕他不讓。”

“髒活累活不會憑空消失，那麼如果一下子不見了，它會到哪兒去呢？”

諾瑪說：“您在擔心紀将軍，還是林衍先生？”

“都有吧。小衍現在在我身邊，我不是很擔心。”程淵歎了口氣，“紀叔已經很久沒給我消息了，上次接到消息還是從域外來的聯絡。”

程淵有些心事重重地望向窗外，此刻指揮艦正在星際軌道上行駛着，緩緩穿過首都星大氣層的藍紫色電離層。

他摩挲了一下指尖，迅速恢複了狀态，在旁人眼裡看來，這個身居高位的上将隻是在寡言之上，再疊了一層不近人情而已。

他就這樣保持着滴水不漏的姿态，将帶來的資料盡數遞到了指揮塔，遞到了目前坐在最高位置上的那個人面前。

“好，非常好。”全息影像裡的男人斜倚在鎏金座椅上，白孔雀尾羽裝飾的權杖随意點地，“不過我最感興趣的不是這枚芯片，而是這枚芯片裡的東西。”

程淵瞳孔微縮，沉默地看着他當場将芯片放在解碼槽中，将那些海量的數據展示在屏幕上。

戰術人工智能無聲調出加密文件，一份密密麻麻的名單在衆人的視野裡滾動，無人敢在這份沉默下出聲。

“雖然這份名單證明有很多同僚背離了我們的帝國，但我還是很欣慰。”亞修斯将手撐在控制台上，“因為他們除了利益，别無他求。”

程淵的手指收緊，人工智能将名單上的名字按照一些規律排布、标紅放大，空氣似乎也随着這些篩選漸漸減少，氣氛緊張起來。

“清掃工作就交給年輕人吧。”公爵的白手套拂過全息屏，林衍的電子簽名突然在任務書末尾浮現，“聽說林衍中校跟在上将身邊雖然才半年，卻學了很多東西？”

舷窗外掠過巡航艦的探照燈光，程淵借着光斑偏移的瞬間掩蓋了一點神色的變化，悄然垂下眼簾。

名單仍在滾動，他看見某個曾在第一軍校任職的教官名字，在數據流裡閃過，再埋沒進幾個相似的名字裡。

“他這幾天正因為精神力過載在醫療艙内休養。”程淵聽見自己的聲音響起，像某種無機質的物質，“實戰……”

“實戰才能檢驗真理。”亞修斯切斷通訊前抛來一枚銀色密鑰，“就像半年前那場漂亮的決戰那樣。記得等他凱旋歸來後，提醒他帶上這個。”

程淵接住那對軍徽，喉結重重滾動了一下。

那是升銜的證明。一對刻着上校軍銜的肩章。

“我以為……您會将任務委派給我。”

“總得給年輕人曆練機會嘛。”亞修斯微微擡着下颌，提起嘴角笑了，“看到之前的報告裡的内容顯示，林衍中校的潛伏任務評估一項，你給的評級是A？”

“你很少會給這麼高的評價，為什麼？”

返程星艦的舷窗映出程淵繃緊的下颌線。他在黑暗裡閉了閉眼，任由銀河間暗淡的群星之光透過指揮塔的真空玻璃，漫過鎖骨處清晰的凹痕。

諾瑪的通報聲清晰而流暢：“檢測到林衍先生的終端在加密頻道持續發送消息。”

“消息内容：隊長，我已到達首都星向您報道，請求銷假，期待您的當場批準。”

程淵看着那行字映入眼簾，同時将回答抛了出來：

“因為他潛伏在海盜内部一個月，讓那些海盜都在毫不知情的情況下被毀滅，直到那個基地消失在帝國版圖之上。”

“他天生适合戰場。”

……

程淵離開了指揮塔，剛準備打開指揮艦的艙門，就看到門縫内的林衍正背對着他，低氣壓地調試着一台能量波發射器。

栗色頭發的青年似乎被雨淋濕過，還沒來得及處理滿身的雨漬。他潮濕的栗發被雨打透，顔色顯得深了一些，安靜地垂落在頸側。他連作戰服都沒來得及換，腰帶嚴絲合縫地束着，在燈光下照出腰側的兩彎凹陷的、清晰的陰影。

程淵不動聲色的把眼神從他身上挪開了：“怎麼跟過來了，為什麼不休息？”

指揮艦的金屬門在他身後緩緩閉合，林衍卻沒有讓他進去的意思。

程淵仍保持着挺拔的站姿，肩背繃得很緊，低眉望向對面的青年。

直到外面的閘門關緊，氣壓開始自動調節，林衍都沒有打開緩沖區的門，與他面對面交流的意思。

僵持了不知道多久，程淵似乎有些累了，不耐煩地把銀灰色的绶帶扯松，肩章在空氣裡泛着冷光，像一雙永遠安靜而冷淡的眼瞳。

“上将，你怎麼能一個人擅自行動呢？”林衍回過頭，語氣咄咄逼人，眼神直直地落在程淵的肩膀上。

他的聲音很低，隻有他們兩人能聽見，顯得很咬牙切齒。