“謝大人感覺如何？”

“還行。”

餘棠糾結了一會兒，伸手按上謝宴肩頭：“真的？”

“停停停！”謝宴恨不得退開三裡地，可惜廳堂進深也不過三米多，“口頭關心就夠了，别上手！一天沒吃飯了都，哪來這麼大牛勁兒！”

餘棠看他龇牙咧嘴吼人，懸着的心放下些，讪笑道：“還有知覺，應該确實還行啊。”

謝宴長籲了兩口氣，扶着牆站起：“那三個人處置了嗎？”

餘棠故作輕松的神色淡了：“違抗軍令，闖入百姓家中以借糧之名行搶劫之事，已經按軍法斬首示衆。”

“嗯，”謝宴沉默片刻，“以官府名義，向百姓或借或買，籌到的糧草比想象中多。”

餘棠：“買糧給現銀，借糧則價錢比市面高三成，利息另算。賣糧這事怎麼算也不虧。”

謝宴搖頭：“現在的甯北，糧食比銀子有用。”

餘棠又說：“這兒的百姓安穩日子少，他們和我們一樣想打赢這場仗。”

謝宴：“籌到的糧食你帶走七成，和雲橫會合後撐三日應當沒問題。”

餘棠：“七成......那你們夠嗎？”

“剩下三成加上之前整理的可供調配的糧草，青桐和鳴玉兩城也能再撐三日。而且籌糧的事情還會繼續，往南去的人由十五親自帶隊，拿下百葉關難歸難，應當也不成問題。百葉關一開，之後再從河東、秦地等地臨時借糧救急也是可行的，”謝宴神色一凜，“但你們的任務艱巨，不僅是守住卧虎關。”

按計劃，甯北兵分三路。一路向南控制百葉關，打通甯北向内通信和接收物資的通道。一路固守青桐、鳴玉兩城，穩定甯北形勢。第三路由雲橫和餘棠帶隊，向外突圍。

戰亂下還在甯北的百姓本就不多，冰天雪地裡儲備的糧食也絕對稱不上盈餘，要長期養活十幾萬人的軍隊是天方夜譚。

餘棠将帶走的兵力，和雲橫固有的加起來，接近全軍三分之一。這三分之一若能因糧于敵，既可減輕甯北自身供養難度，也可削弱蒼人戰力，并起到牽制敵軍的作用，一石三鳥。

聽上去還不錯吧。

問題是，這三日量的口糧就是目前雲、餘二人的全部了。邁出卧虎關後，他們便要徹底掐斷獲得糧草增援的念頭。

每向前一步，身後的土地就塌陷一步，不能回頭。

“謝大人，”餘棠撓撓頭，“其實我們将軍在去卧虎關之前還說過，他也沒有多信任你，說你喪良心把他當棋子扔了也不是沒可能。尤其吧......你一個文官被派到前線，他爹還是出了大力氣的。”

“你們将軍想得還挺明白，”謝宴用好手往他胳膊上拍一下，“不過我看他那天出發也夠麻利的啊，認清形勢，放棄抵抗了？”

“您這話說的，全甯北最想赢的人裡頭一定就有我們将軍。為公，精忠報國、趕走蒼人，他義不容辭；為私，當年他兄弟死在甯北，歸根結底和蒼人有血仇......”餘棠提高音量，清了清嗓子，“我就是想說，最差勁的結果，我們将軍都想過了，他去卧虎關是想好了，心甘情願的。”

“那你呢？”謝宴問。

“我？我去就算戴罪立功吧，也不對，就是贖罪。甯北落到現在的境地，怪我沒看住王在田，讓他有機會發狗瘋。”

謝宴苦笑：“要這麼歸因，到甯北沒第一時間把他換下來的我就是第一罪人了。”

餘棠哽住：“那好像這麼歸因也不太對......”

