時維吳鳳凰三年，亦即晉泰始十年，歲在甲午。長江?之水，曆經春夏的汛期，此刻已漸趨平緩，江面遼闊，煙波浩渺。然這江水的沉靜，卻映襯着東吳國祚?日益洶湧的暗流。自鳳凰來儀?的祥瑞之兆後，建業城?中的奢靡與猜忌并未稍減，吳主孫皓?的暴政與日俱增，仿佛要将那虛幻的吉兆，以最酷烈的方式反噬己身。
七月流火?，酷暑未消。遠離建業繁華的西陵?，以及隔江相望的樂鄉?一帶，卻彌漫着一種與節氣不符的沉郁與肅殺。這裡是吳國抵禦西晉?兵鋒的最前沿，維系着江東半壁安危的重鎮。而此刻，支撐着這條防線的擎天柱石??——大司馬、荊州牧陸抗??，正卧病在榻，日漸沉疴。
豫章王府設在武昌??的行轅??之内，氣氛亦是凝重。年僅十九歲的“豫章王”孫曜??，身着一襲素雅的細麻常服，未束王冠，隻以玉簪??绾發，憑窗而立，眺望着江面上往來逡巡的艨艟??戰船。她秀麗的眉峰微蹙，清亮的眼眸中映着江水，卻也倒映出揮之不去的憂慮。身後不遠處，同樣作男子裝扮的劉珵??正低頭整理着幾卷軍報，她動作輕細，神情專注，仿佛要将所有心神都沉浸在這枯燥的公文之中，以抵禦内心的不安。
而在另一側的軟榻上，豫章王妃騰蘭??則顯得有些坐立不安。她亦是十九歲的年紀，面容娟秀，此刻卻略顯憔悴。她名義上是孫曜的正妃，是滕牧??之女，身份尊貴，然在這軍旅倥偬??、危機四伏的前線行轅，她更像是一隻誤入鷹巢的雛鴿。她不懂那些軍國大事，隻隐約感覺到，那位常常遣人送來問候、言語間對自家“夫主”頗為器重的陸大司馬，病情似乎很不樂觀。而自家“夫主”與那位形影不離的劉“公子”（劉珵），眉宇間的憂色也一日重過一日。
“殿下，”騰蘭終于忍不住，輕聲開口，打破了室内的沉寂，“大司馬的病……真的那般要緊麼？前日妾去看望陸夫人??時，她還強作笑顔，隻說是暑熱勞累所緻……”
孫曜緩緩轉過身，目光落在騰蘭身上，帶着一絲不易察覺的複雜。對于這位無辜被卷入自己秘密與政治漩渦的“妻子”，她心中有愧，卻又無法言明真相。她微微搖頭，語氣沉靜：“陸大司馬肩負國之重任，夙夜憂勞??，非止一日。今夏暑熱異常，軍務又繁雜，恐是積勞成疾。陸夫人寬慰你，也是不願讓你我過分擔憂罷了。”她頓了頓，看向劉珵，“阿珵，方才送來的軍報，可有西陵那邊的消息？”
劉珵擡起頭，将一卷竹簡遞了過去：“回殿下，這是陸公幼子陸雲??遣人送來的，說大司馬昨夜咳疾加重，已不易起身。軍中事務，暫由其長兄陸晏??代為處置。信中還提及，大司馬反複叮囑諸子，‘疆場之事，外無内侵，内無共利，一也。修德勤政，疏附遠貳，二也。加須備禦，不可以小利而大失，三也。……’”??她聲音漸低，那字字句句，皆是陸抗臨終前對國家安危、邊境防禦的殚精竭慮，聽得人心頭發沉。
孫曜接過竹簡，默默看着上面熟悉的字迹，那是陸抗身邊親信幕僚的手筆。這位執掌吳國上遊軍政大權、與晉将羊祜??在荊襄??前線鬥智鬥勇多年的名将，一生忠勤，即便在病危之際，所思所慮，仍是國事。孫曜想起數月前，自己奉孫皓之命巡視上遊防務（實則亦有監視陸抗之意），曾與陸抗有過數次長談。這位年過半百的長者，雖對自己這個年僅十九、身份特殊的“宗室親王”保持着應有的尊重，言談間卻也隐隐流露出對後輩的期許與對國事的憂心。他曾語重心長地對孫曜言道：“殿下聰慧，當知守成不易。陛下……性情剛烈，殿下伴君在側，當謹言慎行，以社稷為重。”言猶在耳，斯人卻已将不久于人世。
一股寒意，并非來自秋風，而是源于對未來的恐懼，悄然爬上孫曜的心頭。陸抗若去，吳國西線，誰能擔當？是資曆尚淺、威望不足的陸晏、陸景??兄弟？還是朝中那些隻知迎合孫皓、卻無實幹之才的佞臣？更可怕的是，孫皓本人，是否會因失去這唯一能有效制衡西晉、又隐隐對其構成威脅的重臣而……暗自慶幸？
