歲月不居，時節如流?。吳國廢止鳳凰舊号，改元天冊，試圖以符瑞祥兆粉飾其搖搖欲墜的國祚之時，北方的晉室京畿洛陽?，已然迎來了鹹甯元年（公元275年）的春日。相較于江東建業?那座風聲鶴唳、君臣離心之城的惶惶不安，洛陽城雖亦暗流湧動?，然承平既久，兼之内朝諸公如賈充?、荀勖?之流尚能勉力維持局面，表面上總還是一派煌煌上國、四海來朝的氣象。
這一年，昔日魏宮逃出的“皇子”曹襄??、遠赴洛陽為質的“山陽公世子”劉祎??，以及那位身份尊貴卻同樣身負秘密的“吳興王”司馬晟??，都已是雙十年華。她們三人，在天子司馬炎??默許的那道看似荒唐的旨意下，以一種外人無法窺破的奇特方式共居于吳興王府，司馬晟為“王”，曹襄與劉祎為其“媵臣”??。這層由謊言與權宜編織的外殼之下，是三顆同樣孤寂卻又相互依偎取暖的女子之心，在時代的洪流與宮廷的詭谲中，小心翼翼地守護着彼此，也守護着那個足以颠覆一切的秘密。
春和景明，萬物複蘇，本該是縱情詩酒、遊獵踏青的時節。然泰始十一年的這個春天，一股不同尋常的政令風潮，正從洛陽中樞悄然醞釀，并迅速吹向了帝國廣袤的疆域，尤其是那些扼守邊陲、屯墾戍邊的戰略要地。
起因，源于朝堂之上關于“屯田”??利弊的持續争論。自曹魏??立國以來，屯田制作為一項寓兵于農、解決軍糧供應的國策，行之有效五十餘年。然時移世易，入晉之後，天下漸定，大規模戰事雖偶有發生（尤以對吳前線為甚），但内地承平，維持龐大屯田軍戶的耗費與管理成本日益凸顯。更兼部分屯田将士久疏戰陣，戰鬥力堪憂，而其侵占民田、與民争利之事亦時有發生，引得朝野非議。
以中書監荀勖、中護軍賈充等為首的一批重臣，揣摩上意，順勢提出了“罷州郡屯田官，以官奴婢??代田兵”的策議。此議，表面上是為減輕國家财政負擔，精簡軍隊，将“田兵”解放出來充實野戰部隊，以備将來伐吳??之需；實則，亦有加強中央集權，削弱地方屯田都尉??權力，并将更多生産資源（尤其是人力）直接收歸國家控制的深層考量。畢竟，“官奴婢”乃是國家财産，身份低賤，毫無自由，驅使起來遠比那些尚有軍戶身份的“田兵”更為得心應手，亦無嘩變之虞。
此議一出，朝堂之上自然是議論紛紛。有贊同者，如太傅何曾??、太保鄭袤??等元老重臣，認為此舉順應時勢，利于國計；亦有擔憂者，如時任度支尚書??的杜預??，雖未公開激烈反對，卻也私下對友人流露出對驟然廢罷屯田、奴婢耕作效率以及邊防可能出現的空隙表示了隐憂。然天子司馬炎，這位雄才大略卻也日漸滋生怠惰之心??的開國之君，顯然更傾向于前者。他樂于看到國庫收入的增加和兵權的進一步集中，對于那些可能産生的細微波瀾，以及底層官奴婢的死活，似乎并未過多萦繞于心。
很快，诏令下達。裁撤屯田官署，以官奴婢填充田畝的政令，如同一塊投入湖中的巨石，在各地激起了大小不一的漣漪。而其中一個重要的試點與推行區域，便指向了地處江淮之間、扼守對吳前線的戰略要地——合肥??。
