雖然瑟若交代次日一早便送畫至羅浮寺，戚宴之卻罕見地拖延緩辦，一挨再挨，直至近午才不情不願踏入寺中，詢問是否有一位年輕的“謝爺”或“沈爺”到訪。

那接引僧人聞言點頭：“确有一位謝爺。施主可需通傳？”

戚宴之心頭無端冒火：殿下竟連這個都一眼算中！她們兩個之間的默契，哪像是三面之緣、幾封書信、區區一幅畫的來往？分明是同源同脈，性情、氣度、愛好處處契合，什麼都不必說，卻什麼都能明白！

她極力控制，才沒手勁過大将裝畫的匣捏壞，氣極反笑，将匣随手抛給姚宛，大步随僧人往後院去。

祁韫既借謝氏之名，自不再似路上那般風塵仆仆，昨日便已在京中成衣鋪取了衣衫。京師手藝精良，雖非量體裁衣，卻也合身得體，無可挑剔。

戚宴之尋至時，她正與湛如禅師對坐閑談，落座在院中一株楓樹下。庭前楓葉正紅，祁韫身着一襲如晴山般的淡藍袍，在這深秋難得的暖陽裡，風度閑雅，格外出衆。

因連月多病，她間或輕咳，在戚宴之眼中，卻如針錐心，刺耳刺目。

但畢竟是深宮中人，戚宴之面上紋絲不露，笑容得體，溫聲道：“湛如禅師氣色極好，想是又得一位投緣之友。”

湛如合十颔首，微笑還禮。祁韫亦起身一揖，恭敬道：“戚大人駕臨，失迎之處，還請海涵。”

戚宴之今日來是公務，故着官服。即使再厭祁韫，也得護她周全，這是瑟若不必吩咐她也得知道的“旨意”。她如此行事，隻為讓有心窺探之人知道，殿下既然出手，此人已非可擅動。

雖如此，她不過是将畫交到祁韫手裡，實在做不來其他客套，便借口事務繁忙告辭而去。

祁韫按捺住心中翻湧的極喜，瑟若果然一眼識破她心意。“熏風不作，流水何興”八字，不隻是昭示身份的密語，更是一句不動聲色的約定：她會在羅浮寺等她。

情意如泉水破冰，汩汩輕流。祁韫心中隻餘一個念頭：她果然都懂，也盼着我回來吧？

這一刻，數月日夜奔波、殚精竭慮、九死一生，都化作涓滴甘露，如細雨落于枯枝，悄然催生新芽；又似亂世流人望見故園燈火，未語淚先流。

哪怕前路仍未知，但瑟若為她這一回眸，已足以照徹人世風霜。

湛如禅師望見這位謝爺的神情，一笑，輕搖了搖頭，不言不語起身離去，留她立在悠悠飄落的楓葉之下，迫不及待展畫來瞧。

那畫上有瑟若的題款，隽雅流媚，小草曰：“幽期久杳，湘弦徒咽。”

祁韫看着，忍不住笑而落淚。

“幽期久杳”，她還記得自己“讨飯吃”的約定，而“湘弦”指屈原投江，湘水流咽，後人以“湘弦”指代哀思之音。祁韫此番落水，不正如屈原沉江？以屈原作喻，無疑是對臣屬最高的贊譽。

這句話不僅工整對上了“熏風不作，流水何興”，還透着瑟若獨有的風雅俏皮，祁韫微笑之中，仿佛能聽見她故作不滿的話語：

“你向我讨飯吃又害我空等的事兒我還沒找你算賬呢，不聲不響往水裡鑽，騙了我哀思，你這屈大夫該當何罪？”

承漣不解，她身邊的每一個人都不解，都在無聲默問：你出生入死，究竟值得幾何？現在該明了了，有此一幅畫，一份情，一念相知無悔，夫複何求？

……………………

午後，戚宴之一步三挨地走進瑤光殿，禀道：“殿下，是祁韫無疑。”

瑟若平靜地點了點頭，目光仍未離手中文牍，隻說：“動手的人，在诏獄了？”

“是。”

瑟若吩咐得極淡，卻純是一派山雨欲來前的甯靜：“主犯提來，從犯明日處死。叫江振、趙洪立刻過來。”

江振年輕時原是清瘦鋒利，眉目幹淨，這些年作威作福，那身形也鈍重不少。聽聞長公主傳召，卻是奇事一樁。

原來自先帝龍馭殡天後，他掌司禮監、東廠、錦衣衛，在梁述包庇放縱下權勢滔天，對外殺人如麻不說，在宮中亦趾高氣揚，不把瑟若和小皇帝放在眼裡。

平日議事，多由首席秉筆趙洪居中傳遞，反正司禮監從不駁内閣的票拟，更不會駁瑟若的批紅和旨意，政務上他隻負責蓋章，驅動東廠、錦衣衛清除異己才是本職。故這些年來，他和瑟若當面相談的機會竟屈指可數。

無論如何，主子傳召，不能不去，江振慢吞吞換了宮服，氣喘籲籲地攀上肩輿，想到該飯點兒了，這女主偏叫人去，隻覺肚裡饑餓，心裡冒火。

待趕到瑤光殿，日已西垂，宮中寒鴉落了滿階。

他吭哧吭哧地爬上台階，擦擦汗，作出一副大太監們駕輕就熟的忠厚老實之态，殷勤笑着向瑟若叩拜行禮。

殿中，趙洪俯身跪地，一旁還綁着個蒙頭的黑衣漢子。江振不明所以，瑟若示意扯下那人頭套，江振細看了看，仍不認識。

瑟若方幽幽開口：“江總管，咱們難得一見，便開門見山。你可知，你手下人暗害了我新任的青鸾司特使？”

江振心裡一驚。