一行人剛進酒樓，秦知歸便瞧見個熟悉面孔迎上前來，她随即擡眼望向二樓，正撞見紅衣女子風姿綽約的倚着欄杆，瞧着大堂裡的熱鬧景象，身邊還跟了個約莫三歲的小孩。

"福安公主。"周毅顯然也認出了那抹身影，不動聲色的挪到秦知歸身前将人擋住，而此時迎到跟前的掌櫃也不是别人，正是昔日南亭裡那位周郎——當年福安公主為保下他和幼子性命，甘願被貶為庶人圈禁江南。周郎則耗盡積蓄，在這鬧市建起三層酒樓，将日子過得紅紅火火。

往事如煙，秦知歸心頭有些感慨，擡手撥開了擋在身前的周毅輕聲道："無妨"。白墨兩年前教了她易容術，如今這副面容與原本樣貌早已判若兩人，遮遮掩掩反而惹眼。周毅雖無遮掩，但少年人尚在成長，兩年光景足夠讓身量輪廓都改個模樣，所以周郎和福安立在跟前，也并未認出他們。

"聽諸位口音，倒像是盛京人士？"周郎引着人往雅座走，熟絡的攀談了起來，秦知歸颌首反問道："掌櫃這口音，莫非也是盛京來的？"

周郎聽罷展顔一笑，他如今沉穩了不少，隻道："我與夫人确是出身盛京，這酒樓一磚一瓦亦是照着盛京酒樓造的，諸位若是久居江南，不妨常來此處小坐。"他正說着，樓上福安公主已抱着那哭紅了鼻子的娃娃下來，半是埋怨半是撒嬌的沖周郎道："這小祖宗又嚷着要糖葫蘆，不給買就哭鼻子。"

周郎忙蹲身安撫那小團子："小寶乖，糖葫蘆吃多了夜裡又要鬧牙疼。"夫妻二人你唱我和，三言兩語竟逗得娃娃咯咯笑了起來，倒是當年盛京高牆裡從未顯露過的鮮活。

恍神間，方才還在逗弄幼兒的周郎已起身向衆人拱手："今日應承了要陪夫人出遊，不能繼續作陪，還請諸位盡興。"說罷，他側身展臂，手掌順勢環在福安腰際，臨走時又補了句："已讓堂倌送壇山陰甜酒給各位嘗鮮，往後若得閑，還望多多光顧，莫生疏了往來。"說罷二人相攜而去。

"江南事畢，我也該回盛京了。"秦知歸仰脖飲盡殘酒，正式向周毅與劉含玉辭行。兩年相伴終究迎來了分别的時刻，周毅颔首，劉含玉卻與周大娘卻是不舍，一左一右的握了秦知歸的手，分别的話怎麼也說不出來。

先帝駕崩，新帝繼位，周邊各國使臣入京朝拜，秦知歸返京途中，見道上異邦人面孔多了起來。行過七日水路，抵達中轉之地洛州，再改乘馬車，不出十日即可抵京。

歸心似箭的秦知歸在客棧床榻輾轉整夜未眠，對顧成淵的思念愈發濃烈，恨不得長出翅膀飛回到他的身邊。可商隊需在洛州采買休整，尚要停留兩日。左右睡不着，她頂着發青的眼眶出門晃悠，盤算着今日多走幾程路，夜裡或許能睡踏實些。

洛州既是通商要道，市井自然喧鬧繁華，天光才泛白，沿街商販已支起攤子叫賣，秦知歸踱進路邊馄饨攤，點了碗當地紅油小馄饨，正要落座時，後方突然響起轟隆的馬蹄聲。

回頭望去，隻見數名魁梧異族縱馬飛馳，堪堪擦着她衣角掠過，馬蹄激起的灰塵叫秦知歸迷了眼，恍惚瞥見其中一個帶着面具之人偏頭掃來一眼，秦知歸連忙擡手揉了揉眼睛，待雙目清明再擡眸看去時，那隊人馬早沒了蹤影。

可那模糊的輪廓卻叫秦知歸陡想起一人，心不在焉的戳穿了馄饨皮，待紅油辣味竄上舌尖，方驚覺回神，喃喃自語："不至于這般晦氣吧？"

食不知味的擱了碗，秦知歸匆匆折返客棧，立在銅鏡前端詳半晌，再次确定自己易容後的這張臉根本瞧不出原本的模樣方才定下心神，即便當真遇見，就這般匆匆照面也斷無可能識破，秦知歸這才安心的躺在榻上養神，眼皮漸沉，不知何時竟昏睡了過去。

"當真是你。"夢裡恍惚聽見那人對自己說話，夢境一轉，秦知歸已被縛在郾城那刑房的木架上，燒紅的烙鐵騰着白汽逼到面前，連周遭空氣都被灼得扭曲。

"你怎敢離我而去？"眼前人挂着陰冷笑意，手中燒得通紅的烙鐵徑直朝她皮肉按來。

"不要！"秦知歸驚叫着彈坐起來，冷汗浸透中衣，十指緊緊抓着被褥，許久沒平複下來。

"東家怎麼了？"葡萄聽聞動靜推門而入，秦知歸勉強扯出個笑："做了個噩夢罷。"說着，右手卻無意識摸向了肩頭舊疤，那處被他烙下的印記正隐隐發燙。

"這兩日盡量莫出客棧。"秦知歸攥住葡萄手腕，暗自祈禱千萬别撞見那人。

偏生老天爺要作弄她，晌午未至大堂便起了喧嘩，易容的葡萄出去探看，回來時激動的與秦知歸道："樓下來了好些同族，也是要進京朝賀新帝的！"

"胡人？"秦知歸指節攥得發白："他們認出你了？"葡萄連連擺手："我隻是聽着他們與掌櫃搭話，說要在此休整兩日。"

"原是如此..."秦知歸自己也說不清在怕什麼，晨間那面具男的身影又浮現在眼前，急忙追問葡萄："他們當中可有人戴了面具？"