“哎呀，手滑。”楚喚雲從巷口晃出來，玄色官袍被風吹得獵獵作響，“王爺沒事吧？”
拓跋平抹去臉上血痕，獰笑：“楚世子的槍法，退步了。”
“是嗎？”楚喚雲拔起長槍，槍尖有意無意指向拓跋平咽喉，“那王爺試試這招？”
季尋之按住他的手腕：“楚大人，陛下等着呢。”
楚喚雲收槍，順手攬住季尋之的腰：“走吧季大人，本官送你回府。”
拓跋平盯着兩人背影，忽然高聲道：“季尋之！你還記得漠北的雪嗎？”
季尋之腳步一頓。
三年前他奉命出使北狄，曾被拓跋平困在冰谷七天七夜。
楚喚雲感覺到掌心下的腰肢驟然緊繃，回頭沖拓跋平一笑：“我家季大人記性不好，現在隻記得本官榻上的溫度。”
天督府中，季尋之正在核對北狄使團名單，忽然窗棂輕響。楚喚雲翻窗而入，手裡拎着兩壇酒。
“拓跋平這次帶了三百精銳，混在商隊裡進了城。”楚喚雲拍開泥封，“昭兒讓我‘看着辦’。”
季尋之蘸着茶水在案上畫圖：“使團明面二十八人，實際進城的有五十七，剩下的人藏在城西馬市。”
“喲，季大人連這都摸清了？”楚喚雲湊過來，酒氣噴在他耳後，“莫非在拓跋平身邊安了釘子？”
季尋之側頭避開：“北狄王庭内鬥，拓跋平的弟弟上個月暴斃，他急需一場軍功穩固地位。”
“所以盯上了你？”楚喚雲突然捏碎酒杯，“他敢！”
瓷片紮進掌心，血順着指縫滴落。季尋之皺眉，扯過他的手包紮：“你發什麼瘋？”
“我發瘋？”楚喚雲任由他纏繃帶，聲音發啞，“三年前你從北狄回來，背上那道箭傷是誰的？拓跋平的！”
季尋之動作一頓。
那是他這輩子最狼狽的一戰——為救被俘的斥候，他單槍匹馬闖敵營，後背中箭，硬撐着把人背回邊境，自己卻因失血過多昏死在雪地裡。
“都過去了。”季尋之系緊繃帶。
楚喚雲突然将他拽到身前：“過不去。”
燭火被風撲滅，黑暗中，季尋之感覺到楚喚雲的唇壓上他後頸的舊傷，溫熱濕潤。
“這次……”楚喚雲的聲音混着喘息，“我要他血債血償。”
翌日，陸昭正在校場試弓，見楚喚雲來了，随手抛過一把黑漆弓：“太傅試試。”
弓身沉甸甸的，弦上纏着金絲。楚喚雲拉滿弓，一箭射穿百步外的靶心。
“好弓。”
“北狄進貢的。”陸昭摩挲着弓臂上的狼頭紋，“拓跋平特意指明，要與你比一場。”
楚喚雲挑眉：“賭注？”
“他若赢，要季卿陪獵三日。”少年天子眼中閃過一絲冷意，“朕若赢，要他腰間那把金刀。”
金刀是北狄右賢王的權柄象征。
楚喚雲笑了：“陛下不怕臣輸？”
陸昭忽然壓低聲音：“太傅，拓跋平的弟弟……是朕毒死的。”
楚喚雲瞳孔驟縮。
“北狄王庭一亂，拓跋平必反。”陸昭的指尖在弓弦上一撥，铮然作響，“這場比試，朕要他師出無名。”
午時的獵場殺氣肅肅，拓跋平的金刀在陽光下刺眼。他指着遠處的鹿群：“三箭定勝負，如何？”
楚喚雲把玩着箭簇：“主随客便。”
第一箭，赫連朔射中雄鹿咽喉。
楚喚雲卻一箭雙雕，貫穿兩隻幼鹿的眼睛。
“楚太傅心真狠。”拓跋平冷笑。
楚喚雲搭上第二支箭：“不及王爺當年圍獵我大周斥候的手段。”
第二箭，拓跋平的箭射穿樹梢蜂窩，蜂群直撲楚喚雲面門！
“小心！”季尋之剛起身，卻見楚喚雲反手一箭射斷蜂巢繩索，沉重的巢穴“砰”地砸在拓跋平馬前，驚得馬匹人立而起！
“第三箭。”楚喚雲張弓，箭尖對準拓跋平心口，“你猜，我敢不敢射？”
全場死寂。
拓跋平突然大笑，解下金刀擲向陸昭：“陛下好手段！這刀，歸你了！”
他轉向季尋之，用北狄語說了句什麼。季尋之臉色驟變，楚喚雲的箭瞬間離弦——
“嗖！”
箭矢擦着拓跋平耳畔掠過，釘入他身後的北狄王旗。旗杆“咔嚓”斷裂，狼旗委頓塵土。
“不好意思。”楚喚雲收弓，“又手滑了。”
當晚的宮宴上，拓跋平端着酒樽走到季尋之席前：“季大人，漠北一别，本王甚是想念。”
季尋之冷眼看他：“王爺有話直說。”
“本王查到件趣事。”拓跋平俯身，聲音壓得極低，“三年前冰谷那晚，你中的不是箭毒，是情蠱……”
