"欠奉例銀的莊頭"

"三月克扣炭火的管事"

我喉嚨一緊，深感自己這個做嫡女的不負責任，躲來這荒郊野外自顧自談起了戀愛，這三個月，府裡上上下下幾百号人，吃穿用度，晌銀奉例，都亂做了一團，雖偶有聽多兒旁敲側擊提過一嘴，但我佯裝沒聽見，隻當是惠姨娘自作孽，還僥幸地想着就這麼亂下去，看到時候額娘回來如何交代。

是我太自私了。

哭着跪下，将頭伏在額娘膝上。

“是女兒太自私了。額娘——這大半年，額娘您受苦了——”

不過是三十歲出頭的人，今年往返的操勞卻仿佛讓她老了十歲。

“額娘——是女兒不孝——”

額娘将我扶起，低聲勸慰：“不礙事的，萩兒，你額娘啊，就是個操勞的命。隻要看着你，看着你們都好，額娘就安心了。”

說話間，額娘的目光卻似穿過袅袅水霧，釘在容若襟前那枚松花石紐扣上。

容若被這麼一看，本來立于身側的他，也鄭重跪了下來，朝額娘行了大禮：

“萩兒這段時間确實辛苦操勞，都是後輩的不是，萩兒在此一日，後輩定好生照料，絕不讓千金受委屈。”

我淚眼婆娑地看着眼前一幕，突然感覺自己離這兩個人好近，又好遠，仿佛自己突然抽身出來，是那個旁觀的第三者。

額娘聽罷容若此言，似滿意似的合目，微微仰起頭，慢悠悠地說：

“萩兒是我一手帶大的，自小沒受過半點委屈。吃穿用度從來都撿最好的來，要說是比皇城裡的格格，也毫不遜色。她從小也是被人伺候慣了的，院兒裡使着的婆子就有十來個，這如今——”

說着睜眼兒瞟了瞟這三人呆着都有些局促的廳堂。

“這段時間，讓萩兒受委屈了，晚輩實屬于心不忍。”

“嗯——你的傷勢，現在養的如何了？”

“回禀——呃——承蒙萩兒精心照料，已痊愈。”

他一個“回禀”冒出來，我不禁噗嗤笑了出來。看着眼前高大俊朗男子滿臉赤紅羞赧不已，我心下一軟，不禁上前一步将他扶起。

誰知還未等容若站穩，額娘已撂下茶盞，盞底與檀木案幾相擊的聲響驚飛了梁間燕。

二人都心下一怔。

話聲依舊柔柔的，但其中又帶着些不容反駁的堅決和權威：

“這麼多時日，我們也都是看在眼裡的，聽聞你去年已過了鄉試，可是也該會試了?”

“額娘——” 我想打住話頭，有些害羞，不知半年未見的額娘為何突然提起這頭話來，竟像個查戶口的。

果然天下媽媽是一家，無論哪朝哪代。

“是，回大娘子話，在下今朝十九，本是今年臘月就要參加會試了。”

“哦？這麼說，現下，倒是不打算考了？”

容若沉默了一陣子，仿佛被老師抓到逃課的學生，低着頭舔了舔嘴唇。

“今年，今年變相頗多，便，便已寫信告知家父，往後延，延——”

額娘打斷容若話頭：

“咱們大清科考不是一年一辦的，若這次延後，便是三年，三年之後，你要二十二了，對嗎？”

容若沒有接話。

“今日，我不論是作為佟佳氏的主母，還是作為與你納蘭家交好的長輩，都不允許這件事發生。”

"而且，我要你考取進士及第。"

額娘抽出發間累絲金鳳簪，在木案上劃出深深溝壑，“去年前你在國子監作的《雨霖鈴》，我看過了，可比這簪子尖利多了。若是如今因為我這女兒毀了你前程——”

簪頭鑲嵌的東珠滾落在地，恰停在容若膝前。

我跟容若同時驚詫地擡起頭，容若此刻已羞得耳根兒都泛了紅，赧然道：

“請大娘子明斷！我斷沒有覺得是萩兒耽誤了我今年趕考。在書信裡，我也是回給家父說自己身子沒康複好，還得再養養，才能提得精神全力苦學。”

我恭敬地站起來，朝額娘拜了一拜：“額娘，我甚至都不知道容若哥哥的決定——我若是知道他要延期考學，我也定是不應的。”