文書房炭火燒得太旺，熏得案頭那盆水仙蔫頭耷腦。青竹剛推開窗，就看見校場上一隊女兵正在操練新式陣法——那是她從大小姐遺留的筆記裡複原的鴛鴦陣變陣，隻是将長矛換成了火铳。

"大人！"親兵急匆匆跑來，"葛嶺道觀出事了！"

玄機真人的丹房被雪壓塌了半間，工匠們清理廢墟時，在煉丹爐下發現個鐵匣。青竹趕到時，臨安府尹正對着匣子裡的東西擦汗——那是十二枚銅鈴，每枚鈴舌都刻着不同年号，最早的是"建炎"，最晚的......赫然是"永樂"。

"都退下。"青竹突然說。等衆人離開，她從袖中取出塊銅鏡殘片——三年前大小姐消失那晚，她在金明池畔撿到的。鏡片貼上"永樂"銅鈴時，竟浮現出幾行小字：

"鄭和第七次航行坐标......北緯25°......"

門外突然傳來整齊的腳步聲。青竹迅速将銅鈴藏入袖中，轉身時已換上公事公辦的表情："府尹大人，此事涉及金國奸細，本官要親自呈報禦前。"

雪夜歸途，青竹的馬車特意繞道湧金門。三年前那場大戰後，這裡立了塊無字碑，碑前常年有人供奉新鮮茉莉——浣衣局舊部都知道，這是大小姐最愛的香。

"大人，到了。"

車簾掀開，青竹卻愣住了。無字碑前站着個熟悉的身影，玄色道袍被風雪吹得獵獵作響，腰間鐵尺若隐若現。

"真人......"她剛開口，道人已轉身離去，隻在雪地上留下串奇怪的腳印——每個腳印裡，都嵌着粒硝石。

回到府衙，青竹連夜繪制了張海圖。當她把銅鈴坐标标上去時，手指突然刺痛——鈴舌裡藏着根細如牛毛的銀針，針尖沾着暗綠色液體。

【三年後·泉州港】

"護國夫人"的船隊啟航時，港口的說書人正講到精彩處："......那青竹夫人率女子水師大破倭寇，官家親賜'海疆不靖，卿可專斷'八個大字......"

沒人注意到，領航的寶船桅杆上綁着面特殊旗幟——海浪紋中藏着十二星宿圖案。而在船艙最底層的密室裡，十二枚銅鈴正懸在鄭和航海圖上方，随着海浪輕輕搖晃。

銅鏡殘片被鑲嵌在羅盤中央，指針始終指向東北方。那裡，有座未标注在任何官圖上的島嶼。

紫禁城的初雪剛落，朱棣就命人在乾清宮暖閣支起了茶爐。三寶太監捧着個雕漆食盒進來時，正聽見皇帝對着《永樂大典》的校樣本發笑。

"皇爺，這是杭州新貢的龍井......"

"放着吧。"朱棣指了指案頭空着的茶盞，"今日有客。"

三寶順着皇帝視線望去，窗棂上不知何時停了隻通體雪白的海東青，爪子上系着個寸許長的竹筒。那猛禽見人也不飛走，反而歪頭盯着三寶腰間玉佩——上面刻着"禦用監造"四個小字。

朱棣取下竹筒時，海東青突然開口："酉時三刻。"聲音嘶啞如老妪，說完便振翅飛向西北方——正是觀星台所在。

竹筒裡是張薄如蟬翼的絹畫：臨安城樓上，青竹绯袍玉帶，正在檢閱手持火铳的女兵。畫角題着行小字："海疆安，茶馬通，舊港司歲入增三成。"

"這畫師該賞。"朱棣将畫湊近燭火，絹布遇熱顯出暗紋——是幅微縮的《倭寇布防圖》，筆迹與當年沈知意留下的鹽務筆記如出一轍。

三寶突然"咦"了一聲："畫上女兵的火铳，怎和神機營新造的三眼铳這般像？"

朱棣笑而不答，從抽屜取出個錦囊倒出十二枚銅錢，每枚錢孔都穿着不同顔色的絲線。當他将銅錢按特定順序排列時，絲線竟在案幾上組成了大運河的輪廓。

"報！"小太監慌慌張張闖進來，"觀星台監正求見，說是星象有異！"

朱棣慢條斯理收起銅錢："讓他進來。"

監正捧着星盤的手在發抖："陛下，紫微垣東南突現異星，其行迹與三年前鄭和大人奏報的'龍涎嶼妖星'一般無二......"

"知道了。"朱棣打斷他，随手将星盤倒扣，"傳旨，明年開春增設泉州、明州兩市舶司，主事官......"他瞥了眼絹畫，"就用畫上那位绯袍大人舉薦的人選。"