季尋之猛地攥緊酒樽。
“看來楚太傅替你解了？”拓跋平的視線暧昧地掃過他脖頸，“難怪他今日像條瘋狗。”
季尋之突然拔劍！
劍光閃過，拓跋平的酒杯應聲而裂，酒液濺了他滿臉。滿殿嘩然中，季尋之還劍入鞘：“手滑。”
陸昭在高座上輕笑：“北狄的酒烈，季卿醉了。楚太傅，送他回去。”
楚喚雲攬住季尋之的腰往外走，感覺到掌心下的身軀微微發抖。
“他說的蠱……”
“假的。”季尋之打斷他，“我中的是箭毒，你親手解的，忘了？”
楚喚雲記得清清楚楚——那晚季尋之高燒不退，他割腕喂血，用玄州秘傳的解毒法守了三天三夜。
“那你抖什麼？”
季尋之突然轉身，将他按在宮牆上：“拓跋平在挑撥。北狄王暴斃，他需要一場戰争轉移矛盾，而大周……”
“而大周剛跟暹羅打完，國庫空虛。”楚喚雲接上他的話，眸色漸深，“所以他故意激怒我們，想制造開戰借口。”
季尋之點頭：“明日使團離京，必有人偷襲。”
“那就讓他們有來無回。”楚喚雲低頭，吻在他緊蹙的眉間，“這次，我陪你。”
次日，黑影掠過城牆時，季尋之的袖箭已鎖定目标。
“三十七人，全是死士。”他輕聲說。
楚喚雲在箭塔上拉滿弓：“拓跋平呢？”
“在官道等着，若刺殺成功，他會‘恰好’趕來救駕。”
第一支火箭射向皇宮方向時，楚喚雲的箭也離了弦。箭矢穿透那名死士的咽喉，連人帶箭釘在城樓上！
“一個。”
季尋之的袖箭連發，三名黑衣人從屋檐栽落。
“四個。”
厮殺持續到天光微亮。當最後一名死士倒在血泊中，楚喚雲甩了甩槍尖的血：“全滅。”
季尋之卻盯着遠處官道揚起的塵土：“他來了。”
楚喚雲忽然拾起地上的彎刀，對着那個北狄屍體說：“借你匕首一用。”
季尋之瞬間明白他的意圖，寒光閃過，楚喚雲胸前多了一道血痕，與舊傷交錯，猙獰可怖。
“你——”
“苦肉計嘛。”楚喚雲疼得龇牙咧嘴，卻笑得暢快，“看那老鼈怎麼解釋，他的‘救兵’來晚一步！”
拓跋平帶兵趕到時，隻見楚喚雲渾身是血地靠在季尋之懷裡，而滿地屍體皆着北狄服飾。
“王爺來遲了。”季尋之冷聲道，“刺客已伏誅。”
拓跋平臉色鐵青——這些死士是他精心培養的嫡系！
陸昭的龍辇此時“恰好”抵達，少年天子掀簾看了一眼，輕歎：“北狄的情誼，朕記下了。”
一句話，斷了拓跋平所有退路。
次日的朝堂上
“北狄必須給朕一個交代。”陸昭将染血的箭矢擲在殿中，“刺殺我？你有幾條命啊？！”
拓跋平單膝跪地：“陛下明鑒，這些絕非我北狄勇士！”
“哦？”楚喚雲扯開衣襟，露出胸前傷口，“那這北狄彎刀留下的傷，是本王自己砍的？”
群臣嘩然。
拓跋平猛地擡頭，卻見季尋之捧出一個木匣，匣中赫然是昨夜刺客所用的北狄制式箭簇，箭尾還刻着右賢王部的狼頭徽！
“證據确鑿。”季尋之聲音不大，卻字字誅心，“王爺還有什麼話說？”
拓跋平盯着那匣箭，突然大笑：“好！好一個大周！”
他解下腰間玉佩摔在地上，玉碎如冰裂：“三個月内，我北狄鐵騎必踏破雁門關！”
“朕等着。”陸昭微笑，“不過在那之前……”
少年天子一揮手，禁軍押上十餘名被俘的死士：“請王爺把這些‘非北狄勇士’帶回去，替朕問候北狄王。”
這些活口，足以挑起北狄内亂。
拓跋平離京那日，楚喚雲站在城樓上，望着遠去的煙塵吹了聲口哨。
季尋之将北狄王庭的密報遞給他：“拓跋平的叔父已經起兵了。”
“昭兒這招驅虎吞狼，漂亮。”楚喚雲展開密報，忽然挑眉，“等等，這印鑒……”
密報角落蓋着鳳佩的暗紋。
季尋之淡定道：“三年前我在北狄埋的暗樁，現在歸陛下了。”
楚喚雲大笑，攬過他狠狠親了一口：“季大人，你到底還有多少驚喜是我不知道的？”
季尋之抹去唇上酒漬：“楚大人，你僭越了。”
“是嗎？”楚喚雲摸出龍佩在他眼前晃了晃，“陛下賜的，不算僭越。”
夕陽西沉，将兩人身影拉得很長。宮牆深處，少年天子把玩着金刀，對老太監道：
“傳旨，三日後秋獵——朕要試試這把新刀。”