裡德爾古怪又興奮地笑了一下，面容顯得更為扭曲。
“作為嘉賞，我今天很樂意給你看兩件我的私人收藏。”
柯林斯做出一副很感興趣的模樣，但等他看清裡德爾放在桌子上的物品時，臉上的表情轉為震驚。
“赫奇帕奇的金杯和——斯萊特林的挂墜盒？”
“你還挺有幾分眼力，柯林斯。”裡德爾贊揚地看了他一樣，“不愧是純血家族出身的人。”
柯林斯的額頭早已滲出一層冷汗。
“湯姆……”他艱難開口，嗓音發澀，“你把它們拿給我看是做什麼？”
他不認為裡德爾會隻是出于炫耀的虛榮心才将如此珍貴的物品帶來，這個人從不做無意義的事。
“你精通附魔魔法，柯林斯，不如幫我想想，怎麼才能更好地保護這兩樣東西。”裡德爾笑着看向他，眼裡卻沒有絲毫溫度，冰冷得像蛇的眼睛，柯林斯甚至懷疑自己有一瞬間看見了一對豎瞳。
“畢竟，你知道我要拿來做什麼，對嗎？”湯姆輕聲說道，語氣就像在講一個舊日的笑話，“在霍格沃茨的時候，你不是經常跟着我去圖書館的禁書區嗎？”
柯林斯隻覺得脊背一陣陣發寒，一滴冷汗沿着他下颌滴落。他的身體再也承受不住壓迫感，雙腿一軟，竟然直直跌坐在冰冷的地闆上。
“為什麼這麼害怕？”裡德爾溫柔地把他拉起來，“你怕我對你做什麼嗎？我一開始确實有這個打算的，柯林斯。好在你足夠聽話也足夠膽小，到現在為止還沒有那個膽子敢背叛我。”
“我對你還算滿意，好好表現？”
金發的青年像是被從噩夢中驚醒，他睜大了驚恐的雙眼，整個人癱軟在牆邊，大口喘息，臉色煞白。
“我需要所有觊觎我寶物的人都得到最殘酷的懲罰和最深的絕望，你上一次協助我在戒指上布置的魔法我就很滿意。”裡德爾慢悠悠地說，“效果真的很好。”
“戒指……”柯林斯咀嚼着這個詞，瞳孔微縮。
“湯姆，你把它……用在誰身上了？”他顫抖地問。
裡德爾隻是笑着看了看他。
“别背叛我，柯林斯。如果你做的好，我會給你應有的權利和地位。你為了和莎拉結婚脫離了格林格拉斯家族，我會讓你風風光光地重新回去的。”
“……謝謝，我确實一直有這種想法。”柯林斯鎮定了下來，他的拳頭握得死緊，指甲幾乎嵌入掌心，面上還是對着裡德爾笑了笑。
“我肯定會做的讓你滿意的。”他緩緩說。
等門被關上的那一刻，柯林斯整個人仿佛失去了支撐，癱坐在椅子上。他看着桌子上被精美的金盒裝起來的兩件寶物，好似它們下一秒就會爆炸一樣。
“怎麼回事？”莎拉的聲音從他身後傳來，不知何時她已經站在了他身邊。
“莎拉……”柯林斯把頭埋進她的懷裡，渾身都在顫抖。
莎拉說不出埋怨的話，隻能一下下地撫摸他的頭頂，讓他僵硬的身體一點點放松下來。
“我們逃吧。”她忽然說，“害怕就逃吧，把艾達送到我母親那裡，她住的很隐蔽——然後我們就去逃命。”
柯林斯淚眼朦胧地看向她。
“真沒出息。”莎拉嫌棄地說，還是幫他拭去了眼淚，“别哭了。”
“我們一起逃吧，逃到哪裡都可以。”
“……好啊，莎拉。”
“我可真是沒出息。”他自嘲地說，“不過好在我一直還是有價值的，他才讓我活到了現在，他說之前的那枚戒指……”
柯林斯臉色忽然白了幾分。
