姑蘇鎮風流場所衆多，唯獨水芙閣與衆不同。
水芙閣創始者難以追溯，其曆代東家都是從閣中女子間推舉而來，從其做派來看，水芙閣還頗有古時仙門之風，即使坐落在繁華街市，依舊是一副遺世獨立，不食煙火之态。
入閣的姑娘，不僅人要貌美，還需才華橫溢，或出口成詩，或精通樂理，或畫技精湛，也因如此，水芙閣的女子從來賣藝不賣身。自幼被送進水芙閣的姑娘，若本無一技之長，需要跟着年長的姐姐潛心勤勉才藝，學有所成後，方能接客；而一無所成者，隻能終身做打雜之活。
故此，人們常言：世之才女，水芙聚之。
忙完店鋪的活，來到水芙閣時已是傍晚。
風聽雨站在大門口前，躊躇了一小會兒才踏入樓閣。此時主廳已經坐滿了客官，人雖不少，卻不聞嘈雜之音，一女子正于台上彈奏古筝之曲，台下的人安靜地聆聽，即使是交談，也刻意壓低了聲音。
一個衣着淡雅的丫頭，見有客官進門，便迎了上來，她微微下蹲，低頭朝風聽雨行了禮，輕聲道：“公子，可有相約的閣中人？”
“唔...” 風聽雨遲疑，道：“我的确是來尋人的，她...并非閣中之人，你可見過名為散紅蕖的女子？”
“公子是要找紅蕖姐？” 丫頭恍然，道：“請随我來。”
于是風聽雨一路跟随那丫頭，來到了樓閣深處的廂房門前，門的另一頭，有嬉笑打鬧的聲音。
“紅蕖姐，你說的那位公子已經到了。”
“來得正好，進來吧。”
推開房門後，便見散紅蕖站在屋裡，手裡拿着兩個花簪子，正在為另一名女子梳妝打扮，見風聽雨來了，便道：“幫忙挑一個。”
随即，一旁的女子轉眸起身，朝風聽雨走了過來，她身穿妃色齊胸衫裙，頭梳雙髻，膚白如脂，雙頰紅潤，朱唇皓齒，眼睛靈動有神，雖有粉妝玉琢，卻不失清純之氣。
一瞥驚鴻。
風聽雨愣在原地，凝視女子，神情竟有些呆滞，沒等回過神來，對方已經走到身前。
“聽雨你看，紅蕖奶奶的粉妝之技，當真是出神入化！”
聞聲，風聽雨更是詫異了，雖沒認出此人的臉，但卻認出了對方的聲音：這哪裡是什麼“女子”，分明是被散紅蕖梳妝打扮過後的枯荷！
風聽雨一時無法回應，畢竟枯荷身軀瘦小，如此裝扮一番之後，實在是與嬌柔可愛的女子無二。沒察覺到風聽雨的訝異，枯荷自顧自地繼續道：“你瞧，也不知紅蕖動了什麼手腳，眼睛一下子就變這麼大。”
他指着自己的眼睛，擡頭往風聽雨的臉貼了上去。
那引路的丫頭把頭探進房門，也不禁稱贊道：“不愧是紅蕖姐，妝技精湛，竟把這小公子化成了美人胚子，就這麼看起來，都能去接客了呢。”
散紅蕖調侃道：“也就臉蛋還行，他既不能吟詩作對，又不通樂理，更不擅歌舞，若真要去接客，豈不把水芙閣的牌子給砸了。”
無端端被打扮成了小姑娘，枯荷竟也不抗拒，隻覺新奇，還連連附和地道：“這下我終于明白為何紅蕖那天看起來那麼美了，原來是往臉上抹了那麼多東西。”
散紅蕖眯起眼，道：“以後記着，你得說，我抹不抹都那麼美。”
看風聽雨始終一言不發，枯荷歪頭道：“聽雨，你在想什麼？”
半晌，風聽雨才有了反應，他低頭望着枯荷，柔聲道：“好看。”
枯荷腼腆地笑了，他接過散紅蕖手裡的兩個簪子，又問風聽雨道：“紅色的荷花和白色的荷花，選哪個？”
看了一眼簪花，風聽雨遲疑道：“...你喜歡哪個？”
“我喜歡紅的。” 枯荷不假思索，道：“隻是我覺得...紅蕖奶奶更适合紅的，我駕馭不來豔麗的顔色。”
他一邊說着，一邊對着銅鏡比劃着手裡的兩隻簪花。
“現在嘛...的确是駕馭不來。” 散紅蕖打量着枯荷的臉，打趣道：“長大點就說不定了。”
風聽雨道：“那就選白荷。”
