筆尖在紙上洇開一團墨，季尋之緩緩擡眼：“趙大人帶着五十精兵夜闖驿站，就為傳一句口谕？”
趙嵘被那眼神刺得後退半步，強撐道：“下官也是奉命行事……”
“是嗎？”季尋之突然摔碎茶盞。
窗外瞬間亮起無數火把，埋伏多時的黑甲衛破窗而入，弓弩齊指！
趙嵘臉色慘白：“季尋之！你敢抗旨？！”
“旨？”季尋之冷笑，“等趙大人拿出聖旨，本官自當跪接。”他擡手一揮，“拿下！”
亂葬崗上方的天空中烏鴉盤旋。謝存背靠斷碑，胸前插着半截斷箭，手裡死死攥着染血的密函。腳步聲逼近時，他咬牙舉起佩刀。
“省點力氣吧。”楚喚雲踢開攔路的屍體，“還活着呢？”
謝存脫力般垂下手臂：“世子……密函……”
楚喚雲蹲下身，掰開他手指取出那團染血的紙。借着月光，隐約可見“川州”“私兵”“陛下”等字眼。
“玄甲衛幹的？”
謝存搖頭，咳出一口血：“繡春刀……但不是我們的人……”
楚喚雲眸光一凜——果然是要嫁禍天督府！
遠處突然傳來馬蹄聲，程七急道：“世子，追兵！”
“走。”楚喚雲一把扛起謝存，“撐住了，你要是死在我懷裡你主子會打斷我的腿。”
五更天，季尋之站在驿站院中，看着被捆成粽子的趙嵘。
“趙大人可知僞造聖旨是什麼罪？”
趙嵘梗着脖子：“你休要血口噴人！”
“那這是什麼？”季尋之甩出一封密信——是從趙嵘貼身衣物裡搜出來的，蓋着川州巡撫的印。
趙嵘面如死灰。
突然，驿站大門被猛地踹開！楚喚雲扛着奄奄一息的謝存大步踏入，将染血的密函拍在趙嵘臉上：“看清楚了，這可是你主子親筆？”
季尋之迅速浏覽密函内容，瞳孔驟縮——上面詳細記錄了皇帝如何密令川州官員克扣軍饷，豢養狄人私兵！
“精彩。”楚喚雲踹了腳癱軟的趙嵘，“回去告訴老東西，這份大禮，我楚家收下了。”
紫宸殿内，永明帝摔了第八個茶盞。
“廢物！全是廢物！”
趙嵘額頭流血也不敢擦：“陛下，季尋之他、他竟敢私扣朝廷命官……”
皇帝劇烈咳嗽起來，帕子上鮮血刺目。他盯着殿外漸亮的天光，忽然獰笑，“好啊……既然他們想玩……”
“傳旨！三日後麟德殿大宴，朕要親自為楚卿、季卿慶功！”
太監總管腿一軟——上次皇帝這麼笑，是先太子暴斃那晚……
麟德殿大宴前夜，楚府書房燭火通明。
楚喚雲指尖轉着那封染血的密函，火光映得他眉目如刀：“老東西這是要擺鴻門宴啊。”
季尋之站在沙盤前，手中黑旗插在麟德殿位置：“禁軍已換防，全是玄甲衛的人。”
“世子，季大人……”程七推門而入，臉色凝重，“剛探到消息，陛下調了神機營入宮——火铳手埋伏在殿外回廊。”
火铳！季尋之指尖一顫，黑旗“啪”地折斷。大周律令，非戰事不得動用火器，皇帝這是連表面功夫都不做了。
楚喚雲卻笑了：“挺好，省得我們找借口掀桌。”他忽然拽過季尋之的手，将密函拍在他掌心，“明天你稱病别去。”
“不可能。”季尋之冷聲抽手。
“胡鬧！”楚喚雲猛地将他按在沙盤上，木制城垛硌得人發疼，“你知道火铳是什麼威力嗎？沾着就……”
“那又如何？”季尋之直視他翻湧的眸光，“讓你一個人去送死？”
燭火爆了個燈花，晃得兩人眉眼忽明忽暗。楚喚雲喉結滾動，突然低頭狠狠咬上他的唇。
這個吻帶着埋怨、擔憂，卻又無可奈何。季尋之吃痛，反手拽住他腦後束帶，扯得楚喚雲“嘶”了一聲。
