乾清殿内。

老皇帝身穿白衫，蒼老的手撐着額頭，表情嚴肅的盯着手中卷書，他猛烈咳嗽幾聲後，将手中的案卷放到桌上，道：“北方戰事不容樂觀。”

沈如墨拿過西北的戰情書，道：“常毅頂不過兩月，如果不增援兵力，西涼岌岌可危。”

太監遞上湯藥，老皇帝端過喝了幾口，随後一飲而盡，他拇指摩擦着陶瓷碗面，緩緩道：“呼延一族的二皇子，鴻煊，其母族乃東胡血脈，族人向來與中原交好。”

“東胡的地理位置于匈奴正前方，本能将中原與匈奴隔開，形成緩沖地帶。”

沈如墨：“但如今匈奴政變後，據線報，鴻煊的母族及其本人，都已被呼延耆關押囚禁。”

老皇帝将藥碗放回托盤，道：“鴻煊其背後的東胡勢力尤在，呼延耆不能拿他怎樣，如若他輕舉妄動，一刀殺了鴻煊，東胡歸降的族人必反，屆時匈奴攻城時會内外夾擊，那呼延耆必元氣大傷，其迅速進攻中原的謀劃将一敗塗地。”

沈如墨贊同：“呼延耆想，但他做不到，沒法将東胡除之而後快。”

老皇帝起身，他顫巍巍的往乾清殿寝卧走去，沈如墨趕忙攙扶，隻聽身旁人道：“朕的身體不行了，匈奴人在此時挑事，倒是合适。”

沈如墨沉默半響，道：“父皇别多慮，大梁的江山都已經打下了，外患去除是遲早之事。”

老皇帝被攙扶着坐到榻邊，道：“墨兒，匈奴禍患若不能解決，遺留到皇位動蕩之時，牽一發而動全身，大梁朝政将會生變，後患無窮。”

沈如墨單膝跪地，道：“父皇，兒臣願率兵前往西北，平定匈奴禍患！”

黑風寨大門敞開，山腰上，數人騎馬揚起紛飛沙塵，趙卿竹一襲紅衣，騎馬疾馳而入山寨。

“這裡，是東胡境内最靠近西涼的地方，待山上大雪融化，僅需行軍半日，就可翻過山嶺，繞開官道，直擊西涼城。”

書房内，地圖沙盤上插着大大小小的旗幟，趙卿竹風塵仆仆，面容尚且沾染着黃沙泥土，未顧得上擦拭，她周圍站着李忠清、姚雲等人，皆面容嚴肅，盯着地圖沙盤。

不一會兒，秋生推門而入，道：“寨主！前方哨兵來報。”

趙卿竹站立于沙盤前方，見秋生道：“前幾日匈奴攻城後的難民已安置妥當，朝廷也在振發災糧。”随後，他靠近趙卿竹，小聲道：“據線報，今晚匈奴會襲城，從巷道。”

夜晚。

黑山寨從山頂及山腰燈火通明，西涼城街道上卻昏暗漆黑，空無一人。時辰已至宵禁時分，趙卿竹身後跟着一衆人馬，靜靜走在空無一人的道路上。

快到達城門處，她對着身側的姚雲說道：“姚雲，你這邊負責堅守住偏門，謹防敵方聲東擊西，遺漏進匈奴人，又搞燒殺搶掠這一套。”

姚雲抱拳：“屬下遵命。”

随後，姚雲攜幾百兵士往偏門離去，李忠清跟在她身後，趙卿竹停下，對他道：“忠清，你武功了得，随我一起前往巷道，堵住匈奴人的偷襲，怎樣？”

李忠清眼眸漆黑堅毅，他并未多言，隻道：“好。”

城中各處巷道内，黑衣人混雜着大梁兵士，足有數萬人，他們整齊劃一的快速沿着城牆排列走過，湧向各個巷道，其中人數最多的軍隊，集中湧往西涼城門的巷道。

明月高懸，寒風蕭瑟，城内空曠安靜異常，連小孩的哭鬧聲都沒有，李忠清守在趙卿竹身旁，數百人排成兩列，擁擠在城門狹窄的巷道之中，前方不遠處即是外牆的巷道入口，狹窄堅固，呈炮筒狀，由厚重木門堵住，因常年不用生鏽的銅鎖固定在門面上，彌漫着沉沉灰塵。

外牆巷道出入口極窄，基本用于發生攻城大戰時，進行武器運輸以及兵力補給，其入口處極窄，由口至城内數十米長，兩側牆僅隔三米寬，易守難攻，尋常情況下，敵襲從此進來就是白白送人頭。

但是，西涼城經過匈奴幾次攻城，駐紮的兵力已折損大半，攻巷乃一步險招，卻能快速摸清守方兵力狀況，勝算很小，但對于敵弱我強的态勢下，變數則會極大。

一旦巷道破守，不必再動用大規模兵隊攻城，就能以最小的代價，快速拿下城池。

昏暗巷道中，常毅額角浸流下汗水，他嘴唇幹裂，嗓音沙啞，說道：“少主，您說匈奴人今晚真的會來嗎？”

趙卿竹：“他們要想試探你手上還剩多少兵力，就一定會來。”

周遭一片死寂，巷道漆黑，隻餘兵士們衣料摩擦間偶爾發出的簌簌聲，李忠清站在趙卿竹前面，正對着巷道入口，他眼眸緊盯着如腕粗大的銅鎖，見它靜靜地貼在厚重木門上。

倏地，銅鎖上的灰塵疏疏落下，僅片刻，沉重的撞擊巨響聲從巷道深處傳來。

西涼城内，火把燃起，沖天火光映照整個城池，兵士們手持弓箭，在漫天厮殺聲中，如螞蟻般沖湧向城門處。

“匈奴人敵襲，弟兄們，給我殺——”