“更何況……本相已有了心上人。”

他知道沈清讓不喜張揚，有些事情也沒必要非得擺到明面上說。

“公主的眼睛很好看。”時歲笑的人畜無害，在公主開口前先截斷了話頭，“這樣漂亮的眼睛，不應該困于後宅。”

清禾怔住了，顯然沒料到會是這樣的轉折。

“陛下。”時歲突然正色行禮，“臣以為，和親乃舊俗陋習。”他餘光掃過太子驟變的臉色，“我大虞将士用血肉築起的邊疆，何須靠女子姻緣來維系？”

“那丞相以為？”使臣拍案而起，冷笑連連，“說好了和親，如今又反悔，莫不是在戲耍我們玄武國？”

未等時歲回應，沈清讓已慢條斯理的起身。

“使者貴姓？”

“本官魏琰！”

“魏銘是你何人？”

使臣瞳孔驟縮：“你……你怎知家兄……”

“他死在我槍下時的模樣，可比你有骨氣多了。”沈清讓步步緊逼，“本将三年未赴邊關，倒是讓諸位忘了，當年本将是怎麼拿下玄武十城的。”

“你——”

“我什麼？”沈清讓在使臣面前站定，陰影完全籠罩了對方，“看來是本将當年殺的不夠幹淨。”

皇帝的指節已經泛起了青白。

沈清讓此舉何止越界，簡直是将皇權踩在腳下。

可當他對上時歲似笑非笑的眼神時，滿腔怒火瞬間凝固。

丞相大人正漫不經心地把玩着折扇，擡眼時恰好與皇帝四目相對。方才還鋒芒畢露的權相，此刻卻露出溫良笑意。隻是那笑意未達眼底，倒映在皇帝渾濁瞳孔裡的，分明是無聲的威脅：

二十萬白袍軍虎符在他手中，六部官員聽他調遣。所謂丞相從來不是一人之下，而是萬萬人之上。

“将軍何必動怒。”清禾公主适時開口，擋在了使臣身前，“不過是家臣憂心妾身婚事，言語間失了分寸。”

沈清讓後退半步：“是臣失禮了。”

他拱手的姿勢行雲流水，方才淩厲的殺氣已斂得滴水不漏。

這台階他自然要下。

隻是想到方才這些人合謀算計他身後那隻花孔雀，沈清讓便沒什麼好臉色。

時歲支着下巴，折扇半掩唇角。他如何看不出，這人是在為他出氣呢。

雖說手段莽撞了些……

丞相大人扇面下的唇角微勾。

他喜歡。

殿中凝滞的空氣終于流動起來。宮人們悄無聲息地更換打翻的茶盞，禮官趁機高聲宣布進獻貢品。

隻是那玄武使臣仍死死盯着沈清讓的背影，袖中拳頭攥得發白。

陳裕安借着舉杯飲酒的間隙，與清禾公主交換了個意味深長的眼神。

這場和親鬧劇看似平息，實則方才那番對峙，已讓所有人都看清了那位權傾朝野的丞相，與所向披靡的将軍，彼此的軟肋。

宴會繼續進行，時歲剛準備繼續湊近沈清讓耳語，身後侍女突然俯身：“丞相大人，陛下有請。”

他這才發現主位早已空空如也。方才隻顧着瞧自家将軍的側臉，竟連皇帝離席都未察覺。

“等我。”時歲借着整理衣擺的動作，低聲道，“一起回府。”

沈清讓垂眸，喉間溢出聲幾不可聞的“嗯”。

可時歲分明看見他耳後的紅痕又深了幾分。

丞相大人心情大好，折扇展開，随着宮女穿過踏入了偏殿。

偏殿内熏着極重的安神香，皇帝半倚在軟榻上，閉目由宮女揉着太陽穴。聽見腳步聲，他眼皮都未擡：“都退下。”

“臣參見陛下。”時歲笑吟吟的執禮。

皇帝盯着他看了許久，突然道：“玄武國這事，愛卿當真要攔？”

“臣以為，和親會寒了邊關将士的心。畢竟——”時歲輕笑，“誰願用血肉之軀，守護一個靠女子求和的朝廷？”

“你前些日子說的心上人……”皇帝渾濁的目光突然銳利，“是沈清讓？”

“正是。”時歲大大方方承認。

皇帝忽然長舒一口氣，皺紋裡都透着松懈：“如此……甚好。”

兩個心腹大患都是斷袖，倒省了他許多心思。畢竟滿朝文武，誰會允許一個無嗣的斷袖坐上龍椅？

“陛下若無他事，臣先告退。”時歲微微欠身，眼底閃過譏诮。

這老狐狸，當真以為他在乎那些迂腐文人的口誅筆伐？

“且慢。”皇帝突然叫住他，渾濁的眼底閃過一絲精光，“沈将軍可知你為他做的這些事？”

沈将軍可知，你為當年那一壺毒酒，将朕逼至此等絕路。

時歲腳步一頓：“陛下說笑了，臣不過是……”

“為君分憂。”

四個字說得輕巧，卻讓皇帝後背陡然生寒。這哪是什麼忠君之詞，分明是赤裸裸的威脅。若敢動沈清讓分毫，這“憂”便要換個方式來分。