合肥，這座曆經漢末、三國無數戰火洗禮的堅城，不僅是魏晉對抗東吳的橋頭堡，其周邊廣闊的土地，尤其是芍陂一帶，更是重要的屯田基地，為駐守淮南的大軍提供糧草。如今，要将此地的屯田兵卒逐步替換為官奴婢，其事體大，非同小可。
就在這道政令推行的關鍵時刻，一道旨意也降臨到了吳興郡王府。司馬炎命吳興郡王司馬晟，代表宗室，前往合肥一帶“巡視”官奴婢代替屯田事宜的進展，并“體察”農情，以示朝廷對邊地農事的重視。
這道旨意，用意頗為微妙。一方面，司馬晟身為天子“長子”、受封郡王，由她出面，足顯對此事的重視；另一方面，或許也有讓這位“皇子”曆練政事，接觸地方實情，甚至……是将其暫時調離洛陽這政治漩渦中心的考量。無論如何，聖旨已下，司馬晟自無推拒之理。而作為她的“媵臣”，曹襄與劉祎，自然也需随行左右。
于是，暮春時節，一支并不算奢華但儀仗齊全的車隊，便從洛陽啟程，一路向東南方向進發。車辚辚，馬蕭蕭??，仆從護衛簇擁着三位特殊的“年輕公子”。
司馬晟端坐于主車之中，她今日換下平日在府中常穿的寬袍便服，着一身合體的青色交領絹袍，腰束玉帶，長發以銀簪束起，面容沉靜，目光中卻透着一絲與其年齡不符的深思。她手中把玩着一枚羊脂玉佩，思緒卻早已飛到了即将抵達的合肥。父皇此舉，意欲何為？僅僅是巡視農事這般簡單嗎？這官奴婢代田兵之策，利弊幾何？會對淮南防線産生何種影響？樁樁件件，在她腦中盤旋。
曹襄則坐在她身側，穿着一身材質略次的石青色直裾深衣，顯得幹練利落。她望着窗外飛速掠過的田野村莊，眉頭微蹙。出身魏室，她對屯田制度的運作比旁人了解得更深一些。她深知，将維系邊防與糧草生産的重任，驟然壓在那些毫無經驗、身心備受摧殘的官奴婢身上，其風險之大，難以估量。這看似精明的“節流”之舉，會不會最終變成“開源”的禍根？她不禁想起史書上那些因急政擾民而引發動蕩的記載，心中隐隐不安。
劉祎則坐在對面，一身素雅的月白色袍衫，更襯得她面容清隽，氣質文弱。她手中捧着一卷《詩經》??，目光卻并未落在書頁上，而是透過車窗，凝望着那些在田間勞作的農人。她的心思更為細膩敏感，想到那些即将被投入合肥田畝的官奴婢——他們大多是罪臣家眷、戰俘、或是被掠賣的平民，命運早已不由自己掌控，如今又要被驅趕到邊地，從事繁重的稻作，前途渺茫，生死難蔔。一股深深的悲憫之情，在她心中蔓延開來。
旅途之中，三人私下亦有交流。
“阿晟，”一日傍晚歇息于驿館??，屏退左右後，曹襄率先開口，語氣中帶着憂慮，“此番合肥之行，名為巡視，實則你我皆知，不過是走個過場，為父皇的政令背書罷了。隻是……以奴婢代田兵，終非長久之計。奴婢心懷怨怼，耕作未必盡心；一旦邊境有事，這些人……怕是靠不住的。”
司馬晟放下手中的公文（那是地方呈報上來的關于奴婢交接與田畝劃分的初步文書），揉了揉眉心，歎道：“阿襄所慮，我豈能不知？然父皇既已決斷，又有賈中護??、荀中監??等人在朝中力推，我等又能如何？此行，唯有盡量将實情看在眼中，記在心裡，日後若有機會，再尋合适時機向父皇禀明其中關節，或可有所補救。眼下，卻不能逆了父皇之意。”她語氣中透着身為儲君的無奈與審慎。
