殘陽如血，将染坊的飛檐翹角鍍上一層猩紅。蘇璃站在晾曬場中央，指尖摩挲着今天最後一批出缸的茜色紗羅。晚風掠過，布料翻卷如浪，在她周圍掀起一片绯色的波濤。

"東家，韓師傅說新調的胭脂蟲配方還得再試兩次。"小丫鬟春杏捧着賬本跑來，發梢沾着幾點朱砂，"但奴婢瞧着這顔色已經比崔氏的上等品還鮮亮了。"

蘇璃輕輕撚動紗羅邊緣。夕陽穿透織物，在她掌心投下蛛網般的細密光影。三個月前從《織經》殘頁破譯的秘方正在顯現威力——這種用嶺南胭脂蟲混合明礬的染法，終于在今天達到了理想效果。

"告訴韓師傅不必着急。"她擡頭望向染坊西側新擴建的庫房，二十口陶缸整齊排列，浸泡着明日要處理的生絲，"讓大夥兒把今天這批料子收好就歇着吧，戌時三刻準時落鎖。"

春杏脆生生應了，轉身時腰間荷包叮當作響。那是蘇璃設計的績效賞錢，每個繡娘完成定額就能獲得串了紅繩的銅闆。晚風送來工匠們收拾工具的聲響，混合着廚房飄來的粟米香。這樣平靜的黃昏，正是三個月前那個血火交織的夜晚後，她做夢都不敢想的景象。

"走水了！西庫房走水了！"

尖銳的呼喊刺破子夜寂靜。蘇璃從案頭驚醒，賬本上未幹的墨迹蹭花了袖口。她推開窗的瞬間，熱浪裹挾着焦糊味撲面而來。西北角的天空被染成橘紅，火舌正順着晾曬架瘋狂蔓延。

"快提水！把後院的井水全打上來！"她赤腳沖出門，冰涼的石闆地透過單薄中衣傳來寒意。遠處傳來陶缸爆裂的脆響，二十缸調配好的靛藍染料正在火中化為烏有。

染工們亂作一團。老韓提着木桶踉跄奔跑，花白胡須被熱浪烤得卷曲；繡娘們抱着未完工的布料從側門湧出，有個小姑娘被門檻絆倒，懷中的素紗散開如雪。蘇璃抓起浸濕的麻布捂住口鼻，逆着人流沖向火場。

"東家不能進去！"春杏死死拽住她的腰帶，"房梁要塌了！"

熾烈的火光中，她看見自己三年的心血正在崩塌。新到的嶺南生絲在火焰裡蜷縮成焦炭，那套從泉州重金購來的提花機發出不堪重負的呻吟。最痛心的是東北角——存放《織經》殘頁的鐵匣正在烈焰中發出瀕死般的爆響。

"讓開！"她掙開春杏的手，抄起水桶澆透全身。熱浪灼得眼球發疼，但比不過胸腔裡翻湧的絕望。這些染方是她立足的根本，是那個雪夜楚陌策馬百裡送來的火炭融化的冰層下，她親手撈起的希望。

一根燃燒的椽子轟然砸落。蘇璃下意識擡手遮擋，卻被人猛地拽入一個堅硬的懷抱。玄鐵铠甲貼着她的臉頰，冰涼刺骨。

"不要命了？"低沉的呵斥在頭頂炸響。楚陌單手抱着她疾退數步，另一手揮劍劈開飛濺的火星。月光照在他緊繃的下颌線上，凝着一層細密的汗珠。

蘇璃這才發現整個染坊已陷入火海。她掙紮着指向東南角："賬房！地磚下第三塊——"

"閉嘴。"楚陌收緊臂膀，幾個起落躍出危險區域。士兵們正列隊傳遞水桶，但火勢早已失控。夜風卷着燃燒的布屑升騰，像無數猩紅的蝴蝶飛向遠處的山巒。

春杏哭着撲上來給她披上外衣。蘇璃卻盯着楚陌甲胄下擺——那裡沾着某種可疑的深色污漬，在火光中泛着詭異的藍光。

"将軍怎會在此？"

楚陌收劍入鞘的動作微不可察地一頓："巡邊路過。"他解下墨黑大氅裹住她發抖的身子，布料上還帶着夜露的濕氣，"已經派人去州府調水龍車。"

這句話像最後的判決。蘇璃望向吞噬了庫房的烈焰，指甲深深掐進掌心。三年前被賣到染坊時她一無所有，如今竟又要回到原點。但比财産更痛的是那些不可複制的知識——《織經》殘頁記載的七種失傳染法，她還沒來得及全部驗證。

"東家..."老韓佝偻着背走近，手裡捧着半截燒焦的賬冊，"老朽沒用，隻搶出這些..."