謝宴正色道：“甯北的情況比大家想得都複雜，陸宣芳在這塊經營十餘年，紮根太深。就算不是王在田趁着西北風起去縱火，也完全可能有其他人做别的事。屋裡的内賊藏在暗處要殺人，我們在明處，還要對付屋外的強盜，絞盡腦汁也難萬無一失。”

“這次的事情，之後要追責我都認了。你們不必為此擔憂，放心幹吧，”謝宴抓着一邊袖子，嘴角有些無力地擡起，“另外也幫忙轉告你家将軍，這還在打配合呢，别總想着當孤狼。我幹不來坑隊友的事。”

餘棠聽完老老實實“哦”了一聲。

“還有你，”謝宴用餘光瞥餘棠，“你是不是特怕你家将軍遭遇他兄弟那樣的事情，不明不白、孤零零折在甯北，所以才第一時間打申請，要跑過去陪他？”

餘棠沉默，算是認了。那個人的死，在雲家和都督府衆人心裡埋下了一根刺，好多年了，拔不出來，刺痛又畏懼。

“朝裡現在不是陸宣芳一手遮天的時候了，雲橫不是也換了個山頭了嗎？你們是去找生路的，不要抱着向死的心去。你們五萬三千六百四十三個人，我們一個也不會放棄。”

“哦，”餘棠聲音有些低，“是五萬三千五百四十三......”

整段垮掉。

“什麼？文書上不是六百嗎？”原本就覺得自己說話肉麻的謝宴，頓時人都不好了。

“抄錄的人筆誤寫錯了，”餘棠從懷裡掏出一卷軸，“更正後的正要給您。”

“行吧行吧，”謝宴一把奪過來，沖餘棠甩甩手，“半夜三更月亮都快出來了，不明天一早就要出發嗎？快去睡。”

餘棠：“大人現在不睡嗎？是肩膀疼了？斥候一時辰前剛來報過，沒有發現莫那回來的蹤迹。”

莫那是被垣什連下十道通緝令追捕的蒼國公主，也是那柄刺穿謝宴肩膀且淬了毒的匕首的主人。

前天，她被當作奸細抓到将軍府，那時正是糧草被燒的第二天。

彼時城中人心惶惶。

那樣大的一場火在西北風的煽動下如潮水般突進，勢不可擋，半邊天都紅了。煙霧和燒焦味以青桐城為起點，鬼魂一般向外飄蕩，四處散播不祥的訊息。

火起于糧倉的位置，糧草被燒的消息是瞞不住的，但放任輿論發酵無疑自尋死路。

于是王在田被撤職後不出半日，經其本人簽字畫押的認罪書貼滿了城中所有公共場所，更配專人誦讀宣傳。

很快，原青桐城守将蓄意縱火，以期制造糧草被燒毀假象，好行貪污之便的消息傳遍甯北各城。與此同時，将軍府回應糧草确實遭到損毀，但糧草全部損毀的流言并不屬實，再有大肆散播不實言論、擾亂軍心者按軍法處置。

軍中識字的不多，其中有個叫蘇赫的小兵，識得字又恰好就是甯北本地人，做這種宣傳工作最合适不過了。

那天他正大聲誦讀王在田罪狀，卻見人群裡有個陌生面孔，與周圍人的義憤填膺不同，那女人身上破破爛爛很有難民的意思，頭巾下露出的雙眼卻像鷹一樣銳利，在城中不斷掃視。

蘇赫多了個心眼，分心注意那人，恰好風刮開她頭巾一角。

就一眼，蘇赫認出來那是最典型的蒼人長相，眼窩深陷，鼻梁高聳，面色蒼白。他出生在大臨邊陲，幾乎離蒼國最近的地方，生長的村子和蒼人牧馬地不過三裡。他堅信自己不會認錯。

他悄悄報告了長官，帶上了幾個人摸到女人落腳的地方......抓獲的過程比他們預想的還要順利，那人好像就剩一口氣了，一點掙紮的力氣都沒有，仍由他們一邊罵奸細，一邊将人五花大綁了送去軍營。

那女人一路沉默，到了軍營，見到蘇赫長官，說了讓人瞠目結舌的話。

她說，她是蒼國王位繼承人莫罕王子的妹妹。

雖然不懂她為什麼要拐着彎介紹自己，但長官腦子一轉，王子的妹妹，那不就是公主嗎？！

綁到個大的了！

于是這個公主被馬上轉送到了将軍府，見到了甯北當地最高長官。

最高長官放下開了一半的糧草分配計量調整會議過來，聽說這公主餓得就剩一口氣馬上要死了，讓人給她解綁，還把自己的晚飯讓出來給她吃......