劉祎則輕聲道：“隻可憐那些官奴婢……背井離鄉，身陷囹圄，如今又要承擔這軍屯重任。芍陂稻作，非同尋常??，需得精耕細作，他們……能适應得了嗎？官府又會如何待他們？”
她的話讓氣氛更加沉重。三人沉默片刻，司馬晟伸手，輕輕握住曹襄和劉祎的手，柔聲道：“正因如此，我們此行更要仔細察看。若能……若能在職權範圍之内，稍稍改善他們的境遇，約束一下地方官吏，也算是……盡一份心力吧。”她的目光溫暖而堅定，暫時驅散了曹襄的憂慮和劉祎的傷感。
曹襄反手握緊司馬晟，點了點頭。劉祎則将頭輕輕靠在司馬晟的肩上，感受着彼此的體溫與依靠。在這冰冷的政治任務中，唯有她們三人之間的情誼，是真實而溫暖的慰藉。
車隊行了十數日，終于抵達了合肥。這座飽經滄桑的城池，城牆高聳，望樓森然，城内外駐紮着大量的晉軍士卒，旌旗獵獵，氣氛肅穆，無聲地昭示着此地作為軍事重鎮的地位。迎接她們的地方官員，以揚州??（古九州之一，非今揚州）刺史??應詹??（待考）為首，态度恭謹卻也透着幾分邊地官員特有的幹練與警惕。
簡單的官樣文章??之後，司馬晟一行便在地方官員的陪同下，前往位于合肥東南的芍陂一帶，實地“巡視”。
時值初夏，芍陂水面遼闊，煙波浩渺。湖岸邊，大片的水田已經被開墾出來，阡陌縱橫，水渠交錯。與往年不同的是，在田間勞作的，不再是那些身着軍服或短打的屯田兵，而是一群群衣衫褴褛、面黃肌瘦的男男女女，老老少少皆有。他們便是剛剛被押解至此的官奴婢。
數以千計的官奴婢，在監工的鞭打呵斥下，深一腳淺一腳地踩在泥濘的水田裡，彎着腰，艱難地插着秧苗。他們動作生疏，神情麻木，眼神空洞，仿佛一群沒有靈魂的軀殼，隻是機械地重複着勞作。偶有動作稍慢或不合規矩者，監工手中的皮鞭便會毫不留情地抽打下去，留下一道道血痕，卻很少能聽到哭喊——或許是早已被打怕了，或許是連哭喊的力氣也沒有了。
空氣中彌漫着水汽、泥土的腥味，以及……一種難以言喻的絕望氣息。
司馬晟、曹襄、劉祎三人立馬于田埂之上，默默地看着眼前這幅景象，心中皆是波瀾起伏。
司馬晟的眉頭緊緊鎖起。她看到那些奴婢羸弱的身體，看到他們眼中潛藏的怨恨與麻木，看到監工的粗暴與官吏的漠然。她開始深刻地懷疑，依靠這樣一群人，真的能完成繁重的稻作任務，保障淮南前線的軍糧供應嗎？父皇的決策，是否真的……太過想當然了？
曹襄的臉色也十分難看。她注意到，這些奴婢中，有相當一部分是婦孺，根本不适合從事如此高強度的水田勞作。而且，田間的管理混亂，秧苗的栽種也稀稀拉拉，毫無章法。她甚至看到有些奴婢因為體力不支而暈倒在田埂上，卻無人理會。她低聲對司馬晟說道：“阿晟，你看，如此勞作，莫說豐收，便是能否保住這些秧苗都成問題！而且……長此以往，疫病滋生，死傷必重！”
劉祎更是看得心如刀絞，不忍再看下去。她别過頭，眼圈微微泛紅。她想起了自己那位身在山陽、名為山陽公實為階下囚的父親，想起了無數流離失所、命運悲慘的亡國之民。眼前這些官奴婢的命運，與他們何其相似？皆是這亂世棋局中，可以被随意犧牲的棋子罷了。她輕輕拉了拉司馬晟的衣袖，聲音帶着一絲顫抖：“阿晟……我們……能為他們做些什麼嗎？”
