待走近，趙卿竹停在沈如墨面前，她輕眨眼睫，眼眸透着堅毅，帶着質詢與觀察，道：“你在長安時，練過兵嗎？”

沈如墨語氣平和：“隻操練過府兵。”

“那行。”

趙卿竹将馬鞭丢給他，轉身，豪氣地指向面前數千人的兵隊，道：“這些人，就歸你管了。”

衆人聞言，皆面目震驚，望向校場方向隊伍龐大的軍隊。

沈如墨未多說，隻點了點頭，以示接收到命令。

趙卿竹一笑，她大大咧咧地蹲坐上武台，下巴一擡，說：“如墨，操練兵隊你可得用心，這些年若不是有他們，我們山寨的生意不見得能做如此穩當。”

秋生站在一側，他吐掉嘴裡的草穗，似埋怨，說：“他奶奶的，這年頭民不聊生，百姓日子過得愈發艱難，胡人輕則燒殺搶掠，重則屠殺無辜平民，越來越嚣張。”

人群中擂台選拔出來的新人，聽聞此話，忍不住出聲感歎：“寨主真不愧是女中豪傑，之前胡人多有入城侵擾之事，若不是黑山寨出兵鎮壓，我等西涼百姓何至于此安居樂業。”

其他人皆應和，并未帶一分阿谀奉承之感，皆是真心實意。

西涼老百姓，無人不知黑山寨，無人不曉黑山寨寨主，武功蓋世，豪俠仗義，雖民坊間喜開玩笑，描述黑山寨寨主乃一屆女魔頭，心狠手辣，殺人如麻，但是多帶有調侃意味，更多的心理，是獵奇與傾欽佩。

趙卿竹看着遠方草原未答話，半響，她道：“躲得片刻歡愉也罷，上陣殺敵也罷，待朝堂安穩，驅除胡虜隻是時間問題。”

草原清風吹拂過趙卿竹發絲，沈如墨低下頭，看着蹲在武台上的女子，她身側長劍佩挂于腰間，一席黑衣利落飒爽，略帶稚嫩的長相，神情卻堅毅于尋常人，内心頭一次，對身旁的女子産生了敬佩之心。

鎮北侯遺孤，果然不會偏居一隅，于這亂世苟且偷生。

此時，校場的兵隊中，為首的領頭人上前，道：“少主，您之前讓我跟進的牛羊肉餐館，這邊部署得差不多了，可以開始準備開業。”

他蹙眉猶豫片刻，說：“隻是.....長安距離遙遠，我這邊建議，開業前夕，還是需要從山寨内派個信得過的人，親自跑一趟。”

秋生：“那豈不是還得差遣人去趟長安？”

首領點了點頭，道：“天子腳下，這畢竟是個大生意，萬無一失準備好，才能穩妥開業。”

趙卿竹思索片刻，擡眸，回答：“我可以親自跑一趟。”

是夜。

山寨内，白日一整天的嘈雜回歸甯靜，家家戶戶亮起燭光，紙窗戶内，或是夫妻夜話，或是哄小孩兒的聲音，偶爾有兩聲狗吠雞鳴，映襯草叢間的蟲鳴，詳和美好。

房間内，沈如墨以手帕擦拭銀劍，他面前，木桌上擺放着筆墨，一封字迹工整的書信被鎮尺壓于兩側，筆迹于燭火照耀下晃動。

利劍歸鞘，沈如墨停下動作，眼眸盯着書信内容，若有所思。

已在黑山寨待了一段時日，他自覺傷情早已養好恢複，甯靜時光飛逝，遠比不上朝堂形勢的千變萬化，僅一個多月的時間，太子再度犯錯，據書信來報，皇帝此次大發雷霆，直接誅殺了東宮一派的官員，朝野上下無不震撼，人心惶惶。

但此事，太子失勢并不冤枉，實屬他太過糊塗昏聩，令皇帝直接将警鐘敲響在太子黨羽的頭頂上。

太子手底下有個于戶部任職的官員，其負責财稅，核算良田，征集人頭稅賦，職權說大不大，說小不小，不過上承官員，下接民衆，隸屬上傳下達的官職，雖然職位不高，但實權不小，是個十分重要的官位。

按理說，處于這個地位的官員，隻要老老實實登記良田名冊，核算賦稅，倒也犯不了什麼大錯，待積攢幾年經驗，于戶部評職爬升，也能穩妥一生，混個不錯的俸祿，安享晚年，不過，若是想有所作為，坐上戶部尚書的位置，除非破格提拔，不然完全沒資格。

就是這比上不足，比下有餘的上升渠道，令此官員動了歪心思。

太子初入東宮時，便大動土木，新建府宅遊園，用于戲耍賞景，豢養門客，此等勞民傷财之事，當時就令陛下不爽，批其貪圖享樂，不顧民本。