鐘堯棠搖搖頭，“沒印象。”

小姑娘揮着拳頭，還沒消氣，“我早晚要找他們算賬！”

大話出了口，此後幾年她們卻再沒見過九台的人。江路遠照舊不願去寺學，整日隻是在院裡練刀，或幫面面嫂幹活。鐘堯棠某次教江路遠突破時被菁菁撞見，沒等解釋清楚便被熱情過頭地歡迎了一番，從此光明正大地找着恢複記憶的法子。

齊運十三年，江路遠正過着十三歲生辰。

一家人用長木桌堵着漏風的門，就着爐火煮羊肉吃。鐘堯棠逐漸能穩定住真實的身體，也穿了一身青色袍服，和江路遠擠在牆根下啃羊腿。四人說笑之間，已經到了半夜。

飯飽之際，突然有人叫門。

“面面嫂，阿菁，韓大哥出事了！”

江路遠心頭一涼，僵在原地。菁菁踢倒擋門的桌子，拉開門急問來人：“姆其格？你一個人回來的？其他人呢，怎麼回事，進來說！”

姆其格滿頭滿身都是雪，門前花蹄黑馬趴着喘氣，已經站不起來，一人一馬定是日夜兼程趕回來的。

面面嫂沉着臉，拉姆其格坐下。“喝點水順順氣，路遠，你跟棠棠去後屋。”

“我不要，”江路遠聲音顫抖，“我要聽。”鐘堯棠握着江路遠的手，也沒有動。

寒風帶走了羊湯裡的熱氣，在碗上留下一張凝固的油膜。姆其格盯着逐漸發白的油脂，失神地開口：“商隊在曆城留宿，晚上到的晚了些，往常住的店也不開了，隻能住在人家不住的大院裡，”

他哽咽着拉住面面嫂的手，“我該知道不對的，我該說的，我一進去就覺得不對勁……”女人回握年輕人的手，用沉靜的目光鼓勵他繼續說。

鐘堯棠擔憂地望望江路遠，把夥伴的胳膊抱在懷裡。她在顫抖。

姆其格喝了口水，繼續說下去：“到了半夜，韓大哥讓我們去耳房清點一下貨物。當時我害怕，那裡面太奇怪了，黑漆漆的啥都看不見……我就說，我去打水，水井有點遠，我很久才回……”

他的眼裡蒙上一層恐懼，“我回去的時候，已經沒人了，誰都沒在，人、馬，都沒了……我偷了一匹馬，死命逃……”

他已經說不出話，屋裡隻有他一昧抽氣的聲音。鐘堯棠抱得更緊了些，手背感到一陣濕潤。

江路遠咬着嘴唇，神情不像在哭，似乎眼淚隻是由于迷茫或是恐懼自己落下來。

“我去找他們。”江路遠說。

“怎麼找。你一個孩子，用你那半吊子武藝對付他們？那些人幾刻之内就能轉移一整個商隊，你要去送死嗎？”面面嫂擰着眉毛對她說。

“我已經……沒有阿媽了。”她說得很輕，聲音像來自冰封的河底。

東西收拾起來很快，天還沒亮，幾人已經上了馬。

面面嫂和菁菁被限制住出不了五鳳山，隻送了半程。姆其格還是一直打哆嗦，和那匹馬一起顫巍巍地帶路。

“到了曆城沒線索就回來，家裡還有我和菁菁，”面面嫂緊了緊兩個女孩的兜帽，眼眶發紅，“别沖動，不是啥英雄都得咱去當，是不是？幹糧夠你們吃的，别省……”

菁菁已經哭得說不出話來，抽咽着遞給江路遠一個小陶罐。“這個、裡面有火，能燒，三個月……有人找事，你們就……”

江路遠知道，這個罐子是阿姐的布佳。她擦去菁菁的眼淚，親吻她被風吹紅的額頭。

當晚，她們在一處村寨歇腳，醒來時，姆其格和馬已經不見蹤影，連幹糧也沒了一半。鐘堯棠聽江路遠用運州粗口罵了姆其格一上午，向客棧老闆抵押來兩匹瘦馬。

“我勸你們啊，還是别往前走了。”喂馬的小孩一邊牽出兩匹馬，一邊慢悠悠地說。

“有什麼說法？”

“唉喲，就是不太平嘛，有人想反，”他小聲嘀咕着，“這個也不服那個也不服，打來打去還是我吃不上飯。”

“謝謝……小哥，”江路遠終于想到了合适的漢人詞彙，翻身上馬，“我們有要緊事。”

出了村寨，道路大多被風沙蓋住。

“前面是渾河部落……你知道他們嗎？”鐘堯棠看着輿圖問道。

江路遠搖搖頭，“隻聽說過他們騎馬作戰十分厲害，是被之前哪個皇帝打服了才并到運州的。方将軍的騎兵一大半都是渾河人。”

“那他們的馬應該很好吧。”鐘堯棠低聲說。江路遠愣了一下，眼睛漸漸亮起來。