散紅蕖笑了，對枯荷道：“我就說吧，他肯定選白的。”
“說起來，聽雨第一次幫我挑衣服的時候，就選了白的。” 他把白荷簪花戴在頭上，轉頭對風聽雨道：“看來你真的很喜歡白色。”
風聽雨一怔，沉默片刻，道：“...你用膳了沒。”
一不說都忘了，兩人在水芙閣裡試衣裳，盤頭發，抹胭脂，折騰了整整一下午，滴水未進。
“正好...” 散紅蕖舒展了一下身子，懶洋洋地對風聽雨道：“你帶着枯荷去夜市逛逛，街上好吃的應有盡有，我要去找東家了，來了這麼久，都沒好好與她聊上幾句。”
語畢，她便跟着丫頭走了。
枯荷拉起風聽雨，道：“我們也走吧，我想嘗一嘗鎮上的乳酪酥。”
“好... ” 風聽雨怔在原地，看着枯荷，道：“你不更衣？”
“更衣？” 枯荷不解，道：“這好不容易才打扮好的。”
風聽雨一笑，道：“嗯，你喜歡就好。”
入夜之後，街上逐漸熱鬧起來，白天行人雖也不少，但多數是為生計奔走，有的在挑擔趕路，有的在駕車送貨，有的在修繕店面，隻有少數的外鄉遊人會停下腳步觀賞街景。待夜幕降臨，人們才閑了下來，于是，路邊擺攤的小販宛如雨後春筍般一個接一個的冒出地面，開始做起了生意。
兩人一路慢步，來到了花街柳巷附近的美食巷。
此處美味數不勝數，讓枯荷看花了眼，他便在每個商攤上都要了一份小吃。風聽雨跟在後頭，替他接下一份又一份的美食，不一會兒食盒便端不住了，可枯荷并沒意識到這個問題，一直馬不停蹄地在前頭尋覓下一家美食。
就在他再次掏出風聽雨的荷包，準備給商販遞去銀錢時，風聽雨終于狠心制止道：“枯荷，不如你先吃點，填一填肚子？”
枯荷這才轉頭看了一眼，見風聽雨懷裡堆積的小吃盒已然沒過了頭頂，他噗嗤地笑出了聲。于是他上前扶住風聽雨，将對方帶到行人較少的河邊柳岸，幫忙卸下食盒。
半晌，那被埋在盒子後面的腦袋終于露了出來。
枯荷道：“你怎麼不早點出聲？”
風聽雨溫柔一笑，道：“不想破了你的興緻，想先吃什麼？”
“乳酪酥！”
說着，枯荷迫不及待往美食伸去，可這手伸到了一半，卻愣在了空中。
“若是把這身漂亮衣裳弄髒了，紅蕖奶奶可饒不了我。”
想了一想，他把長袖藏在身後，前傾腦袋，張大嘴巴，宛如嗷嗷待哺的雛鳥，滑稽的很。
“啊～”
風聽雨明白了對方的意思，便掐起一小塊乳酪酥，放進了枯荷嘴裡。細細品味後，枯荷一口咽下，欣喜地道：“好吃！聽雨你也快嘗一塊。”
風聽雨笑着搖搖頭，道：“晚上不宜吃甜食。”
低頭望了一眼手上的美食，竟沒有一個是鹹的，枯荷讪讪地道：“啊...忘了你不愛吃甜的。今天不知怎麼的，街邊的商販都對我特别好，給我好大一份，一個人根本吃不完。”
風聽雨挑起一塊桂花糕，自然地投喂到枯荷嘴裡，道：“大概是瞧你這‘姑娘’生的漂亮，心裡歡喜，便多給你了些。”
“唔...你不說都沒發現，之前我總愛讨價還價，商販向來對我十分厭煩，可今天就不一樣了，比如這桂花糕，就是店家白送的，硬是不肯收我錢。若早知女子打扮精緻，講價都變得如此輕而易舉，我就投胎做女子了。”
“如你所說，女性之柔美，的确乃先天優勢，隻是那份‘柔美’，也能成為永遠無法擺脫的枷鎖。女子...其實也有許多不易之處。”
聽完風聽雨所言，枯荷眨了眨眼，歪頭表示了自己的不解。風聽雨淺淺一笑，道：“今世你為男子，或許難以體會女子的不易，不懂也正常。”
“今世？” 枯荷眼眸一轉，又道：“這話倒提醒我了，人死後都得投胎，至于投胎去哪兒，并非自身能決定之事，這也就是說，前世我未必是個男子。”
風聽雨看着枯荷，道：“...也未必是個人。”