太祖年間劃到陰川鎮的官戶大約三萬五千，經過陸陸續續的增添之後，官戶數量已經有四萬一千出頭。

加上五萬兩千民戶和一萬賤戶，以及來往的商旅等。平日的時候，陰川鎮的人口也常年保持在六十餘萬。

而偌大的陰川鎮也分了十幾個堡，以及上百個守捉。因此敕勒城中的戶籍人口大約十五萬，算上各路商旅等，常住者便是二十餘萬。

龐大的人口規模加上軍事設施，敕勒城便有了漠南第一雄城的美譽。

如此雄城和軍事重鎮，路面自然是石闆鋪就的。

可走在敕勒城的街道上，韓素等人卻不得不提起衣襟，避免沾染随處都是的牛羊馬糞。

如果早來十幾年，也就是宣皇帝征漠北時，駐跸陰川鎮之前。不習慣使用恭桶的敕勒城中，到處都是人的屎尿，而非畜糞。

因為宣皇帝的一聲令下，敕勒城的街道其實潔淨了不少。隻是在韓素等人看來，城中的風貌連秀容縣都遠遠不如，何況舊都晉陽與帝都洛陽？

但心中再如何腹诽，這一段路程還是要步行的。作為軍事重鎮，敕勒城的城牆高大，箭樓林立，隻是面積偏小。

如此一來，大部分人口其實居住在城外，而城内大部分區域，是禁止騎馬奔馳的。

走過千餘步的城内街道後，韓素一行人終于來到整潔的内城。又行了五百餘步，方才進入都督府的大門。

都督府的偏廳布置雖不華美，卻自有一股冷冽肅殺的氣氛。

隻是冷肅的氛圍中，韓素等人的面色卻不好看，尤其是領頭的朱琰，他右手緊緊的攥着茶杯，指節因過于用力而變的發白。

過了好一會兒，自我調節好的朱琰沉着一張臉低聲質問道：“平朔郡公坐鎮漠南，軍務自是繁忙。但若真有要事，也當告知我等。何以讓本侯在此苦等？莫非是消遣于我？”

平朔郡公自然就是陰川鎮大都督賀無忌了。

朝中的稱呼頗有意思。一般來說，都以尊顯為先，但若實權在握，又是另外一番光景了。譬如朱琰，以前大家對他的稱呼都是秀容侯，現在便是并州總管。

又比如賀無忌。如果是朱琰或者淮陽王坐在陰川鎮大都督的位置，自然是希望别人叫他大都督的官職，而非爵位。

可賀無忌出身低微，祖上隻是陰川鎮最普通的官戶，等到了他這一輩，連戰馬都備不起了。

但憑借個人勇武和敢打敢拼，賀無忌很快靠着蠕蠕人的首級，晉升為騎兵統制。等到宣皇帝繼位，大力提拔年輕将領，他更是一飛沖天，靠着血淋淋的軍功，得封從二品上，平朔郡公的爵位。

僅僅一代人的拼搏，賀無忌的爵位就超過了秀容侯府五代人的努力，真可謂時也命也。

想到賀無忌在軍中的威望，朱琰看向眼前幾人的眼神又柔和了些許。

眼前服飾不同，但長相一模一樣的三人，正是賀無忌年僅十七歲的三個兒子，賀勝、賀嶽、賀川。

由于家境貧寒與常年征戰，賀無忌二十一歲方才娶妻，二十二歲方得子嗣。但上天眷顧，他一次就得了三個兒子。

一胎三子加上勇悍絕倫、武藝出衆，賀勝三兄弟被稱為“賀氏三虎”，在整個齊國的名頭也是不小。

因為父親是朝中數得着的名将，自己也是少年成名的軍中将星，賀氏三兄弟對缺乏軍功的朱琰并不感冒。

在聽到朱琰的質問後，被派來接待的賀勝隻是淡淡的開口道：“并州總管勿惱。陰川鎮地域廣闊，兵馬衆多。偶爾有個突發事件需要處理，也是常理。而且我們三兄弟接待總管大人，也算不上怠慢吧？”

畢竟是主人家的親子，怠慢自然算不上。

隻是朱琰此番前來，是想取得賀無忌的信任，方便在漠北攫取軍功。可如今連正主都見不到，一番功夫豈非白費？

雖然并州道有八千精騎，洛陽宿衛也有一萬精銳。從裝備和訓練上來說，這一萬八千人絕對強于陰川鎮的一萬七千騎。

隻是陰川鎮的将士常年征戰，論作戰經驗和實際戰力反而遠遠超出。加上賀無忌是熟悉漠北的頂級名将，自己卻是第一次統率大軍，主帥淮陽王更是有名的'常敗将軍'。

因此無論如何，朱琰都要向賀無忌表示一番'忠心'，并與對方一同進退，在漠北攫取軍功。

至于淮陽王？他是太後任命的主帥又如何，打不了勝仗的将軍，沒有人願意追随。

想到各鎮之中，最熟悉蠕蠕人的，便是陰川鎮的賀大都督。朱琰思慮一番，決定坦明心迹，直言相告。

掃了眼相貌英武、身形挺拔的賀氏三兄弟後，朱琰便直視賀勝的雙眼沉聲道：“淮陽王率領一萬宿衛，大約會在七月初抵達敕勒城。此時此刻，他們應當剛出晉陽。”

頓了一頓，朱琰嘴角勾起一抹弧度繼續說道：“本侯聽聞，宿衛們離開洛陽之時，太後便賞賜了酒肉，并在開撥前賞給每人十匹絲綢。而到了晉陽休整時，每名将士又有十匹絲綢的賞賜。不知這個傳聞，平朔郡公和陰川鎮的将士們，可有聽聞？”