清禾勒馬回望，晨光中那隊疾馳而來的輕騎卷起漫天煙塵，為首之人一襲殷紅錦衣在風中翻飛如血。

她唇角勾起一抹冷笑，反手從箭囊抽出一支玄鐵箭。

弓弦被她拉成滿月，箭尖直指時歲心口。

“三座城池的買賣……”她低聲呢喃，眼中閃過譏诮。那幾個懦弱無能的皇兄不敢接的生意，她偏要做得漂亮。

弓弦嗡鳴，箭矢破空而出。

這一箭凝聚了她苦練十六載的功力。

玄武皇宮最好的教習曾言：“公主天賦異禀，假以時日舉國難逢敵手。”

這些年來，她确實從未遇到過能接下她三箭的對手。

可就在箭矢離弦的刹那，一道銀光後發先至。

時歲的玄鐵箭精準地劈開她的箭杆，餘勢不減地釘入她身後樹幹，箭尾白羽劇烈顫動。

清禾瞳孔驟縮，這才驚覺對方的箭竟比她快了三分。

遠處傳來時歲冷冽的聲音：“公主可知，大虞邊境有句老話——”

“強中自有強中手。”

時歲的戰馬在清禾面前揚起前蹄，濺起的塵土模糊了兩人之間的視線。

他居高臨下地凝視着這位玄武國公主，背後滲出的冷汗早已浸透裡衣。方才那一箭，若再慢半分，此刻他便該去九泉之下與時絮團聚了。

“丞相不是應允過本宮自由？”清禾揚起下巴，染着鳳仙花汁的指甲輕撫過弓弦。

時歲指尖摩挲着手中缰繩，忽然輕笑出聲：“公主誤會了。”他擡手指向玉門關方向“本相允諾的自由……可不包括斷我大虞将士生路。”

清禾聞言，眼中閃過一絲詫異，随即又恢複如常。她緩緩放下弓箭，唇角勾起一抹意味深長的笑：“丞相果然聰明，竟能猜到是本宮所為。”

時歲冷眼看着她：“公主的箭術确實了得，可惜用錯了地方。”

“用錯？”清禾輕笑，“本宮不過是想看看，大虞的丞相，究竟有多少本事。”

“現在你看到了。”時歲聲音冰冷，“可以束手就擒了。”

清禾卻搖了搖頭：“丞相以為，本宮會毫無準備就來送死嗎？”

時歲順着她的目光望去，數百張長弓正對準了時歲和他的輕騎。

“玄武國的精銳暗兵？”時歲眯起眼，“公主果然深藏不露。”

清禾笑容更甚：“現在，丞相還要攔本宮嗎？”

時歲沉默片刻，忽然也笑了：“公主以為，本相會毫無準備就來追你？”

他擡手一揮，一直遠遠的跟在隊伍後的金羽衛已悄然包圍了玄武暗兵。

“現在。”時歲淡淡道，“我們可以好好談談了。”

清禾輕撫着弓弦，忽然笑道：“丞相果然名不虛傳。”

時歲沒有接話，隻是冷冷地看着她。

“罷了。”清禾收起弓箭，“本宮今日就賣丞相一個面子。”她轉頭對山丘上的暗兵做了個手勢，那些弓箭立刻被收起，緩緩退去。

“不過。”她回過頭，眼中帶着幾分玩味，“丞相可要想清楚了。若今日攔下本宮，明日邊關糧草被劫的消息就會傳遍大虞。”

時歲眸光一沉：“公主這是在威脅本相？”

“不敢。”清禾輕笑，“隻是提醒丞相，有些事，不是靠幾個金羽衛就能解決的。”

時歲不置可否。

“其實，我們未必非要兵戎相見。”清禾收起笑容，正色道，“本宮所求，不過是一個自由身。”

一個擁有足夠權勢的自由身。

“自由？”時歲冷笑，“公主所謂的自由，就是斷我大虞将士的糧草，置千萬百姓于水火？”

清禾搖頭：“糧草之事，非本宮所願。但若不用此法，又如何能引丞相親自前來？”

她說着，從懷中取出一卷絹帛：“這是玄武國與南疆的密約原件，上面還有我父皇的印玺。本宮願以此物，換丞相一諾。”

時歲目光微動，示意身旁的侍衛接過絹帛。展開一看，果然是那份密約，上面詳細記載了玄武國與南疆合圍大虞的計劃，甚至連兵力部署都标注得一清二楚。

“公主這是……”時歲擡眼看她，“要借刀殺人？”

清禾輕笑，笑意不達眼底：“丞相言重了。那把龍椅，本就該是能者居之。”她忽然擡眸，眼底閃過一絲鋒芒，“就像丞相您，不也覺得，大虞的龍椅該換個更合适的人坐麼？”

時歲忽然意識到，眼前這位公主遠比想象中更危險。那看似柔弱的身軀裡，竟藏着問鼎九五的雄心。

“糧草須即刻歸還。”他擡手示意金羽衛撤離，卻仍保持着戒備姿态。

清禾從容颔首：“三日内必當完璧歸趙。”她忽然策馬上前，壓低聲音道：“待本宮歸國勸退南疆聯軍後……來日新帝登基之時，還望丞相記得今日之約。”

“最遲今夜子時。”時歲玄鐵箭矢在指尖轉了個圈，“至于公主的請求……”他忽然輕笑，“待你坐上那個位置再說也不遲。”

清禾解下腰間玉佩抛給時歲：“以此為信。他日我若登基，必與丞相——”她刻意頓了頓，“永結同好。”

時歲接住玉佩，觸手生溫的羊脂玉上刻着玄武國皇室的圖騰。

他凝視着她眼底的野心，忽然覺得這筆交易或許不虧。

一個足夠睿智的盟友坐上玄武國皇位，總好過那些窮兵黩武的皇子。

“公主好魄力。不過……本相隻與明君結盟。”

馬蹄聲遠去時，清禾望着那抹殷紅身影，輕聲自語：“會的。我一定會成為……最英明的女帝。”

時歲策馬回到京城時，恰是早朝方散的時辰，烏雲連天，黑壓壓的一片。

連日的奔波讓他格外憔悴，先是督運糧草不眠不休，後又徹夜追擊清禾公主，眼下的青黑幾乎已經要墜到嘴角。

剛轉過丞相府前的街角，門前的金羽衛便已映入眼簾。

時歲勒住缰繩，唇角勾起一抹冷笑。

昨夜太子遇刺的消息，他特意壓到今晨才傳入宮中，連同自己“軟禁東宮”的舉動一并呈報。如今這隊禦前親衛在此，想必是來“請”他去面聖問罪的。

“相爺。”為首的統領抱拳行禮，“陛下宣您即刻入宮。”

時歲翻身下馬，漫不經心地理了理褶皺的袖口。餘光瞥見府門内蘇渙正倚在雲亭裡批折子的身影，不慌不忙，胸有成竹。

“帶路。”時歲将馬鞭抛給随行侍衛，折扇展開遮住了面上憔悴。

這場君臣博弈，終于到了圖窮匕見的時刻。