攢珠白，繡花粉，而那一抹從旁濺出的血迹，是瘆人的紅。

姜明月收回眺向重重紅牆之後的視線，垂眸望着自個兒腳上的鞋子，再問，“那個被打的人……死了嗎？”

許是兩日前投井染上的寒氣，這會子才顯現出症狀來，她問話時，聲兒裡裹着濃濃的鼻音。

寺人順着她視線看去，看見她腳上那抹髒污，忙從襟懷扯出一方巾帕，矮下身子一壁仔細擦拭一壁小聲應，“該是活不成了。”

“他犯了什麼錯？”

“也許……是歸置錯了老祖宗抄的佛經，奉上的茶水燙了，做事時手腳慢了，又或許……是他站規矩時的呼吸聲，攪擾了老祖宗的清靜。”

“隻是這樣，就要死嗎？”

冰天雪地中，少女悲涼的語氣自頭頂上方響起，寺人恰擦完她鞋上攢珠。

将巾帕重新揣回襟懷，寺人幾不可聞的歎了口氣， “老祖宗是清河崔氏嫡女，少時便嫁了先帝，後來入主中宮，又順理成章的做了皇後、皇太後，世家大族教養出來的女貴人，接觸的最多的是三尺竹簡上的鐵律和編纂成冊的規矩，而非泥濘裡掙紮的蝼蟻，鐵律和規矩之下，蝼蟻一絲一毫錯處，都是緻命的……”

“蝼蟻……”

失聲呢喃着這兩個字，想象着方才道上未敢擡眼瞧的血腥光景，姜明月對這座華美宮阙的混沌印象，逐漸清晰了一點。

原來，這裡不僅有王權富貴，還有時刻懸在頭頂的尖刀。

小乞兒被她的私心指入禁中做老祖宗兒子那一年，才十一歲。

十一歲的邊疆花子，既沒頭腦又沒力氣，蠢的連塊饅頭也要不到，還總被年紀長些的花子教訓，這樣一個在邊疆市井都混不下去的傻瓜，又是如何在這座鐵律和規矩至上的皇城生存下來的……

一定……很艱難吧？

思及此處，姜明月對這個無論從前饑寒交迫、還是現下權傾天下，都會乖乖巧巧喚她姐姐的小乞兒，有史以來第一次，生出了零零星星的愧疚感。

突然而然的，她很想見他。

但她，不能這樣見他。

約莫是柳茹昭下了令，所以被關在姜氏祠堂的時候，沒有任何一個丫頭婆子給她遞換洗的衣物，祠堂數十支白燭燃燒出來的火光和她濕衣下身體的溫度，支撐着她等來了繁小阿兄身上的那件夾棉外袍，隻是繁小阿兄的外袍，沒法子裹進宮來。

出祠堂時，她身上穿的仍是跳井那一日所穿的衣服，冬日的衣料子寬而厚，兩天兩夜也沒能幹透，觸及肌膚那一層，隐隐還有些發潮，好在打眼瞧着狼狽的不那麼明顯，這在某種程度上顧全了她一絲絲體面。

先頭沒有選擇，現下有選擇的餘地，她想幹淨點，整潔點。

強忍下身體後知後覺傳來的不适感，跟着禦前寺人從東角門進入飛霜殿後，她沒有立即去見正殿的小乞兒，而是央了後院一間配房、一桶熱湯、一襲不帶分毫濕意的素雪娟裙。

待她沐浴更衣罷，夜幕已經垂下來了，盞盞宮燈裡的飛霜殿，大的沒有邊際。

桂殿蘭宮雕梁畫棟，目之所及富麗堂皇，可姜明月卻沒來由的想到了邊疆七穿八洞漏風又漏雨的破廟，此間奢靡和彼間寒陋對照，她有種似夢似幻的不真實感。

“姑娘，”久候在工字廊上的寺人開口将她從似夢似幻的不真實感中拽出，側身讓出前行的道，“穿過此處，便是正殿了，聖上在那兒等着您。”

姜明月牽了牽腳下裙裾，拾級上廊，宮燈和積雪将腳下每一步都映的亮堂堂的。

這一次，寺人沒有跟上來，走向小乞兒的，隻有她一個。

工字廊盡頭擺着一張黑色木照壁，照壁上是一條用金漆描成的幼龍，龍紋龍須，栩栩如生。

繞過照壁，站在八角琉璃宮燈陰影下，姜明月一擡眼就看見了花梨木書案後，借着燭火微光翻閱奏本的小乞兒。

褪下十二章缂絲衮服，單穿一件墨綠色暗花緞棉行袍，端端正正坐在楠木交椅裡為前朝政事微微蹙眉的小乞兒，和姜明月記憶中那個得了半個饅頭就仰起臉來沖她笑的心滿意足的人——

大相徑庭。

時光的刀，鬼斧神工，一轉眼，便把從前涕泗橫流的邊疆花子雕刻成了雅人深緻的王朝少帝。

倘或不是故人，不曾在八千裡之外的地方見過對方為吃飽穿暖愁斷肝腸的模樣，興許姜明月會毫不猶豫的相信花梨木書案後坐着的人，當真是這金堆玉砌出來的九重宮阙主人。