蘇璃接過殘破的紙頁，突然聞到一絲異樣的氣味。在木料燃燒的焦臭中，混着某種熟悉的刺鼻味道。她蹲下身，指尖擦過地面積水——水面浮着一層彩虹色的油膜。

"火油。"楚陌的聲音陡然冷厲。他劍尖挑起一塊焦黑的木片，斷面呈現出不自然的蜂窩狀，"有人蓄意縱火。"

遠處傳來更夫的梆子聲。三更天了，火勢終于開始減弱。但蘇璃的世界正在崩塌——三個月後的貢品訂單，與謝氏商行的契約，答應給繡娘們新建的育嬰堂...所有計劃都随着這場大火化為灰燼。

楚陌突然抓住她的手腕。铠甲的溫度透過皮膚傳來，像塊永不融化的寒冰。"看那邊。"他指向尚未完全倒塌的西牆。

月光透過扭曲的窗棂，在廢墟上投下蛛網般的陰影。但奇怪的是，有塊區域異常幹淨——那裡本該堆放着二十匹準備明日交付的雲紋绫。

"少了七匹上等料子。"蘇璃聽見自己的聲音冷靜得可怕，"縱火前有人搬走了貨物。"

楚陌的拇指無意識摩挲劍柄，那是他思考時的習慣。蘇璃注意到他左手小指缺了半截——這是她第一次看清這個細節。傳說中斬殺突厥可汗受的傷，此刻在火光中泛着白骨般的冷光。

"明日我會派兵駐守。"他最終隻說了這句，轉身指揮士兵清理殘骸。玄色披風掃過焦土，揚起一片細小的火星。

春杏攙着蘇璃往臨時安置的廂房走。轉過回廊時，她鬼使神差地回頭——楚陌仍立在廢墟中央，月光為他鍍上一層銀邊，像柄插在焦土中的劍。

晨霧籠罩着染坊廢墟。蘇璃踩着露水巡視災場，裙擺沾滿炭灰。老韓帶着工匠們扒開瓦礫，不時擡出燒變形的工具。令人意外的是，那套昂貴的提花機主體居然完好，隻是木質部件全成了焦炭。

"東家，您看這個。"春杏從灰堆裡扒出個鐵匣。正是存放《織經》的容器，此刻已被燒得變形。蘇璃用簪子撬開匣蓋——裡面隻剩一堆紙灰，但底層竟有張青銅薄片完好無損。

她小心拈起銅片。半個巴掌大的金屬上蝕刻着古怪紋路，像是某種流程圖。右下角有個模糊的印記，隐約能辨出"将作"二字。這絕非《織經》原有内容，不知何時被人夾在書頁間。

"姑娘受驚了。"清潤的嗓音突然響起。謝景執傘出現在廢墟邊緣，月白袍角纖塵不染。他身後跟着十來個挑夫，擔子裡裝滿新伐的木材。"聊表心意。"

蘇璃下意識将銅片藏入袖中。謝景的目光在鐵匣上停留片刻，卻什麼也沒問。他示意管事展開一卷圖紙："新染坊的規制，姑娘看看可合心意？"

陽光穿透雲層，照在精描細繪的工筆圖上。那是座比原來大兩倍的複合工坊，但布局仍是傳統樣式。蘇璃凝視良久，突然抓起炭條在圖紙背面疾畫。

"不要回字形，要流水線。"她手腕翻飛，線條如蛛網蔓延，"染色區在這裡烘幹區移過去...質檢台設在中間..."炭筆突然折斷，她才發現自己手指在不受控制地發抖。

謝景輕輕抽走圖紙。他指尖掃過那些現代工廠的布局概念，突然笑了："姑娘這法子...倒像是軍械監的組裝流水線。"

一滴露水從屋檐墜落，在蘇璃手背濺開。她猛地想起銅片上那個"将作"印記——那是掌管軍工的将作監專用。楚陌昨夜反常的出現，铠甲上可疑的油漬，失蹤的七匹雲紋绫...

"謝公子可知道..."她斟酌着詞句，"最近軍中可有特别用度？"

謝景撫平圖紙的動作絲毫未變，但蘇璃注意到他拇指上的翡翠扳指轉了小半圈。"上月兵部下了批冬衣訂單。"他語氣平常得像在讨論天氣，"聽說崔氏接了大部分。"

遠處傳來馬蹄聲。楚陌帶着一隊士兵出現在街口，馬鞍旁挂着鼓鼓的皮囊。蘇璃眯起眼——某個皮囊的紮口處，露出一角熟悉的雲紋。

"将軍來得正好。"謝景笑吟吟迎上去，"正愁找不到好木匠..."

楚陌直接繞開他，将個布包抛給蘇璃。展開是七種不同材質的布料樣品，每塊都标着古怪符号。"北疆駐軍用的防雨布。"他聲音硬得像鐵，"比尋常油布耐用三倍。"

蘇璃撫過那些陌生織物。最下層是塊奇怪的複合料，表面看是普通麻布，撕開卻露出中間的防水層。這種工藝在這個時代幾乎不可能實現——除非來自某些超越時代的技術。