風車村的寂靜來得太突然。

我站在村口的磨坊旁，手中的面粉袋懸在半空。往常這個時候，村裡應該充滿鐵匠鋪的敲打聲、主婦們的閑聊聲和路飛那小子大呼小叫的動靜。但現在，連樹上的知了都噤了聲。

不對勁。

面粉袋落地的悶響中，我的感官已經全面激活。三百米外酒館門框的裂紋，空氣中飄散的酒精與血腥混合氣味，還有——路飛尖銳的哭喊聲。

身體先于思維動了起來。

風在耳邊呼嘯，景物拉成模糊的色塊。當我撞開酒館木門時，時間仿佛被按下了慢放鍵：路飛被一個疤臉山賊揪着衣領懸在半空，眼淚鼻涕糊了滿臉；地上散落着打翻的酒杯和食物；而吧台邊，一群我從沒見過的人正以各種放松姿勢坐着，為首的紅發青年甚至還在慢悠悠地啜飲杯中酒。

“奧、奧洛哥…”路飛的小臉憋得通紅，眼淚在眼眶裡打轉卻倔強地不肯落下，“他們…他們說香克斯是懦夫…”

我的視線掃過全場，最後定格在那個紅發男人身上。他坐在吧台前，酒灑了一身卻毫不在意，草帽下的眼睛銳利如刀。我們目光相接的一瞬，某種電流般的東西竄過脊背——這個人很危險，比實驗室裡所有特訓教官加起來都危險。

“又來個多管閑事的小鬼？”抓着路飛的山賊頭子——懸賞800萬貝利的西格咧嘴一笑，“今天是什麼日子，盡遇到些不知死活——”

他的嘲諷戛然而止。因為我已閃到他面前，手刀精準劈向腕部神經叢。西格痛呼一聲松手，我趁機搶過路飛往後一抛。

“接住。”

紅發男人——香克斯——幾乎同時動了。他的動作看起來懶洋洋的，卻恰到好處地接住了路飛，笑道：“幹得漂亮，小哥。”

接下來的三十七秒像場編排好的血腥芭蕾。我遊走于山賊之間，每一次出手都精準打擊關節或神經節點。第六個山賊倒下時，剩下的人終于意識到這不是普通孩子，驚恐地大喊"怪物"。

“小心！”路飛突然尖叫。

腦後傳來破風聲。我側身避開西格的鐵鈎，卻見寒光一閃——他真正的殺招是左手暗藏的短刀，直取我咽喉。

“铛！”

一柄長槍突兀地橫在我和西格之間。紅發團的副船長本·貝克曼不知何時出現在吧台上，嘴裡叼着煙，槍口輕輕一挑就震飛了西格的武器。

“欺負小孩子可不好看啊。”貝克曼懶洋洋地說，卻給我遞了個"請繼續"的眼神。

當最後一個山賊哀嚎着爬出酒館時，我的袖口沾了血，呼吸卻平穩如常。轉身正要查看路飛情況，卻聽見一聲撕心裂肺的“香克斯！”——西格不知何時折返，劫持了路飛往海邊逃去。

我立刻要追，一隻結實的手臂卻攔住了我。香克斯站在那裡，表情前所未有的嚴肅：“讓我來。”

那一刻我本該堅持。我的速度絕對追得上，我的能力足夠救回路飛。但紅發男人眼中的某種東西讓我停下了——那不是請求，而是宣告。

“他是我賭下的新一代。”香克斯說這話時，整個酒館的空氣都在震顫。

後來的事我是從瑪琪諾的抽泣中拼湊出來的。西格以路飛為要挾，香克斯單槍匹馬赴約；當海王類突然襲擊時，紅發為救路飛失去了左臂；他們帶着哭到幾乎窒息的路飛回來時，鮮血染紅了半個碼頭。

我趕到海邊時，夕陽正把浪花染成血色。香克斯坐在礁石上，斷臂處簡單包紮着布條，已經滲透成暗紅。路飛趴在他膝頭嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊了滿臉，小手死死抓着香克斯的衣襟。

“…對不起…都是我的錯…”