正在此時，門外傳來急促的腳步聲，一名侍衛臉色煞白地闖了進來，噗通一聲跪倒在地：“啟禀殿下！西陵急報！大、大司馬他……薨逝了！”
“什麼？！”孫曜臉色驟變，手中的竹簡滑落在地。劉珵亦是面色一白，霍然起身。騰蘭更是驚呼一聲，用手帕捂住了嘴。
“何時之事？”孫曜強自鎮定，聲音卻微微顫抖。
“據報，是……是今日清晨。大司馬召集諸子，交代後事，言畢……便溘然長逝??。”侍衛顫聲回禀。
室内霎時一片死寂，唯聞窗外江風嗚咽，仿佛在為這位一代名将的離去而悲鳴。孫曜怔怔地站在那裡，隻覺得天旋地轉。陸抗的死，不僅僅是一位值得尊敬的長者的逝去，更像是吳國這座本已搖搖欲墜的大廈，又被抽走了一根重要的梁柱。唇亡齒寒??，她仿佛已經看到了晉朝的鐵蹄踏破西陵、飲馬長江的景象。
劉珵快步走到孫曜身邊，伸出手，輕輕握住了她冰涼的手指。那微溫的觸感，讓孫曜紛亂的心緒稍稍安定了一些。她轉頭看向劉珵，四目相對，無需言語，彼此都讀懂了對方眼中的驚懼與那份相依為命的決心。
騰蘭看着眼前兩人緊握的雙手，以及她們之間那種無需言語的默契，心中掠過一絲異樣的感覺，但很快便被巨大的悲傷和恐懼所淹沒。大司馬薨了，這意味着什麼？她不懂，但她能感受到那滅頂之災般的寒意。
消息很快傳開，整個武昌行轅乃至西陵守軍，都陷入了一片哀戚與惶恐之中。陸抗的靈柩??被其子弟護送，暫時停靈于西陵。孫曜作為名義上的上遊監護宗王，必須前往吊唁，并安撫軍心。她與劉珵、騰蘭一同乘船抵達西陵，隻見城中缟素??，軍民同悲。陸晏、陸景等陸抗諸子皆披麻戴孝??，強忍悲痛主持喪儀。看到孫曜前來，陸晏等人上前見禮，言語間雖有哀恸，卻也透着一股年輕将領的剛毅。
吊唁儀式上，孫曜代表吳主孫皓宣讀了祭文，言辭懇切，追思陸抗功績。她看着靈前陸抗那仿佛隻是沉睡的遺容，心中百感交集。她知道，這位老将軍的離去，對吳國意味着什麼，對她和劉珵而言，又少了一份潛在的能夠理解或制衡孫皓的力量。
在西陵盤桓數日，待初步穩定軍心後，孫曜一行啟程返回建業複命。歸途之中，舟船行至長江下遊，靠近太湖??水域的義興??地界時，卻意外聽聞了一樁奇聞。
起因是騰蘭。她出身江東世家，随行的侍女中亦有義興本地人。一日，侍女在岸上采買時，聽聞鄉人議論紛紛，回來便向騰蘭禀報，說義興出了一件大快人心的事——為禍鄉裡多年的“三害”被除了！
騰蘭好奇，便向侍女細問。原來，這義興地界有三害：一是南山??中的猛虎，時常下山傷人；二是長橋??下的蛟龍（或曰惡蛟），興風作浪，傾覆船隻；三是當地一個名叫周處??的豪強子弟，此人膂力過人，性情粗豪，橫行鄉裡，無人敢惹，其惡名與虎、蛟并列。
“那後來呢？”騰蘭聽得入了神，催問道。
侍女眉飛色舞地說道：“後來啊，鄉裡的父老就故意去激周處，說‘君若有勇，何不去斬虎除蛟，為民除害？也顯出你的真本事！’那周處果然中計，先是入山射殺了猛虎，又跳入水中與蛟龍搏鬥，據說鬥了三天三夜，随波逐流幾十裡，鄉人都以為他與蛟龍同歸于盡了，無不拍手稱快，相互慶賀。”
“啊？那周處死了？”騰蘭有些惋惜，畢竟他也算是為民除害了。
“沒呢！”侍女笑道，“誰知過了幾日，周處竟斬了蛟龍，活着回來了！可他回來一看，鄉親們非但不感激，反而在慶賀他的‘死訊’，這才恍然大悟，原來自己在鄉人眼中竟是與虎、蛟一般的禍害！他羞愧難當，無地自容，從此便決心改過自新。”
