總之，謝宴進兵部一事也各退一步地敲定。

宮人捧上新摘的荔枝，口感比上次的好，瑞雲帝多吃了幾粒，分給閣員一人兩顆。

“吃個新鮮而已，還是不及嶺南進貢的。”皇帝離開前如此說。

......

陸宣芳和賀既一前一後行在宮道上，各自無言。

宮門外相對停着兩輛馬車。

一輛用料極其考究但制式簡單。另一輛做工精緻，車簾放下遮得嚴嚴實實、密不透風，簾幕上透出橙黃色的微光，在黑夜暈出暖意。

陸宣芳：“芒種已過，豫卿還是畏寒嗎？老朽新得了兩株百年山參，趕明都遣人送到府上。”

“多謝閣老關心，兩株山參賀府還是不缺的。”

賀既上了後一輛車，初一憤憤道：“這老東西說話忒惡心。”

“呵，又沒有本事朝皇帝狗吠。”十五補充。

“就是就是。”初一握緊拳頭。

賀既：“這一人一句下來，我倒是沒那麼氣了。難得你們兩個一起出來，可是查到點什麼？“

十五正色：“謝宴的背景查出來了，他的老師是蔣著。”

賀既兩指合并敲在窗沿：“瑞雲元年辭官歸隐的蔣著？“

“正是，”十五說，“初次梳理謝宴軌迹，知道他從瑞雲十三年起曾在嶺南一戶普通人家住過兩年......”

“瑞雲十三年，那年他落第了。”賀既說。

“主子知道？”

“巧合而已，你繼續說。”

“頭次查到屋主是個普通人，并未在意。但後來專門查千字文的人卻也一路查到了嶺南。

“戴瑤有一學生，中了進士但并未入仕途，愛四處周遊，形迹遍布全國。瑞雲十二年這學生去找戴瑤，說了什麼不知，但有人看到他離開戴府時拿了一個長條木盒。後來這學生帶着東西一路南下，在嶺南停留過一陣子，等他再出嶺南，行囊輕便再無人見過木盒。

“巧的是這學生與荊楚的一個舉人是同窗，而那個舉人與謝宴關系頗為密切。接連巧合下的普通反而成了不尋常，于是我們繼續深挖屋主關系。最後查到那屋子裡住的就是蔣著，房子是以他一個老仆的名義買下的。”

賀既問：“三垣司也查到了？”

十五搖頭：“三垣司去過嶺南，但我和初一傾向于認為他們沒有查到這一層。蔣著應是刻意隐藏了行蹤，如果不是有那副字，暗衛不會追查那麼深。”

“但是皇帝應該知道了。”

賀既有了判斷，皇帝方才各種奇怪的舉止在他心裡串聯成線。

難怪皇帝這麼快就選定培養謝宴去當朝堂上的第三人。

一個足夠聰明、有能力理清秦地一團亂麻安然返京的人，不僅和陸、賀兩黨都沒關系，還用一封奏疏把兩頭都得罪透了。

内閣把謝宴推到了台前，卻搬起石頭砸自己腳，今天賀既和陸宣芳臉色越難看，皇帝便擁有越多掌控一切的快感，更容易把謝宴看作自己人。

但這些還不足以讓皇帝直接把謝宴插進六部，需要有更重的砝碼。

......

如果他知道謝宴和蔣著的關系就說得通了。

曾經的兵部尚書，先太子的老師，又教過瑞雲帝一段時間，深得聖心，卻在瑞雲帝坐穩皇位後功成身退，何等光風霁月。

他離開時，皇帝還是個正常人，還沒有利欲熏心，還沒有像吝啬鬼一樣天天躲進被子裡數手上的權力。于是蔣著活成了皇帝心裡的标準忠臣，不染指皇權半分。

瑞雲帝要是想展現自己的平易近人，甚至可以喊謝宴一聲師弟。

可能皇帝自己都覺得撞了大運，怎麼有這麼合适的“棋子”。

但是瑞雲帝怎麼知道的？

賀既：“三垣司查到也沒什麼，要是謝宴自己說的，便耐人尋味了。”

謝宴已經入局，若是其站穩腳跟，自己和陸宣芳有一方在瑞雲帝心裡就成了并非必要的。

實話說，陸宣芳離皇帝更近，賀既現在并無把握扳倒他，不然秦地旱災的事情也不至于拖這麼久。

若拉攏謝宴，成功了就繼續維持兩黨對立現狀，皇帝可能再扶持新人，一切幾乎回到原點。即使拉攏失敗，和謝宴走得近些，也許能讓皇帝與他産生隔閡，有利無害。

如此，明面上便和謝宴交好吧。

但是謀定瞬間，一個荒誕的想法突兀出現——若是謝宴真能為我所用，為何不能反向利用皇帝的信任？在他最放松警惕的時候，從最親近的地方捅下一刀。

多麼簡單有效。

但不能細想，細想就讓人發笑。

要怎麼讓一個承蒙天恩的人甘當自己手裡的刀？尤其在這人可能已經主動投向皇帝的情況下。

又如何讓所有人相信這把刀不姓陸也不姓賀？癡人說夢罷了。

賀既把方才握在手裡的荔枝分别給了初一和十五，将不切實際的想法封存，想着還是要腳踏實地。

他問：“上回說不錯的荊湖館子是哪家？”