呂三無法，隻得作罷，又轉問周纓：“為何繞遠路去鄰鎮？”

真實答案自然是事發突然，押解崔述的官差排查下來無所獲，必然會去最近的鎮上投宿，後續才是回縣衙搬救兵的事，她那時去本鎮自然會同其撞上，還剛好抓那些對症的藥，很容易就會被盯上，但她隻說：“想順便置辦些年貨嘛，那天鄰鎮趕集，何況鄰鎮醫館的大夫診金便宜些。”

這倒不是假話，藥材貴重，附近百姓小病小痛都是以土方或者自個兒上山采藥對付，實在厲害了必須看診也都更喜去偏實惠的醫館抓藥，呂三一時找不到破綻，接着尋根究底：“你說的楊叔是誰？”

“五裡坪，楊成。”

呂三揚聲喚一人去對質，又叫一個矮小如猴的皂隸過來：“驗驗藥罐。”

那矮猴當即蹲身，将那隻破了耳的瓦罐掀倒，取刀具在壁上刮了一層已幹涸的藥漬下來，去後院驗了半日，來回道：“是風寒藥和外傷藥的成分，已辨明全部藥材，晚些再去藥鋪核驗。”

呂三颔首，吩咐矮猴将這間耳房一并搜查一遍。

此人心思缜密，層層剝繭，若非一早想得周全，周纓也不敢确定自個兒是否會露餡兒，當下隻能沉着心，悄悄關注着他們一行人的動向。

呂三則沉沉地看着她，半刻後，老金進來同他道：“沒查出什麼。”

“牆壁地道都排查過了？”

“查了，連雞圈都查了，沒有異常。”

呂三起身往後院去，看着尚在滴水的床單被褥，笑了一笑，叫人把周纓帶過去：“今日洗這些？”

周纓不解：“連着下了這麼久的雪，好不容易出回太陽，洗洗預備過年，有何不可？”

呂三吩咐其他人看着她，自個兒往卧室内走去，将兩間屋子一應床單掀開，仔細查探一遍，并未發現任何血迹或其他可疑之處，隻得作罷。

他返回後院，又細細端量了周纓一眼，再次盤問道：“你家裡可有地窖？”

本地尋常人家都會有個小地窖，用以存放番薯，當下用來藏人也是個極佳之所，若此問有異，便可斷定此女有問題。但周纓沒有任何遲疑，徑直道：“有，但離主屋有些距離，官爺若要去，我帶你們過去。”

呂三愣了一愣，擺手叫人帶她過去。

周纓被兩個皂隸制住雙臂，強行押着從耳房出去，杜氏見狀慌亂起來，周纓剛要出言安慰，膝彎便被撞了一下，方知此人是故意如此，隻得住了聲。

等人走遠，呂三在惶惶不安的杜氏身側坐下，拿了一杯熱茶遞給她，笑着同她套近乎：“大姐，你女兒這幾日一直在家裡守着你，沒有出去過？”

杜氏滿臉倉惶，不肯出聲。

“大姐，你當真不記得我了？我在縣衙當差，當年你毒殺楊泰，我奉命來緝拿你歸案，就在這間屋子，我親自給你上的鐐铐，那會兒你那女兒，”呂三伸手在腰際比了比，笑得瘆人，“大概才這麼高點，哭着喊娘，非攔着我們不讓走，還是我踹了她一腳，将她踹得爬不起來，才把你押走了。”

杜氏長年輕顫不止的身子停了一瞬。

這變化叫呂三捕捉到，不由露出一絲得意的神色，繼續威逼：“你若不說實話，你那女兒也得跟你當日一樣，去牢獄裡走一遭。那地方你待過，滋味你這輩子肯定忘不了，裝也裝不了。”

杜氏忽地探手拽住了他的袍袖。

呂三神色為之一動：“你果然記得。好好想清楚，要不要說實話。”

杜氏眸中的光亮又暗淡下去，隻重複地喚“杳杳”。

失望不已，但呂三仍未放棄，留她一人在竈下，出門在廊下站了一站。

老金道：“你方才還勸我多一事不如少一事，馬上小年休沐了，咱就這點人手，還得趕緊去把周圍人家全部搜檢一遍。說句不中聽的，尋不尋得到人有什麼要緊，負責押解的又不是咱們，追不追究的也不幹咱們的事，交完差安生過年才是正事。”

呂三看向被押着往回走的周纓，隻說：“這女的不對。”

“有破綻？”

“沒有。”呂三凝神，緩緩搖頭，“但我直覺不對。”

“行了，何必多事？”老金勸他，“兩個女人而已，小的弱，老的瘋，就算真碰上了，怎麼救？”

“倘若他命大沒受傷，隻需搭把手就能救下呢？”

“怎麼可能，那陡崖，不死也殘。”

呂三搖頭，閉目想了一想，說：“容我再試一回。”

周纓被押回近前，呂三叫人堵了她嘴，将耳房門從外鎖上，喚來那矮猴：“她的聲音都記住了？”

矮猴點頭。

“問裡面那人。”

周纓登時意識到不妙，方要掙紮，已被大力制住，緊貼在壁，動彈不得。

那矮猴低低清了清嗓，沖門内喚道：“娘。”

聲音竟和周纓有七八分相像。

杜氏正惶惑不安間，聽到熟悉的聲音，蹒跚往這邊趕來，卻被反鎖的門阻住去向，隻得停在門後，聽這聲音繼續道：“咱們家裡那人突然找不到了，你看見過沒有？”