這番話，恰好被路過的孫曜和劉珵聽到。兩人相視一眼，都從對方眼中看到了一絲興味。一個劣迹斑斑的少年，因鄉人的厭惡而幡然醒悟，決心洗心革面，這故事本身便頗具傳奇色彩。
“這周處，倒也有幾分意思。”孫曜輕聲道，“知恥而後勇??，尚不算無可救藥。”
劉珵微微颔首：“能徒手搏虎、斬蛟，可見其勇力非凡。難得的是，竟能因鄉人之言而猛省，足見其尚有良知。隻是不知，他此後欲如何自新？”
恰在這時，随行的一位曾在陸抗幕府中任職、與陸家子弟相熟的屬官插話道：“殿下有所不知，這周處決心改過之後，聽聞陸大司馬的公子陸雲先生學問淵博，品行高潔，便親自前往拜訪，懇求指點迷津。”
“哦？竟有此事？”孫曜更感興趣了，“那陸雲如何說？”
屬官答道：“據聞，陸雲先生見周處确有悔改之意，便對他言道：‘古人貴朝聞夕改??。君前程尚可，但患其志不立耳。’周處聽後，深受觸動，從此發奮讀書，修養品行，不過年餘，言行舉止已大異于前，鄉人對其也漸漸改觀。”
孫曜聽罷，默然片刻，心中不禁生出幾分感慨。周處一介武夫，尚能聞過則喜，立志改遷，反觀當今吳主……她搖了搖頭，不敢再想下去。她轉頭看向劉珵，低聲道：“阿珵，你說，似周處這般浪子回頭之人，若能為國所用，是否亦是一股力量？”
劉珵沉吟道：“人非聖賢，孰能無過??。若其真心改悔，又有勇力才幹，自當不拘一格??用人才。隻是……如今朝中，怕是難有容人之量。”她的話語點到即止，但其中的憂慮，孫曜豈能不明？
騰蘭在一旁靜靜聽着，她雖不懂那些朝政大事，卻從周處的故事中感受到了一種希望——原來，人是可以改變的，即便是惡名昭彰之人，也有重新開始的可能。她不由得偷偷看了孫曜一眼，心中那份因“夫主”與劉“公子”過于親密而産生的疑慮和不安，似乎也淡了幾分。或許……她們之間，真的隻是同生共死的“兄弟情誼”？
舟船繼續東行，義興的奇聞漸漸被抛在身後。然而，陸抗之死的陰影，以及周處改過自新的故事，卻在孫曜和劉珵心中留下了深刻的印記。前者讓她們真切感受到了吳國大廈将傾的危機，後者則讓她們在絕望中看到了一絲人性的光輝與改變的可能。
回到建業，孫皓對于陸抗的死，表面上表示了哀悼，追贈了官爵，并依陸抗遺願，将其部曲分由其子陸晏、陸景等人統領。然而，明眼人都看得出，孫皓對于這位權勢赫赫、功高震主的老将的離去，更多的是松了一口氣。朝中的氣氛，似乎并未因失去一位柱石而變得更加團結，反而因權力的重新洗牌而更添了幾分詭異的緊張。
豫章王府内，孫曜與劉珵獨處之時，談及陸抗與周處，皆是唏噓不已。
“陸公一去，江東元氣大傷。西線門戶洞開，隻怕晉人不會放過此等良機。”孫曜憂心忡忡。
“是啊，”劉珵歎道，“羊祜老謀深算，與陸公對峙多年，深知吳國虛實。如今陸公不在，彼必有動作。隻恨我等名為宗室，卻身不由己，無力回天。”她的語氣中帶着深深的無力感，亡國之痛的記憶再次浮現。
孫曜輕輕握住她的手，目光堅定：“阿珵，越是艱難之時，我們越要彼此扶持。你看那周處，尚能改過自新，重塑人生。我們……我們也要活下去，要找到屬于我們的出路。”
月光透過窗棂，灑在兩人緊握的手上。劉珵感受到掌心傳來的溫度與力量，點了點頭，眼中閃過一絲決絕：“嗯，我們要一起活下去。”
窗外，秦淮河??的水靜靜流淌，映着建業城的萬家燈火，也映着這座風雨飄搖的都城裡，無數人的無奈、恐懼與期盼。對于孫曜和劉珵而言，陸抗之死與周處新生，如同命運投下的兩顆石子，在她們心湖中激起了層層漣漪，也讓她們更加堅定了要在這亂世之中，緊緊抓住彼此，尋求一線生機的信念。
腳注：
1.長江：中國第一大河，流經東吳核心區域，是其重要的交通、經濟和軍事命脈。