被拒門外，東掌櫃雖然心裡有些懷疑，卻沒想到是真的，隻好輕歎一聲，與月千裡在門外等候。

今日天晴，驕陽似火，他額頭很快悶出了薄薄的一層汗水，見月千裡一直盯着皇甫家的大門，不由得抱歉道：“沒想到今日公主會出行，恐怕要耽誤好些時辰了。”

月千裡見東掌櫃滿頭大汗，裝作羨慕地收回視線，像是第一次見到皇室中人，震驚道：“坤儀公主為何會來這裡？我在胭城轉悠了兩日，竟然一點也風聲也沒聽見！這還是我第一次看見公主車駕！”

東掌櫃了然，笑道：“你應當是不知，皇甫家主的妻子平甯郡主按關系來說，應當算是坤儀公主的堂姐。安南王去世以後，平甯郡主傷心過度，前幾年也就離世了，坤儀公主思及郡主，因此才乘南遊間隙過來看看，你即是外地人，應當在胭城碼頭看得見那裡停了一艘精緻的畫舫才對，那就是公主南遊的皇船。”

月千裡挑眉，原來如此，那麼趙叔送給中都劉丞相的信，應該就是這位坤儀公主讓銀甲衛截的，他在城外看到的韓君，恐怕也是回胭城給這位公主複命的。

月千裡隻好等着這位長公主叙完姐妹情誼，心中忍不住微微提起，到底是不放心，還是快點将事情解決去找他。

這一等就等到了午時。

等公主終于從皇甫府出來上了厭翟車，一群人簇擁着赤紅色的車馬走遠了，東掌櫃搖醒直打着瞌睡哈欠的店鋪夥計，終于走上前讓人再傳達了一遍，這一次順順利利地進了府。

月千裡去了一次宗政府，如今一腳踏入皇甫府，隻感覺這兩家果真是不對付，連院宅的布置都大相迥異，宗政府明亮肅靜，皇甫府内卻花團錦簇，雕花窗戶一扇接着一扇全都關的嚴嚴實實，一點縫隙不透，隻讓人覺得晦暗壓抑。

東掌櫃走到堂前時還在說：“今日來彙報的恐怕也有五六家，我先将你介紹給家主，你若有什麼不懂的，随時都可以問他，皇甫家主心善，為人随和，不會難為你的。”

月千裡笑眯眯地說了聲好。

進了皇甫府的正廳，已經有一人坐在了上首，食指上戴着一枚古樸素雅的玉闆指，正有一搭沒一搭的轉着，像是在想着事情，等東掌櫃一進來便停下了動作，主動起身迎接，面上戴着和煦的笑意，親切又自然：“東正來了……這位是？”

東掌櫃一拱手：“家主，這是我今日特意想來引薦的一位小友，他聽聞皇甫胭脂名滿天下，因此也想加盟進商會，經營生意。”

月千裡收回不露神色打量的視線，微笑道：“在下月千裡，冒昧來訪還望家主見諒，我與我哥哥也想開一家胭脂鋪，但什麼也不懂，隻好求東掌櫃引薦一番。”

皇甫離聽見他開口，表情有一瞬奇怪，随後又面色如常慈祥笑道：“原來如此，我皇甫胭脂之所以名滿天下進貢宮中，歸根結底也在你們，成功都是雙向的，你能選擇我，是我的榮幸才是。”

“你既然想進商會，可已了解清楚契約内容？”皇甫離伸出手試圖拍他的肩膀讓他放寬心，“你不必擔心，加入我們胭脂商會穩賺不賠，隻不過隻有一條要記住，絕不可私自制胭，你若不能接受的話……”

東掌櫃替月千裡道：“這些我都已經跟他說過了家主，隻是他對胭脂也不懂，您看方便的話，不如帶他看看制胭坊和庫房。”

月千裡躲過了他差點拍到傷口的手，聽道制胭坊和庫房心思一動，有些好奇問：“那是什麼地方？”

皇甫離确實如東掌櫃一樣好說話，欣然應允：“當然可以，我讓管家帶你去便是，就在府内，制胭坊自然是制胭手所待的地方，他們負責研色；如若創新新成色，就能為我們胭脂商會大賺一筆。”

他說着，眼中多了幾分自得之色，語調透露着對如今皇甫家在胭城胭脂生意一家獨大的滿意，更透露出幾分勢在必得：“我相信不過一年，胭脂生意，将再也無人可敵我皇甫家。”

月千裡看見他的面容，想到柳無生告訴自己二十年前的那樁秘聞，如今故事裡的主角就站在自己面前，不由得生出了幾分魔幻之感，但無論怎麼變幻，似乎還是能看見，這位皇甫家主刻在靈魂裡永遠為了自己的印記，走的每一步都是算計。

皇甫離喚來管家，讓人引月千裡去庫房和制胭坊。

月千裡跟着他一路往院宅深處走，直到終于聞見一種熟悉的味道，腐爛到了極緻，又香甜到了極緻。

月千裡看見一處空曠開放的院落，院子裡鋪開了大片大片紅色的花瓣，少女們挽起了袖子，露出瑩白修長的手臂，在一口口小石缸前舉着石鋤搗碎花瓣，又抱着石缸将其倒進了院落正中央一口碩大的木桶裡。

月千裡問：“那是什麼？”

管家帶着他走近說：“酸汁桶，主要是石榴汁。”

月千裡看着浮在水面之上厚厚的一層花瓣，鮮紅的顔色，竟然讓他差點幻視成血，他晃了晃頭，看向這院子中央唯一的一扇門，來來往往穿梭的人十分多，月千裡邁進去，才發現這屋子裡隻有一張長桌子。

桌上擺滿了各式各樣的瓷瓶子，高矮胖瘦顔色不一，而讓他最奇怪的，是一瓶白瓷瓶，裡面的紅色粉末倒了一桌，瓶子咕噜噜滾了一圈，即将摔下桌前，被月千裡扶住了。

他将東西放好：“這紅色的粉末也是胭脂原料？”

管家點頭道：“是胭脂蟲。”

月千裡驚訝道：“蟲子？”

塗在唇瓣上的胭脂裡竟然會有蟲子，月千裡不好對此多做評價，匆匆環視了一周想起什麼，他問道：“皇甫家有專門的制胭手？怎麼沒看見？”

管家道：“皇甫家的制胭坊并不止這一處。”言外之意是去了别的地方。

月千裡笑說：“這制胭手一定很厲害，能做出這麼多不同顔色的胭脂，一定耗費了不少心力吧。”

接下來是庫房。

與東掌櫃帶他見過的庫房别無二緻，隻是更大一些，月千裡随便看了幾眼便離開了。