叙畢舊事，宴席也擺好了，孟思百扶丁旭上坐，丁旭不肯，說還如從前在白雲觀那般，自在對坐就好。

“聽你的。”

“還有一件，我不飲酒。容我以茶代酒。”

孟思百聞言，打量着丁旭，忽地大笑：“威遠将軍，你不會還沒開戒吧？”

“不飲酒，是師父定下的規矩，我斷不敢違。”丁旭認真道。

“難怪師父他老人家最看好你！哈哈！那就客随主便！”孟思百笑着，自斟自飲，連飲了三杯，這才舉筷夾菜。

一品新最有名的是全魚宴，此時桌上擺的正是各色魚味佳肴，不過主客隻兩人，沒有上齊九十九款菜品，而是選了九道。

内中有一道紅燒鯉魚，那鯉魚足有十二斤，盛在最大号的白瓷盤裡，頭尾翹翹。

“我記得你愛吃魚眼。”孟思百夾起上面的鯉魚眼，放到丁旭面前的小碟裡。

“對眼睛好。”丁旭沒有推讓，道謝後放進嘴裡，魚大目圓，燒得火候恰好，嚼咽間香汁四溢，他不由得連連點頭。

“你是将軍，一雙好眼可得看看清楚。”孟思百吃了一大口鯉魚肉，端起酒盞，慢慢說道，“丁家前程，可都在你身上。”

丁旭一怔：“……”

“你剿滅海寇，武功赫赫，世人都說，你合該封侯，但現在隻做個羽林衛指揮使，你不覺得委屈麼？”

丁旭搖頭：“我是武将，保家衛國是本分，我願馳騁疆場，施展本領，而陛下給了我這個機會，我唯有感激。至于功名富貴，本就是錦上添花之事，有當然好，沒有也沒甚麼。”

“你呀，”孟思百望着他，眸光閃爍，“我該怎麼說你好呢？”

“不說這個了，咱們吃菜。”丁旭接口道，舉起筷子，要夾魚圓，孟思百卻伸手按住他手臂。

“子冉，你還是太單純了。”他往前探身，一口酒氣噴在丁旭面上，丁旭微微蹙眉，卻礙于禮數無法避讓，隻能受着。

“自古帝王最怕甚麼，臣下功高震主。你偌大的武功，陛下都不封賞，已然擺明了态度。”

孟思百緊緊抓住丁旭，一字一頓道，“陛下為何點你入宮？伴君如伴虎啊！你少有差池，必定會良弓盡藏、折戟沉沙！你現在不替自己打算，事到臨頭就晚啦。”

丁旭聞言，甚是驚然，這些他未曾想過，此刻聞見确感驚訝，但更讓他震驚的是，這番話居然會從孟思百口中說出。

孟思百是商人，在商言商，他怎麼會如此揣測聖意，還直接講出呢？

就算他替自己這個同門考慮，似乎也有些過了。因為那話中，分明已有擇君之意。

這可是大忌。

丁旭默然片刻，故意順着他的話道：“那麼，我該如何是好呢？”

“凡事預則立。”孟思百看着他，露出一個意味深長的笑容，“陛下年事已高，東宮依舊空懸，這就是你的機會。”

見丁旭眼露迷茫，他一頓，繼續道：“按照聖訓，東宮之主，或立嫡，或立賢，或立長。但太祖問鼎以來，凡八朝皆是立長！”

“立長……”丁旭喃喃，扭頭望向窗外，日光燦爛，将對面屋瓦照得白亮，一隻麻雀在瓦上跳躍覓食。

他定定看着，眼睛一眨不眨。

孟思百往後一靠，給自己倒一杯酒，一飲而盡，複又扳住丁旭肩膀，強迫他與自己對視：“子冉，你還猶豫甚麼？機不可失，隻要你點個頭……”

“孟兄！”丁旭忽地開口，斷然道：“我是武将，隻是一介武将，武将嘛，上陣殺敵保境安民足矣，至于别的，我不想！”

雅間門扇大開，喧嚷聲與酒菜氣随風撲入，孟思百望着樓梯上那一閃而下的身影，抄起手邊酒盞就要擲出，卻忽地停住。

他急急起身，自去關好門扇，又整理好衣衫巾帽，這才走到那魚化龍紋屏風後面，掀起壁衣。

壁衣後是冰裂紋槅扇門，他擡手輕叩，一個蒼老的男聲說了個“進”字。

門開處，隻見一個男子正合目靠在榻上，似是小憩，榻桌上擺着棋盤，榻側立着個髭須盡白的老者。

老者戴竹冠，踩雲頭履，着石藍闊袖長袍，手裡握着一卷書冊。看見孟思百進來，他沖他點了點頭。

孟思百小步近前，在榻前三步處停住，跪了下去，顫聲道：“小人無能，未能說服丁旭，還請谷王殿下責罰。”說罷重重叩首。

谷王姜望恒忽地睜眼，冷笑一聲：“不識擡舉的東西，用不了，那就廢了吧。”

他擡手拈起一粒黑子彈到孟思百頭上，“将功補過，務必做得幹淨。”

老者躬身：“不可殿下，我們還須……”

“管先生，你也聽見了，姓丁的甚是決然。”姜望恒不耐地打斷管平淵的話，坐直身子道，“别再說甚麼韬光養晦，伺機而動。我都等過了而立之年，還是一無所有。”

“再等下去，一旦陛下殡天，莊貴妃他們就該動手了！”他扯扯墨綠暗花紋袍袖，凹陷的雙眸中射出冷光，“我比不得他們，母子連心，人多勢衆，須先下手為強。”

“那個位子，從來都是搶來的！”

搶也要憑勢有力。姜望恒母妃出身低微，戚親一系無所助力，他隻能從文臣武将中尋找幫手。文臣大都奉祖制為綱憲，上表提議立儲，稱必立長，無需他多費心思。

但武将們卻未有擁立他的。或是出于武将不涉朝政的成規，或是瞧不上他的體弱不武，或是心有别屬，總之任他百般示好，竟無一将與他結盟共行。

丁旭的出現，讓他看到了一線希望。

丁家世代耕讀，卻從未出過碩儒高官，是實打實的寒門。丁旭雖中了武舉，又有軍功，但與那累世功勳的将門之後相比，也是個無有靠山的伶仃之輩。

他班師那日，除了兵部按例設宴，再無一将替他慶賀。

姜望恒本以為自己此時遞出橄榄枝，丁旭定會感激不盡，欣然應約，誰知碰了個硬釘子。

意外化作羞惱，姜望恒的憤怒如熊熊大火，不可遏制。

“殿下三思。”管平淵上前一步，以師長的口吻繼續道，“丁旭乃陛下欽點羽林衛指揮使，剛剛凱旋班師，人氣正盛，他若出事，陛下定會讓大理寺徹查，那時……”

“嗯，先生提醒的是。”姜望恒幽幽地笑了，“陛下喜歡他，本王更得好好待他了！”

他勾勾手指，示意孟思百近前，壓低了聲音。

孟思百手握黑子，頂着出血的額頭，仔細聽畢，兩片薄唇旋即咧成一個海口，“殿下放心，小的一定辦好。”