人頭骨，一個圓圓潤潤的人頭骨擺在桌上，一個男人手握尖刀，正在敲撬。

不止，另一張桌上，一個男人在切割一雙小手，就像切胡蘿蔔那樣。

再一張桌上，是一堆細腸。

丁旭隻覺胃裡翻江倒海，嘔意直沖腦門，他彎下了腰。盡管他見過血流成河的戰場，盡管他從死人堆裡爬出來過，但都沒有此刻所見驚悚。

作惡居然可以這般毫無顧忌！

在他彎腰的瞬間，有人瞥見了他，卻也不急不慌，隻是喊了句“有老鼠！”

接着，八條壯漢掄刀從廂房沖出，直奔丁旭。

砰，砰，隻一個瞬息，地上多了八具橫屍。那些人見狀，這才有些驚慌，卻也晚了，隻覺冷風拂過頸下，接着就是鮮紅噴出。

滴滴濺濺的鮮血落在最後一個男人面上，他驚恐地望着來人，那個帶着兔形面具的人。

“你們老闆呢？”他問。

“在後院。”話音未落，人就倒在了地上。

暗紅，迷蒙，後院的牆磚屋角仿佛浸在血水中一般。丁旭持劍，快步進了人影搖曳的房中。

房門外有兩個武婢，試圖攔阻，都被他毫不猶豫地斬殺。

一個女子正在穿衣，烏黑長發披散在蕉紅襖子上，幽光潤澤。

她的動作不緊不慢，仿佛沒聽見門外的動靜，亦無察覺不速之客的腳步聲，還有那蒸騰彌漫的殺氣。

丁旭見室内再無他人，忍下動手的沖動，問道：“你們老闆呢？”

他的眼睛因憤怒而發紅，跟那兔形面具分外搭襯。不知是不是這個緣故，那女子在回頭看他的瞬間，一下子失笑出聲。

“我就是老闆！”她笑道，打量着他，“威遠将軍何時也做這顧首不顧尾的事了？”

丁旭愕然，不是因為她認出了他，而是因為她的面容有幾分熟悉，他急急想了一下，脫口道：“袁美竹？”

“将軍好記性！”

袁美竹做了個“請”的手勢，一面走到茶桌前，倒了兩杯茶，自己端起一盞，喝了一口，道：“我夜間做事，困頓不支時，全靠這佛手茶提神。”

她自行坐下，又道：“将軍今夜想必很忙，也請喝些。”

見他不應，又笑着道：“放心，茶水無毒，我不會自戕！賬簿就在櫥子裡。”

她指了指牆角的一隻剔紅擡頭見喜紋立櫥，“在商言商，商人重利，我亦不例外。那些小兒，在病人眼中是補品，高價以求，我自是動了心。慈濟院的孩子，本就是棄兒，多活這些年已是多福，少幾個，也沒甚麼，既減了院中負擔，還給院長添了些碎銀，一計數得！”

說完捧着茶盞繼續喝茶，片時才道：“将軍還有甚麼疑問，不妨都說出來，我定會知無不言。”

她語氣如常，如話家常，丁旭聽着已是怒極恨極，若非要拿她歸案，真想一劍擊殺。

他奮力壓下揮劍的沖動，想了想，道：“今年五月初五，有個叫小豆子的男孩，他在被……送來這藥鋪前，都做了甚麼，你可知道？”

袁美竹搖頭，“将軍太高看我了，這裡進進出出的那麼多小兒，我根本記不住名姓！您不如問問院長！”

沒有得到答案，丁旭有些失落，卻也無暇再問，畢竟要做的事太多。

他當即拿了賬簿，就要綁袁美竹去順天府衙，卻聽她道：“我不會跑的，也跑不了，将軍就全我些臉面，讓我騎馬去吧。馬廄中有數匹好馬，與其充公，不如将軍受用，好馬配英雄才是物盡其用。”

又見到丁旭，順天府尹關皓依舊是笑臉相迎，隻在腹内暗罵其不分時候的攪擾。

待聽他說了袁記生藥鋪與慈濟院的勾當後，關皓的笑再撐不住，被那淋淋冷汗沖刷得幹幹淨淨。

他做府尹快十年了，第一次聽聞此等惡行，不免驚心，更驚心的是，這種罪惡居然發生在他的轄區，雖說亡羊補牢未為晚也，但他的失察之責是跑不掉了！

“怎麼辦？”他脫口道。

丁旭不知他心思，還以為他因事出突然而失了主張，遂道：“查封袁記所有藥鋪，并慈濟院，将一幹人等下獄審查，另派人接管慈濟院，照顧好幼童！”

關皓茫然地點了點頭，一一照做。

丁旭為出首人，此時雖已把主犯解到，卻也要補口錄，還要查探那小豆子的事，一通忙亂下來，天已近明。

他需回宮當值，便讓梅影把事情告知甘翎，讓她放心。

……

天明朝散，成安帝讓禮部尚書窦永去養心殿說話。

“窦卿，朕思慮了許久，你所言極是，是該立太子了！”成安帝看着垂眸不語的老臣，歎了口氣，“朕之前一直不松口，不是不想，隻是拿不定主意。江山社稷，不是誰都能守住的。朕需要一個能坐穩江山的太子！”

“敢問陛下，這樣的太子，可是要德才兼備者才能勝任？”窦永緩緩開口，“有德，才能懷慈，施恩于萬民；有才，方能馭臣有法，執政有道。”

“不錯！”皇帝贊許地應道。

“原來陛下也是貪心的人。”窦永忽地笑了，拱手道，“請恕臣無禮妄論之罪！這樣的人，太少了！臣眼拙，還未發現！想來陛下已有了人選，還請示下！”

成安帝微微變了臉色：“怎麼，朕諸多皇子中，除了谷王，就沒人再能得窦卿青目？”

這話暗指他有辱君之嫌，窦永也不辯解，隻道：“臣以前堅持立長，是長為尊之意，我朝以孝治天下，尊長就是敬老。但現在，已用不上了！”