丁旭一怔，下意識地前後顧看，幸無人影，他剛要回答，對方卻徑自說了下去。

“陛下欽點将軍入宮，也是沒法子的事。”夾道牆頭探出玉蘭樹枝，花苞欲綻，嬌嫩異常，鄧寶擡手輕輕移開面前的一枝，歎了口氣，“陛下又做噩夢了，跟七年前的一樣。”

丁旭聞言，腳下一滞。

七年前，成安十二年，那可是舉國上下人心惶惶的一年。

是年二月十四日夜，皇後身邊的宮女馮丹行刺陛下未遂一案，驚動朝野。大理寺奉命追查主謀之人，費時耗力，人仰馬翻，卻是一無所獲。

皇後引咎自請廢後，幽閉冷宮。

那一年丁旭奪得武舉，本來要于二月十五舉行的鹿鳴宴也免了。

關于此案，世人猜測紛紛。

後來宮中流出消息，說成安帝甚是自責，因為二月初十已有噩夢預兆，自己卻不防備，直釀成此等大禍。

這些丁旭都隻是聽聽，未曾當真，但此刻從鄧寶口中講出，就要另當别論了。

丁旭不由地豎起耳朵，想知道噩夢詳情，鄧寶卻是一句也不多說，隻道：“前車之鑒，不可不防。陛下想尋個靠譜之人，思來想去，這才選了将軍。”

“将軍莫要辜負陛下的信任啊！”鄧寶說完，忽地轉身，接過丁旭手上的書匣，“就到這兒吧，将軍請回。”

鄧寶的身影消失在夾道盡頭的一道宮門之後。

丁旭立在原地，四下打量，想分辨所在之所，奈何入眼皆是琉璃重檐，朱牆碧瓦，隻有日影顯示自己身在東北向，别的一時皆無法确認，于是暗歎一聲宮苑深深，原路返回。

養心殿門出現在視野裡，丁旭放下心來，不覺走得更快。

忽然一團紅影從牆角飛出直直撲來，丁旭本能地拔刀，利刃出鞘的瞬間，他聽見了一聲驚呼，也看清了紅影的真容。

那是一個娉婷少女，圓臉圓眼，膚白勝雪，身穿桃紅妝緞襖裙，嬌嬌俏俏的，如挂着露水的待熟櫻桃。

“公主殿下。”丁旭急急收刀見禮，“臣魯莽，驚撞殿下，請您責罰。”

“别跪！”懷慶公主姜靜萱一把拉住丁旭手臂，對追上來的宮女們道，“威遠将軍甚是警覺，反應迅捷，這要真有刺客，定然斃命刀下。本宮有意試他一試，你們都看到了，很好！”

宮女們滿面驚愕，根本開不了口，但見主人歡喜異常，隻得硬着頭皮俯首唯唯。

“去，幫我把花拿來。”

宮女們應聲退開，公主滿意地回頭，仔細打量眼前人。他更高了，也更黑更瘦了，沙場磨煉人，得跟父皇說說，不能再派他了。

丁旭不動聲色地抽回手臂，退後三步，避立路旁，躬身緻謝：“殿下大量，臣不勝……”

“我的禮物呢？”懷慶公主打斷他，把手伸到他面前，滿眼期待。

丁旭一怔，不解其意。

“你忘啦？你出征時，跟我說的，凱旋歸來，會帶海螺給我。”公主撅起小嘴。

啊，丁旭記起來了。三年前他在養心殿奉诏出師時，懷慶公主曾來探看，她當時隻有十二歲，哭着讓他保證一定會凱旋班師，還讓他帶海螺回來，以解未見大海的憂思。

丁旭是答應了，但一上戰場就全然丢在了腦後。

“殿下，臣未曾拾得合意海螺，并未帶回，還請見諒。”他給自己找了個借口。

“撒謊，你明明就忘了。”懷慶卻是一眼識破他的伎倆，不依不饒地追問，“你無信，當罰！說，我怎麼罰你才是？”

“但随公主之意。”受罰可比揀海螺簡單多了，丁旭立即應道。

“那你陪我出宮去玩。”

這可就強人所難了，因為這根本就不是他能決定的事。

仿佛聽見他的心聲，少女又道：“放心，父皇那裡我自會去說。”

她從袖袋裡拿出個紙包，打開，取出個綠滾滾的團塊，笑起來：“父皇吃了這個，一定會答應的。”

說着把那團塊遞到他面前，“你也嘗嘗，還熱着呢。”

誘人的米香從荷葉中透出，内中還有臘肉的油氣與蘿蔔的清芬。

荷葉折成錐子形，無有系繩，口也不散。

“蘿蔔糕。”丁旭脫口而出，下意識地就要抓在手裡，卻忽然記起禮數而生生頓住。

他收回手，道謝，目光卻沒移開，定定落在那綠團之上，“敢問殿下，這蘿蔔糕從何而來？”

懷慶公主甚是納罕，歪頭問他：“你怎麼知道這是蘿蔔糕？你吃過啊？”

當然。他吃過整整一年，就在他剿殺海寇的第一年，她每次信來，都會随信捎帶兩大盒蘿蔔糕。

粉糯香潤，很有嚼勁，很充饑還不肯壞。

他迎敵時都會揣兩塊在懷裡，乘隙墊補肚子時，他仿佛看見她殷切盼勝的雙眸，氣力不覺大增，鬥志更昂，對“守疆衛土，保境安民”的誓言也有了更深切的體認。

丁旭又問：“殿下，這蘿蔔糕從何而來？”

“買的呀。”懷慶公主扭頭，示意一個捧花的宮女近前，問她從哪兒買的，“快，告訴威遠将軍，以後讓他給咱買。”省得小太監提心吊膽，推三又阻四的。

“就在東市，是個小販，女的。”

丁旭眸色閃動，還要細問，卻被懷慶公主打斷，她改了主意，把手裡的蘿蔔糕塞給宮女，對他道，“丁旭，你不用買了，我不吃了！”女商販，可不行！

“遵命。”丁旭眼角餘光看見養心殿前侍衛們那好奇的張望，意識到耽擱得有點兒久，當即抽身告退。

“等等，你把這杏花交給父皇，但願他能開心些。”

少女把宮女們手裡的杏花全都拿給他，忽地壓低了聲音，“你住在宮裡，有什麼需要就告訴我，我行了及笄禮，是大人了，可以做主啦。”