祁韫強壓下心頭翻湧的震驚與酒意，腦中已然冷透。

她自是要怒，為瑟若籌劃的新制火器，竟不足兩月便現身千裡之外的溫州，不知是什麼人膽大包天敢截朝廷火器，更不知紀家在其中角色，隻不開口，以目示意紀四說話。

紀四頭一次見她露出真實情緒，也稍覺訝異，隻當是酒後自控不及，反倒覺得她那少年老成的殼子微微裂了個口子，添了幾分鮮活人氣。他緩緩道：“賢侄，你聽守誠細講。”

這批火器共五箱、一百支铳，是七八天前剛在江上截獲的，恰是紀四找祁韫負荊請罪的前一日。

船隻自南直隸而來，僞裝成普通商船，過紀家盤口時應對失據，被紀守誠看出破綻，當即開箱查驗。一見之下，非同小可。

紀守誠本是四兄弟中最沉穩慎重的，原不欲輕易動手，正猶豫是放是收、該收幾成過路錢，那一船人竟擺出魚死網破的架勢，紀守誠隻好把他們滅了，隻留了一個掌櫃模樣的瘦子做活口，現下也關在紀家。

祁韫聽到此處，問：“可有信函？”紀守誠自懷中取出一封信，遞與她。

稍稍一瞥，祁韫便知紀四所言“足以引汪貴咬鈎”的緣由：信件擡頭，赫然寫着“汪船主親啟”。

她飛快掃罷全文，内容不過是“主上”遣我們向汪船主緻意，以“此物”為禮，言辭客套，似是初次接觸。

然不知為何，心頭愈發異樣，她複又細細讀了一遍，那點醺然的酒意登時化作冷汗，人也徹底清醒過來。

她拈着信，緩步走回座間坐下，神情之重使紀四與紀守誠皆驚訝不已。

祁韫心中泛起陣陣後怕，隻因這封信，竟出自祁家之手！

票号最擅設暗記，彙票必藏“押花”等識别記号，以防僞冒。祁家内部書信亦遵此制。

寫信人需要依據自己票号屬地，在信中嵌入該省簡稱同音字之變體，例如略減一筆，或添一劃倒筆，以供識别真僞。

因此祁韫每封信都要反複核對，對内對外，寫法有别。以她性格之缜密，不容半點纰漏。

而這封信字迹娟秀，語體通暢，顯非出自粗陋之手；偏偏其中一個“經”字，絞絲旁明顯錯筆。

“經”之諧音即“京”。此一錯筆揭穿秘密，這批火器，果然是自京城神機營流出。

祁韫方才以手試觸，雖不認得“火龍槍”，但徐常吉改良的火器她非常熟悉，可判斷其為半成品，甚至有依徐常吉的高标準淘汰的廢品，大體可用，但準頭嚴重失準。

如此，事情水落石出，定是朝中有人收攏神機營新制的廢次品，借祁家渠道轉手販賣汪貴。能讓祁家甘願稱一聲“主上”的，必是朝中重臣。

會是誰？王敬修？

祁韫知道，當年父親主導謙豫堂北地征伐，遭京中幾大票号圍獵，起步不易，是攀上首輔王敬修才站穩腳跟。此後數年向王家輸錢賠利，這次王令佐入京與祁元白結交，也是王敬修背後布手。

可細細想來于理不合。王敬修最擅左右逢源、圓融處事，少與瑟若硬抗。而開海一事，對于他所掌戶部根本沒壞處，反添巨額收入。若将軍器暗售海寇，不僅于利無補，也不符合其作風。

那麼，答案隻有一個：莊靖侯，梁述。

這六年來，王敬修掌财，梁述掌軍，兵部尚書、内閣大學士鄢世綏正是梁黨中最得力之人，有“梁右手”之稱。能在徐常吉入神機營兩月内就集齊第一批報廢軍器流入黑市，也隻有兵部自己人才能做到。

祁家這人是父親嗎？祁韫并不作此想。梁、王二黨向來既合且鬥，父親行事謹慎，從不越過王敬修另攀梁述，隻因權力場中最忌一身二主。何況若此事敗露，祁家必遭滅門之禍，以父親之穩重，定不會涉險。

那便隻剩京中二人：祁承濤、祁承瀾。而祁承濤大節不虧，不肯作惡，更無膽識甘冒天大風險接手，綜合性格與能力，此事是祁承瀾所為。

祁韫在心中冷笑，祁承瀾雄心勃勃要奪家主之位，王家雖為祁家庇蔭，可王敬修年已七十五，随時可能病逝或緻仕；梁述卻剛過五十，正當盛年，恰恰匹配祁承瀾的少主之位，隻要他膽子夠大、渠道夠硬，完全可能暗中投靠梁述，且自以為有梁述庇佑，勾結巨寇、私運軍器這等滅九族的滔天大罪也全然無礙！

至此，她雖不能斷言，但心中已有七八分笃定，隻待審那掌櫃便可坐實猜想。卻又轉而推敲紀家在此事中的作用，倘若這是一場針對她祁韫的圈套，便是萬劫不複。

紀四見她沉冷的目光在他和紀守誠面上一掃，知她有疑慮，實屬正常，于是和紀守誠鎮定坐着任由她打量。

祁韫見他二人光明磊落、坦坦蕩蕩，心中也知此事兩端既然在朝中重臣與汪貴，不管經由何人之手，紀家在其中無利可圖，還不如将武器私藏使用或轉賣，何必示于人前？紀四多年退求招安也非假象，又剛與谷廷嶽達成共識，何必沾染火器這等極度麻煩、效果未知的東西？

一念轉罷，祁韫當即跪地叩拜，沉聲說：“多謝世伯與守誠大哥，挽救我祁家于傾家滅門之禍！”

這一跪非同小可，紀四與紀守誠齊齊驚起，連忙相扶，口稱：“賢侄/祁二爺何至如此？”

祁韫将其中關節簡要講罷，紀四和紀守義面面相觑，都說無巧不成書，今日竟是巧合至此！

“那掌櫃是何樣人？”祁韫說，“可否引我一見？”

“這個自然。此人四十來歲，中等個兒，官話裡雜着點兒金陵土語。”紀守誠淡淡地說，“不如二爺你說得标準。”