艾斯手中的動作微不可察地頓了一下，又立刻恢複如常。他故意把獵槍拆得嘩啦響，就是不肯擡頭：“喲，海軍大人舍得回來了？”

我放下行李包，金屬器械碰撞的聲音讓艾斯耳朵動了動——那是澤法特制的訓練用具。“嗯，爺爺讓我放假三周。”

爐火噼啪作響，我們之間隔着六個月的距離。

艾斯似乎長高了些，肩膀的線條更加分明，但臉上那幾顆雀斑還是老樣子。他假裝專注地組裝槍支，卻用餘光掃過我手臂上新增的傷疤。

“薩博和路飛呢？”

“垃圾場。”艾斯終于擡起頭，黑眼睛裡的情緒一閃而過，“路飛那小子非要找什麼'寶藏'當生日禮物。”

我走到他身邊坐下，從包裡取出一個油紙包。海軍本部特供的烤肉香氣立刻充滿了小屋，這是今早特意從食堂"順"來的。艾斯的鼻子抽動兩下，假裝不情願地接過：“…賄賂我也沒用。”

但當他打開油紙，看到裡面除了烤肉還有三枚精緻的海軍徽章時，表情明顯動搖了。

徽章背面分别刻着ASL——這是我們結義時約定的記号。

“澤法老師說…可以自己設計一個标志。”我輕聲解釋，“就做了這個。”

艾斯拿起刻着"A"的那枚，在火光下翻轉觀察。

徽章正面是交叉的槍與水管，上方懸着一朵小小的藍火焰。

“…幼稚。”他嘟囔着，卻立刻别在了背心内側，緊貼着胸前的挂墜。

沉默再次蔓延，但不再那麼緊繃。我學着澤法常做的那樣，伸手揉了揉艾斯的黑發。發絲比想象中柔軟，帶着陽光和森林的氣息。

“喂！”艾斯猛地躲開，耳尖通紅，“别把我當小孩！”

但他沒有真的生氣，這點我從他微微上揚的嘴角看得出來。

爐火旁，我們分食着已經涼掉的烤肉，艾斯突然問：“那個…澤法，對你好嗎？”

這個問題太簡單又太複雜。

我想起訓練到吐血的清晨，想起澤法把我從CP0手中帶走的那個下午，想起他說"守護才是正義"時眼中的光芒。

“嗯。”我最終回答，“他教我…不殺人也能變強的方法。”

艾斯的眼神閃爍了一下。我們都想起了那個血腥的船塢，想起他眼中我曾誤讀的恐懼。現在我知道了，那恐懼不是針對我，而是害怕我被海軍重新變成沒有感情的兵器。

“笨蛋大哥。”艾斯突然用肩膀撞了我一下，力道剛好讓我晃了晃卻沒疼，“…回來就好。”

夜深時，我被一陣細微的響動驚醒。多年訓練讓我能在瞬間進入戰鬥狀态，但熟悉的柑橘與火藥氣息讓我立刻放松下來——是艾斯。他蹑手蹑腳地靠近我的床鋪，手裡拿着什麼東西。

我假裝熟睡，感覺到清涼的藥膏塗抹在白天訓練留下的淤青上。

艾斯的手指很輕，像是怕碰碎什麼珍貴物品。當他的氣息遠離時，我悄悄睜開一條縫，看見他正盯着從我枕頭下滑出的一張紙——是薩博畫的我們四個人的合照。

月光透過窗縫，照在艾斯突然柔軟下來的側臉上。他小心翼翼地把紙塞回枕頭下，又輕輕壓了壓，動作輕柔得不像平日那個莽撞的少年。

第二天黎明，我們發現彼此都在假裝睡着。

艾斯打着誇張的哈欠坐起來，我也配合地"剛醒"。這種心照不宣的僞裝，成了我們之間獨特的默契。

“喂，海軍。”早餐時艾斯突然用筷子指着我，“今天帶路飛那小子去釣魚吧，他念叨半年了。”

“你呢？”

“…我約了薩博有事。”艾斯眼神飄忽，明顯在撒謊。

後來我才知道，他是去鎮上用全部積蓄買了塊據說能平靜情緒的藍寶石。

下午的河邊，路飛像隻興奮的小狗，圍着我轉來轉去。“奧洛哥！海軍是不是有超——大的炮？”他張開手臂比劃着，差點掉進河裡，“能不能偷偷給我一個？”

“不行。”

“小氣！”路飛鼓起腮幫子，下一秒又被遊過的魚吸引了注意力，“啊！是石斑魚！看我的橡膠橡膠——”

他的手臂突然伸長，這是我第一次親眼見到橡膠果實的能力。魚沒抓到，自己反而栽進水裡。我拎着後領把他撈出來時，小家夥已經喝了好幾口水，卻還在傻笑。

“我的能力超厲害吧！？”路飛濕漉漉的眼睛閃閃發亮，“奧洛哥要不要來當我的副船長！”

“不行，我是海軍。”我擰幹他的草帽，想起澤法說過的話：“但海軍和海賊…不一定非要你死我活。”

路飛歪着頭思考這個深奧的問題，然後做了件出乎意料的事——他把濕漉漉的小腦袋靠在我肩上：“奧洛哥…當海軍也要常回來哦。”

夕陽把我們的影子拉得很長，一個高大些，一個矮小些，但緊緊挨在一起。

晚上回到達旦家，發現艾斯居然在廚房忙活。他端出一盤焦黑的…應該是煎魚的東西，表情兇狠：“敢說難吃就揍你。”

我嘗了一口，鹽放得能鹹死海王類，但還是全部吃光了。艾斯盯着空盤子，嘴角偷偷上揚。

夜深人靜時，艾斯拉着我去了我們常去的懸崖。

月光很亮，能看清他手心攤開多了什麼——一顆淚滴狀的藍寶石。

“薩博說這個能…鎮定心神。”艾斯别扭地解釋，然後猛的塞進了我的懷裡，“反正你就當戴着玩玩。”

我知道這顆寶石的價值，足夠買下一艘小帆船。伸手觸碰時，感受到一絲涼意從指尖傳來，頸後的烙印奇迹般地不再刺痛。

“謝謝。”我輕聲說。

艾斯突然轉身面對大海，聲音混在海風裡有些模糊：“奧洛…就算你當了海軍大将，我也會揍飛你。”

我知道這句話背後的含義——他不會因為我的身份而退縮，也不會讓立場成為隔閡。這是我們兄弟之間最接近告白的話語。

“嗯。”我碰了碰他的拳頭，“我等着。”

月光下，海軍徽章與藍火焰挂墜同時閃爍。

艾斯的眼睛比星辰還亮，那裡面的情緒我再也不會誤讀——那是比海更深的羁絆，比火更燙的誓言。

回到閣樓時，艾斯已經睡着了，手指還無意識地摩挲着新得的徽章。

我小心地替他蓋好被子，突然感到一陣疲憊襲來——半年來第一次，我允許自己完全放松警惕入睡。

朦胧中，似乎有藍色的光從我皮膚下滲出，形成柔和的光暈。艾斯在睡夢中皺了皺眉，往光源處靠了靠，而我們都沒發現，窗外樹梢上停着一隻戴着微型影像電話蟲的偵察鳥。