“大人不怕？”藍壯士問。

“何懼之有？”

藍壯士又補充幾句，那喜好咬人的惡人不高，脾氣卻是很大，又将其做過的事挑出幾件說了，蕭予戈二人權當是在聽故事，直至粥快放涼才恍然回神。

用過早飯，蕭予戈取包袱出來，結好房錢上車，原想邀藍壯士同行，藍壯士回說還有他事要辦，在鎮口與他們分道揚镳。

馬車骨碌碌出了鎮子好一陣子，便聽蕭衛聲音透來，“大人可是相信藍說的故事？”

蕭予戈翻過一頁，“你多大？”

“十七。”

“我虛長你幾歲，連你都不信的話語，又如何能令我相信呢？”

車速隐隐加快兩分，似乎還聽得外頭一聲輕笑。

“不過，”蕭予戈說，“這環海縣确實是個充滿秘密的地方。”

環海縣四面臨海，故得此名。這是蕭予戈轉述的同僚之語，他自己有聞未訪，眼下則與蕭衛一般滿心好奇。

環海，環海，自然是要經水路抵達。

這船剛靠岸，蕭予戈便倒下了。蕭衛人生地不熟，隻得依照船夫的指示，就近尋間醫館先安頓好病人。

人方躺下不久，約摸連闆子還未捂熱，便有人前來求見蕭予戈。

來人身份不明，蕭衛自然多加提防，無論大夫如何勸說，他就是不同意讓那人入屋，還連着從自個兒腰包取出幾錠銀子作為逐客謝禮。

大夫始終不接，隻說幫着調和，于是掀簾回大廳周旋。

蕭予戈就這麼睡着，除面色蒼白外，并沒有其他的症狀。蕭衛坐在桌邊，隻等他睜眼那一瞬，好把手邊的藥給喂進去。

“南師爺，您這不是讓我為難嗎？”是大夫的聲音。

“你有什麼好為難的，要是大人怪罪下來，我一力承擔即是。”

蕭衛還想細聽，就見一女子進屋，說是女子，可衣着卻是似男又女，僅能從比男人嬌小些的個頭和平坦的喉嚨分辨其性别。

他蹙眉，望向她身後的大夫，“公子正在靜養，誰都不見。”

那女子不理睬，顧自坐到床邊開始診脈，低聲命令道:“攔住他。”

不等蕭衛反應過來，她已用雙指捏住蕭予戈的臉頰，将手中小瓶裡的東西灌了進去。

“你給公子吃了什麼？”蕭衛的身子被大夫擋住，避免傷及無辜，隻好退後兩步冷問。

女子收瓶入懷，瞧一眼蕭予戈的臉色，“他被海上瘴氣所侵，眼下服過解毒散，大約一時半刻便會蘇醒。醒後你應當知曉要做什麼。”

說這話時，她把目光轉回到大夫身上，後者畢恭畢敬，連連點頭。

留下囑咐，這女子就要離開，蕭衛發聲叫住她，詢問其名姓。

“環海不過彈丸之地，終究是能再見。”說罷，頭也不回離開。

半個時辰後，蕭予戈的手指動了動，整張臉皺成一團，連眼睛都還沒睜開，就側身嘔出一灘黃水，蕭衛忙取出手帕為他擦嘴。

“既能吐出東西，這瘴氣就已清去大半。接下來隻要清淡飲食，多加動彈，這餘積自能消除。”

蕭予戈半睜着眼，拱手道謝。那大夫笑道，“莫要謝我，要謝就謝方才親自送藥來的南師爺罷。”

出了醫館，二人遵照大夫的指引往縣衙走去。

街道熙熙攘攘，挎着忙當菜籃子的婦女聚集在胭脂攤或布攤前問價，不遠處還有書生模樣的青年正舞文弄墨，對着端坐大漢繪丹青。

“這環海倒是比京城更有人情味些。”蕭予戈說。

不多時，衙門朱紅的匾額俨然在前，門外分立兩頭石虎，似是一公一母，蕭予戈調笑兩句，繼續拔步朝内。

有人正在大堂擦桌，蕭衛囑蕭予戈暫且等候，自個兒上前抱拳問道:“姑娘可是衙門中人？”

女子轉頭盈盈笑，蕭衛這才發現，她隻比自己矮半根指頭，忽生幾分尬意。

她并不回答蕭衛的問題，隻透過他去瞧後頭的蕭予戈，握着手中抹布握拳鞠躬，“草民南楚柳見過蕭大人。”

蕭予戈微笑，“你怎知我是新任的縣太爺而非喊冤之人？”

南楚柳重新開始擦桌，“自上任縣太爺卸職，有冤屈的環海百姓皆是繞後院小門求見南師爺。環海地域偏遠，鮮有外客到訪，除新任的縣太爺蕭予戈大人與其随從外，想必不會再有人由大門入堂。”

“倒是蕭某孤陋寡聞了。”

說話間，有人掀開側邊小門的簾子，緩步靠近，蕭衛登時擺出幹架的姿态。

她瞥一眼正被南楚柳按住胳膊的蕭衛，自桌上筆筒裡挑出枝頗新的筆，直直向蕭予戈刺來來，蕭予戈當即退後，冷眼相待。

女子輕笑，将手中毛筆橫轉，雙手遞前，“下臣環海縣師爺南楚杉，恭迎蕭大人大駕。”

蕭予戈愣神，旋即有些猶豫地接筆，目光悄悄而快速地在南楚杉臉上掠過，舉着毛筆發怔。

南楚柳松開蕭衛走上前，抽出袖間的卷軸，“此為上任書，請大人簽字。”

蕭予戈穩了穩心神，仔細地在上頭落款。這筆堪停，南楚杉擡手打了個響指，整齊劃一的隊伍自四面八方而來，南楚杉領頭單膝下跪，領着衆人高聲道:

“恭迎大人上任。”

不知怎的，蕭予戈隐隐有種上了賊船的感覺。