就在今晨，禮部尚書府的南夫人硬要跟着尚書大人入宮，老兩口在宮門前不顧顔面的吵了一架，最後尚書大人甩開夫人獨自入朝。此事正被姜貴妃的暗樁瞧個正着，那宮人順勢湊到南夫人跟前搭話，三言兩語便探出原委——原是南家姑娘連着兩日被傳喚到坤甯宮受罰，南夫人急得火燒眉毛，這才要硬闖宮闱求皇後高擡貴手。

南家姑娘與福安公主的恩怨旁人霧裡看花，姜貴妃心裡卻跟明鏡似的。那福安公主仗着皇後嬌慣養得跋扈任性，闖下彌天大禍，皇後竟還在禦前替她百般說情讨饒，這母女二人的所作所為，不正是把捅向自己的刀柄，親手遞到旁人手裡？她當即便派人去請了聖上，散朝後移駕坤甯宮。

"貴妃娘娘今日倒得閑呢。"立在邊上的福安公主見姜貴妃毫無離去之意，冷聲刺道。

"你不也杵在這兒。"姜貴妃撂下手中茶盞，眼尾一挑掃過福安，對她這沒禮貌的樣子早見怪不怪，也未置氣，隻盯着她慢慢勾起嘴角，福安還不及細想姜貴妃為何發笑，便聽得太監尖細的聲音傳來。

"聖上駕到——"

連卧在榻上的皇後都未曾料到，近日政務纏身的皇帝連聲通傳都沒有，就突然駕臨坤甯宮，趕忙讓嬷嬷攙着起身。福安公主亦是怔了怔，小聲嘀咕："父皇怎的來了..."

"陛下定是憂心姐姐傷勢，親自來探看罷。"姜貴妃整了整衣袖，起身與皇後一同相迎。

"糟了，快把南望晴帶走！"福安壓着嗓子催趕身側宮女，若叫皇帝瞧見有人平白跪在坤甯宮前，必要問詢。

奈何此時天子銮駕，已經落在了門前。鮮少面聖的秦知歸心頭難免緊張，她強自鎮定，待皇帝目光瞧過來時，故意将筆墨紙硯往身後掩了掩，随即屈身行禮："臣女叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"

随侍太監見聖上目光落定之處，清了清嗓上前喝問："你是哪家女眷？怎會跪在此處？"

秦知歸沒有擡頭，仍覺那道天子目光重若千鈞，恭聲應答："臣女乃禮部南尚書之女南望晴，奉皇後娘娘懿旨入宮。"

"原是南尚書千金。"内侍聞言退回銮駕旁，恰逢李公公尖着嗓子請安的聲音傳來。秦知歸餘光瞥見他跪在銮駕前，叩首高呼："恭迎聖駕。"

皇帝視線未動，仍落在秦知歸身上。李公公忙不疊補救道："啟禀皇上，這南家姑娘是聽聞娘娘鳳體違和，特請旨入宮抄經祈福的。"說話間，福安的宮女已将滿地紙墨往裙底遮掩，這番動靜終是引得皇帝移開了視線。

天子面上波瀾不驚，卻叫剛跨出宮門的皇後心頭一顫。

"陛下。"皇後輕喚一聲迎到禦前，後頭跟着的福安公主與姜貴妃行過禮，便遠遠的候着。二人站的位置恰被飛檐陰影籠着，既叫人瞧不真切，恰好掩去姜貴妃緩緩勾起了唇角。

皇帝目光凝在皇後纏了布帛的小臂上，眉峰微蹙。皇後順着他的視線瞧了瞧傷處，溫聲解釋："昨日臣妾散步時踏空石階蹭着了，倒沒有大礙。"

"坤甯宮當差的就這麼伺候主子？"天子聲沉如鐵，震得衆人屏氣凝神，滿院宮人撲通跪倒，連随駕内侍都叩首高呼："陛下息怒！陛下息怒！"

雖說天子一怒伏屍百萬，到底此處是内廷深宮。皇後側目掃過瑟瑟發抖的宮人們，輕輕攏住皇帝的手，擡眼望他："臣妾定當嚴加管教。"

本是結發夫妻，掌心交握的溫度讓皇帝的怒意去了三分，捏着皇後的手道："這般年歲還跌跌撞撞，當自個兒仍是及笄丫頭不成？"

皇後低眉淺笑，望進帝王眼底："若臣妾還是及笄丫頭，陛下可不正是弱冠少年。"言語間恍如當年王府歲月，帝後相視而笑，竟似春雪乍融。瞧着他們并肩跨過坤甯宮門檻，姜貴妃卻默然垂首，不知在思量什麼。

皇帝準了秦知歸起身，但見姜貴妃行至她跟前，伸出一隻手作勢要拉她："南家姑娘，皇上準允你起身，還不随本宮入殿謝恩？"

"臣女叩謝陛下，叩謝娘娘。"她的裙擺掃過地面青磚，堪堪停在秦知歸低垂的視線裡，屏息片刻，才将手遞了上去。

"你很害怕？"姜貴妃打量起她垂首斂目的模樣，笑吟吟發問，秦知歸抿了抿唇，點頭應道："臣女...甚少入宮。"

"也是，面見天子，難免被真龍之氣震懾。"姜貴妃會意，引着秦知歸往殿内走，忽然歎道："要本宮說，你這丫頭誠心可嘉，可偏跪在這天寒地凍之處抄經，若凍出病來，那些谏臣又要叫陛下耳根子不得清淨了。"