司馬晟沉默了片刻，轉頭看向身旁那位揚州刺史應詹。應詹似乎察覺到了她的目光，連忙上前一步，躬身道：“殿下??一路勞頓。這官奴婢初至，尚不習農事，管理上……或有疏漏之處。假以時日，定能步入正軌，不負陛下所托。”他語氣恭敬，卻是在巧妙地為眼前的慘狀辯解，暗示這些都是暫時的、不可避免的。
司馬晟看了他一眼，沒有立刻發作，隻是淡淡地說道：“應刺史，孤此來，非為問責，乃為體察實情。陛下之策，意在富國強兵，然若因此而失民心，傷根本，恐非陛下本意。”她頓了頓，加重了語氣，“這些官奴婢，雖身負罪愆或出身不幸，然亦是陛下子民。既用其力，當惜其命。若一味鞭撻驅使，緻其死傷逃亡，非但無益于農事，恐還将滋生禍端。你說……是也不是？”
應詹額頭微微冒汗，連忙道：“殿下教訓的是！下官……下官即刻約束下面官吏，務必……務必善待奴婢，保障飲食醫藥，不敢懈怠！”
司馬晟不置可否，隻是道：“口說無憑??。孤在此盤桓數日，會親自查看。另外，将負責此地屯田事務的主官??叫來，孤有話要問。”
“是，是！”應詹不敢怠慢，連忙派人去傳喚。
司馬晟的這番話，雖然未必能從根本上改變官奴婢的命運，但至少表明了她的态度，給地方官吏施加了一定的壓力。曹襄和劉祎看着她沉着應對、言語間自帶威儀的樣子，心中稍安。
夕陽西下，将芍陂的水面染成一片金紅。司馬晟一行結束了白日的巡視，返回臨時駐地。夜幕降臨，褪去白日“郡王”與“媵臣”的身份，在屬于她們自己的房間裡，三人終于可以卸下僞裝，坦誠相對。
“今日所見，觸目驚心。”曹襄歎了口氣，為司馬晟和劉祎倒上清茶，“真不知此策推行下去，會是何等光景。”
“芍陂尚且如此，其他地方……恐怕也好不到哪裡去。”劉祎憂心忡忡，“隻盼阿晟今日的話，能讓那些官吏稍有收斂。”
司馬晟接過茶杯，卻沒有喝，隻是看着杯中氤氲的熱氣，緩緩道：“杯水車薪??罷了。根子，還在洛陽，在父皇那裡。隻是……父皇如今似乎更願意聽那些……報喜不報憂之言。”她語氣中帶着一絲疲憊和無奈。
沉默在三人之間蔓延。窗外傳來隐約的更鼓聲??，提醒着時間的流逝。
忽然，司馬晟放下茶杯，伸手攬過曹襄和劉祎，将她們擁入懷中。她的動作有些突然，卻帶着不容置疑的溫柔與力量。
“莫想太多了。”她低聲道，聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，“天塌下來，有我們一起扛着。無論前路有多少艱難險阻，隻要我們三人同心，總能找到應對之法。”
她的懷抱溫暖而堅實，帶着淡淡的蘭麝??香氣，驅散了曹襄心中的憂慮和劉祎的悲憫。曹襄順勢依偎在她懷裡，感受着她沉穩的心跳。劉祎則擡起頭，主動吻上了司馬晟的唇。
這并非纏綿悱恻的熱吻，更像是一種相互慰藉、汲取力量的确認。曹襄看着她們，眼中也泛起溫柔的笑意，伸手輕輕撫摸着劉祎柔順的發絲，然後也湊過去，在司馬晟的臉頰上印下一個輕柔的吻。