據說人的大腦處理各個感官的信息，是需要時間的。中島敦就仿佛被凍在那段時間裡。

虎在蹭祂。明明是兇猛噬人的害獸，卻在神明面前馴順得像是寵物——或者事實便是如此。它柔軟的白毛乖順地蹭着神的手心，溫熱舌頭舔舐着祂的臉頰。叫人一眼就能看出來，它對面前神明發自内心的孺慕與喜愛。

而中島敦，就是這幅其樂融融畫面中格格不入的那一個。

——我是，被虎抛棄了嗎？

仿佛過了一輩子這麼長的時間，中島敦才堪堪體會到這種感覺。呓語症又一次侵襲了他，讓他不知道自己是誰，身在何處——奇怪，我為什麼會在這裡？奇怪，我是來做什麼的？

——然後，一雙手撫在他的頭頂，掌心帶着如太陽般熨帖又源源不斷的能量，讓他一瞬間頭腦清明。“小友，我不會搶你的虎，‘虎’也不會抛棄你的。”神明的話裡，有一種讓人心安的力量：“我們是舊識，它隻是來同我見面。”說着又朝虎示意，往它的喉管處一點，金光乍現：“我知你有話想對他說，這些話，我卻不方便替你講。需得你自己對他講清楚。”

中島敦就看到那虎蹭蹭祂，第一次口吐人言，說話卻十分流利：“感謝殿下消去我的橫骨，如今，我也能說話了！”他看向中島敦，冰藍的眸子又由對神明的孺慕轉向一種打量式的“嫌棄”：“從前我不覺得語言重要，但遇到你，果然還是需要說話才能交流的吧……殿下是何等樣人，你怎麼覺得祂會把我從你身邊‘搶走’？”

中島敦：？

他有些被拆穿心思的惶恐，可這一天又驚又怒又懼，反而沒什麼精力講場面話了。而虎畢竟是有數百年閱曆的“人精”，中島敦在想什麼，它一眼就看出來了：

“我知你有許多問題要問。但要講清楚這些，果然得從最開始講起吧。”

“我本是吸血鬼的虎傀，遠遁他鄉。後蒙殿下恩赦，得為虎仙人。”

“在遇到殿下之前，我卻是…一個罪人。‘為虎作伥’的‘虎’，說的就是我。”

——

那是“星君廟”的香火還很盛的時候。北地堪堪光複，并州的書生陸遊陸務觀終于有機會考上科舉，奔赴科場時，行至景陽岡，卻在山腳下看到一座無人問津的星君廟。檐宇積滿了落葉，廟前的野草也已經長到幾人高了。

陸務觀在北地時便有壯烈胸懷，早早就和當地的義士豪傑一同抗夷。聽到星君救了将軍，還殺了昏君奸臣，便快慰異常，無比感念星君。如今見到星君廟久疏打理，人迹罕至，自然很不是滋味。便自己動手打掃了積壓的灰塵，為它除去野草落葉，臨了又取出行囊裡本為科試準備的熏香，往廟中拜了一拜：“星君大義，天下皆知，隻是村民有眼無珠。等我考完科舉，就來修葺星君廟。”

走到城中，便驚恐無比地發現，城中的居民許多都如行屍走肉一般遊蕩着，脖子或者其他裸露的皮膚上多了許多虎與人的咬痕。他們已經沒有神智，隻知道相互撕咬，看到外來的新鮮□□，甚至目露綠光，如瘋似狂地撲了上來。

陸務觀是上過戰場的人，見此情景，雖然吃驚，卻不恐懼，拔出自己的劍邊退邊走。一個農婦模樣的怪物撲上來，他舉劍欲刺時，旁邊的一個農夫怪物忽然暴起，卻不是來撲咬他，而是用自己的身軀擋在了農婦面前。

——饒是變成了怪物，還能做出這樣的事！他有些不忍，不再戀戰，轉身跑了起來。不知是他跑得太快還是因為别的原因，身後的吸血鬼們見他離開，竟沒有出城去追。任他跑到村外，翻了三座山，往最近的村中報信。

可是，還沒進村，剛在山腰，就有一股涼氣從腳底直至竄上天靈蓋，逼他從山腰上往下俯瞰村莊：那裡也亂成了一團，許多村民在相互撕咬！從上往下看，血和人肉模模糊糊，讓人不忍卒視。

這個村也不能進了。可是天光已近夜色，露宿野外，如何面對外面的豺狼虎豹？就算去了城中，萬一城裡也和之前的村莊一樣呢？陸務觀一時手足無措起來，隻覺自己被單獨抛在嗎了荒野中，茫茫然不知所往。

就在他一籌莫展之際，眼前已近黃昏的太陽忽然明亮了一瞬，照得他恍惚，朦胧之中，他仿佛又回到了那座拜谒過的星君廟，一個以雲霧為帛、寶石為衣，頭生琉璃龍角的神明坐在主位，忽然朝他一點，袖中飛出一隻三足金烏。

陸務觀猛然醒來，神明與廟宇倏忽不見，隻有那隻金烏，從夢境裡鑽出來，在他身邊啼鳴。

明心慧意如陸務觀，見到此情此景，還有什麼不懂的呢？他先朝金烏一拜，又流着淚，朝着小廟在的位置，連連叩首：“謝星君相救！然山下蒼生，多被苦難。星君有大慈悲，在下腆顔懇求您，再為他們，指一指前路。若得活生靈，願為星君廟祝，終生供奉您的香火。”

話未說完，金烏就不耐煩地用翅膀狠狠拍了一下他的腦袋，一下飛出幾步遠：“拜什麼拜，求什麼求？殿下豈是貪求你那點香火的人？做惡的東西早就被抓住了！殿下現在在外面，找尋讓山下的村民們變回原樣的方法。”