“兩位大人……”程七弱弱舉手，“我還在呢……”
楚喚雲頭也不回：“滾出去守門。”
房門一關，他直接抱着季尋之滾到地毯上，指尖挑開官袍玉帶：“既然季大人非要找死……”
“不如先死在我手裡。”
兩人都害怕對方死，但兩人又都不怕死。不，其實兩人都怕死，因為兩人都怕對方哭死。
翌日清晨，季尋之系緊官服領口，遮住頸側咬痕。
楚喚雲倚在窗邊啃蘋果，見狀輕笑：“現在後悔還來得及。”
季尋之冷冷掃他一眼，将袖箭暗扣扣好：“謝存安置妥當了？”
“嗯，派人守着呢。”楚喚雲抛了抛蘋果核，“程七會在麟德殿西側接應，一旦有變……” 他做了個抹脖子的手勢。
季尋之突然拽住他前襟，在唇上重重一咬：“給我活着。”
楚喚雲舔着滲血的嘴角笑：“放心，閻王殿裡我也爬回來睡你。”
麟德殿張燈結彩，百官觥籌交錯。永明帝高坐龍椅，看着并肩入殿的兩人，笑得慈祥：“楚卿、季卿平叛有功，朕心甚慰啊。”
楚喚雲笑嘻嘻拱手：“陛下謬贊，臣不過盡了本分。”
“哦？”皇帝摩挲着玉扳指，“那川州的事……也是楚卿的本分？”
殿内霎時死寂。
季尋之上前半步：“陛下明鑒，川州官員克扣軍饷、私通狄人，臣已查明證據。”
“是嗎？”皇帝突然咳嗽起來，帕子上一點暗紅，“可朕怎麼聽說……是有人栽贓陷害？”
話音未落，殿外突然傳來整齊的踏步聲——神機營火铳手已将大殿團團圍住！
百官嘩然。楚喚雲卻笑了：“陛下這是要兔死狗烹？”
皇帝歎息：“朕給過你們機會。”他擡手一揮，“拿下！”
玄甲衛持刀逼近的瞬間，季尋之突然摔碎酒盞！
“轟隆”一聲巨響，麟德殿八扇雕花窗同時爆裂，黑甲衛如潮水湧入！
楚喚雲長劍一抖，直接架在最近的玄甲衛脖子上：“季大人，你這算不算欺君？”
季尋之劍指龍椅，冷聲道：“我說過，我隻忠于社稷。”
皇帝拍案而起：“反了！都給朕誅九族！”
混亂中，一支袖箭突然從梁上射下，正中皇帝肩頭！
“護駕！護駕！”太監尖叫着撲上去，卻見皇帝傷口流出的血……竟是黑的。
楚喚雲吹了聲口哨：“喲，箭上淬毒了？”
“太醫！”
沒人注意到，龍椅後的屏風陰影裡，趙淑妃正死死攥着一支空瓷瓶，笑得癫狂。
三日後，紫宸殿藥香刺鼻。永明帝昏迷不醒，太醫跪了滿地：“陛下中的是北狄奇毒‘鎖魂散’，怕是……”
珠簾外，楚喚雲把玩着從趙淑妃宮裡搜出的毒藥瓶，輕笑：“有意思，老東西最後栽在枕邊人手裡。”
季尋之皺眉：“趙家與陛下利益一體，她為何弑君？”
“因為我讓程七告訴她——”楚喚雲湊到他耳邊，“陛下準備用她幼弟趙嵘的命，換楚家謀反的鐵證。”
季尋之瞳孔微縮。好一招借刀殺人！
“現在怎麼辦？”内閣首輔顫聲問，“國不可一日無君……”
楚喚雲看向季尋之，兩人同時開口：
“立皇孫陸昭。”
文華殿内，小陸昭正踮腳夠書架上的《孟子》。
忽然被人抱起，他回頭看見楚喚雲含笑的眼睛：“楚師父！季哥哥！”
季尋之替他取下竹簡，輕聲道：“昭兒，從今日起，你該改口了。”
“改什麼？”
楚喚雲揉亂他的頭發：“叫太傅。”
殿外春光正好，照在三人身上，拖出長長的影子。
陸景淵留的最後一步棋——陸昭。他非常清楚，隻要陸昭在，楚喚雲就不會反。
（第一卷完）