“陛下明察秋毫。”時歲緩步落座。

“甯遠将軍伏誅之事，想必已讓其餘幾位将軍……如驚弓之鳥。”

皇帝忽然輕笑：“驚弓之鳥也好，兔死狐悲也罷。”

他的指尖撫過書頁上“範晔”二字：“終歸都是朕的……肱股之臣。”

時歲目光掠過案頭那卷翻開的《後漢書》上的“順時者昌”四字。

他唇角微揚，聲音裡帶着幾分冰雪消融般的笑意：“智者順時而謀，愚者逆理而動。這幾位将軍……倒是很會審時度勢。”

皇帝聞言，眸色微深，指尖輕輕敲擊着案幾，發出沉悶的聲響。

“審時度勢？”他低笑一聲，眼底卻不見笑意，“愛卿倒是替他們說了句好話。”

時歲垂眸，指尖摩挲着茶盞邊緣，語氣平靜：“臣隻是陳述事實。畢竟，若他們真敢逆勢而行，今日便不會隻是‘驚弓之鳥’，而是……”他頓了頓，擡眼看向皇帝，“伏屍階下之臣。”

皇帝目光一凝，随即大笑：“好一個伏屍階下！”他站起身，負手踱至窗前，望着紛揚的雪幕，緩緩道：“可朕倒覺得，他們未必真那麼識時務。”

時歲微微挑眉：“陛下的意思是？”

“甯遠将軍雖死，可他的舊部仍在。”皇帝的聲音冷了幾分，“邊關将士，最重情義。若有人借機煽動……”

時歲沉吟片刻，忽而一笑：“那不如，再添一把火？”

皇帝側首看他：“哦？”

“既然他們畏懼陛下的雷霆手段，那不如讓他們更畏懼些。”時歲輕聲道，“比如，讓其中一位将軍，主動交出兵權。”

皇帝眯起眼：“愛卿可有把握？”

時歲緩緩起身，行至皇帝身側，與他一同望向窗外風雪：“隻要陛下允臣一試。”

雪落無聲，禦書房内一片沉寂。

良久，皇帝低笑：“好，朕拭目以待。”

“陛下漏夜召臣前來，想必不止為這一樁事。”

“朕聽聞，愛卿方才在與沈将軍同遊初雪燈會？”

“連這般微末小事都勞陛下挂心，臣……不勝惶恐。”

“小事？”皇帝微微側頭，目光落在時歲挂着溫潤笑意的嘴角，“當日派你去雲州時，朕的訓誡可還記得？”

“臣時刻謹記。”時歲廣袖下的手指微微蜷起，“陛下教誨‘觀棋不語真君子’。”

“很好。”

“白袍軍的信物尚在愛卿手中。朕的棋子，該護着哪條路……你當比沈将軍更明白。”

次日早朝。

按理說，甯遠将軍謀逆一案本該在朝堂上議個分明。偏生昨夜皇帝急召丞相入宮密談，今日又端坐龍椅之上，神色淡漠，俨然一副不欲再提的模樣。滿朝文武察言觀色，竟無人敢貿然開口，殿中一時落針可聞。

就在這詭異的寂靜中，時歲舉着折扇從容出列：“陛下，臣有本啟奏。”

“哦？”皇帝饒有興緻的看着他，他也想知道，時歲如何完成昨日之事。

“甯遠将軍雖已伏誅，但黨羽仍在，臣曾聽聞當年二十一位名将，有十九位都與甯遠将軍私交不淺。”

時歲話音方落，朝堂上已是一片嘩然。

沈清讓站在武将隊列中，指尖猛地掐入掌心。他擡眸望向時歲，卻見那人折扇輕搖，連眼風都未掃向自己。

“臣請陛下明察。”時歲的聲音不疾不徐，“邊關二十一位将領中，除沈将軍外，其餘人等皆需即刻召回京城問話述職。若真有異心，必不敢來；若忠心耿耿，自當坦然面聖。”

這是個死局。

來則可能被軟禁甚至處死，不來便是坐實謀逆罪名。

新任兵部尚書猛地出列：“丞相此言差矣！邊關守将豈可輕動？若因此導緻防線空虛……”

“尚書大人多慮了。”時歲輕笑，扇面一轉，“白袍軍已奉命接防各邊關要隘。”

沈清讓瞳孔驟縮。

白袍軍接防？這意味着什麼，他比誰都清楚。那些曾經并肩作戰的同袍，即将步甯遠後塵。

“陛下！”沈清讓突然出列，單膝跪地，“臣願以性命擔保，其餘将領絕無二心！”

龍椅上的皇帝微微傾身，目光在沈清讓與時歲之間遊移：“沈愛卿倒是重情重義。”

時歲忽然轉身，折扇合攏敲在掌心：“沈将軍此言差矣。邊關将領私交過密本就是大忌，何況甯遠謀逆證據确鑿。”他緩步走向沈清讓，聲音忽然放輕，“将軍這般維護，莫非……”

“丞相慎言！”沈清讓猛地擡頭，眼底血絲分明。

“夠了。”皇帝突然拍案，滿朝文武齊齊跪伏，“此事朕自有決斷。除沈将軍外，其餘十九位邊關将領即刻召回，由丞相親自審問。”

退朝鐘聲響起，沈清讓仍跪在原地。

他看見時歲被幾位大臣圍住，那人談笑自若的模樣，與昨夜燈會上的脆弱判若兩人。