他想起那一年了，他興緻勃勃地和湯姆讨論怎麼給戒指增設詛咒魔法，然後那一年——
他的好友伊文斯失蹤了，而伊文斯的女友苔絲則被當成嫌犯被巫師界追捕。
“你上一次協助我在戒指上布置的魔法我就很滿意。”裡德爾的話仿佛就在他的耳邊，如鬼魅萦繞不去。
柯林斯感覺心髒被一隻冰冷的手攥緊，幹燥的嘴唇在不停顫抖。
深夜，柯林斯悄悄給妻女施了安睡魔法。看着他們安靜的睡臉，他在桌前呆坐了許久。
他看向桌上的兩樣東西，白天想和莎拉一起逃跑的興奮漸漸回落。
他怎麼可能逃得掉？他知道這麼多隐秘的事情，要麼乖乖給對方當狗，要麼就隻有死路一條，還是連累家人一起死。
他根本從來就沒有選擇啊。
其實繼續對湯姆·裡德爾唯命是從也沒什麼不好不是嗎……
柯林斯低頭看了看自己的手，恍惚間看見自己似乎滿手血迹，那是伊文斯的血，是他害死了自己最好的朋友。
他如果真的徹徹底底跟随着對方變成一個劊子手，莎拉又會怎麼看他？
窗外響起幾聲撕心裂肺的慘叫，柯林斯沒有勇氣走到窗戶邊看哪怕一眼。
他知道那是裡德爾制造的幾起恐怖襲擊，之所以選在他家附近，是威脅也是恐吓。
他不由慘笑一聲。
不知道過去多久，柯林斯顫抖地用針紮破自己的手指，在這兩件寶物上各滴了一滴血，拿出了自己的魔杖。
……
“你今天要出去，還要去找裡德爾？”莎拉不悅地問。
“是。”柯林斯親親她的臉頰，用額頭眷戀地頂頂她的額頭，“等我回來好嗎？”
“早點回來。”莎拉輕聲說，“我們等你回家。”
艾達在他們腳邊睜着一雙大眼睛好奇地看着他們。
“我走了。”柯林斯深吸一口氣，轉身走出門外。一路上，他不斷回頭，莎拉拉着艾達的手沖他揮舞着和他告别。
……
他在自己制造的意外中受了重傷，靠在牆壁上安靜地等着死亡來襲。阿布拉克薩斯發覺了他的意圖，竟默許了他的做法，留他一個人在即将爆炸的大廈裡。
柯林斯在這棟廢棄的大廈裡看見了一個拍着皮球玩耍的女孩。她是一個剛剛覺醒的小女巫，無意中用了瞬移魔法從自家的花園來到了這裡。
“快離開。”他虛弱地說，“這裡要不安全了。”
小女孩看到他渾身是血的模樣害怕地往後縮了縮，柯林斯懶得再廢話，伸出魔杖費力地用了一個漂浮咒，打算送她到安全的地方。
“快回家吧。”
“叔叔。”飄在半空的女孩此時不再害怕。
“你不回家嗎？”
“……我回不去了。”
柯林斯此時難得有了一點點說話的興緻。
“你叫什麼？我的女兒比你大一點點……她很可愛，對，比你還要可愛一些……”
女孩撇了撇嘴。
“我叫瓊。”
“真是個好名字。”柯林斯艱難地笑了笑，“我的女兒，她也有一個很好的名字……”
“而且就是我取的……”
女孩不見了身影，柯林斯嘴裡還在喃喃自語着什麼。
“我還想見見她。”他說，“我好想回家。”
“呼神護衛……”
一隻小巧的鳥兒化作流光飛向了遠方。柯林斯的腦子遲鈍起來，他記得自己的守護神明明是隻孔雀，不知道怎麼變成了一隻體型這麼小的鳥兒……
但不管是什麼，去幫他見一見莎拉吧。
“媽媽！”艾達指向窗邊興奮地說，“有銀藍色的小鳥耶！”
莎拉正在彎腰收拾着行李，聞言轉過了頭。
在對上她視線的一刹那，鳥兒化為光點消散了。