這顯然是辭别之意，周纓簡單“嗯”一聲，示意她知道了，并未過多客套。

“你日後有何打算？”

“嗯？”周纓一怔，不知他為何如此發問。

崔述開口略顯遲疑：“上回無意窺聽見你家中私事，你伯母頗為強勢，你可會被刁難？若有需要，我可助上一臂之力，以還今日之恩。”

“我阿娘在，婚事他們做不得主的。”看他素日行事做派，再看今日這二人的身手，周纓知曉他應當有這樣的本事，不是虛言，但她素來沒有依賴旁人的習慣，何況她即将離開，徐氏奈何不得她，于是淡道，“再說我也将離開此地了，她的如意算盤成不了的。”

崔述微愕：“離開此地？你打算去哪兒？”

問完又覺得此問有些唐突，但也未找補，反而更為坦蕩地看着她，靜等着答案。

周纓遲疑片刻，從懷中取出那張泛黃的紙，緩緩攤開遞給他：“說到這個，有一事想請你幫忙。”

崔述接過這張年份久遠的紙箋，凝神看去，其上隻記載着簡單的幾字，疑惑地看向周纓。

“能不能請你告訴我，紙上寫的是什麼。”

的确是個不識字的農女罷了，崔述垂眸，刻意放緩速度，一字一頓地念出紙上的字——“棠縣，周宛，父周秉全，母裴潤。”

“哪個宛字？”

“宛如。”崔述取過一枝冷杉，在地上勾畫出一字。

周纓同他道謝，并未多言。

“你要去此地？”

周纓幾乎在頃刻間便做下決定，“嗯”了一聲。

“棠縣在甯州，地處北方，從平山縣一路往北，馬車出行，路上若無意外，需一個半月，食宿中等的話，兩人需盤纏近二十兩。按你娘的狀況，若要舒适些，恐怕要翻番。”

周纓垂目看着手中的巾帕，視線聚焦在她剛擦上去的一小團髒污上，平聲道：“好，我知道了。”

平心而論，崔述心内難免訝異，貧瘠之地見識淺薄的農女如此突然地說要離開生長之地去往外地，确實并不常見。但他想了一想，并未追問緣由，隻征求她的意見：“棠縣距玉京不遠，我要去一地辦事，事成後立即折返玉京，你若願意，可與我同行，如何？”

見周纓不出聲，他又解釋道：“放心，我并無其他意思，隻是女子在外多有不便，我将繞行之地又不遠，不會耽誤太久，故才出此言，你可以認真考慮一下。”

周纓蹲身，将巾帕放入盆中，緩慢搓洗起來，水流撞壁之聲嘩嘩響起，她絮語道：“你既有事在身，我帶着我娘一道終歸不方便，好意我心領了，但不必麻煩。”

她既如此堅持，崔述也不好再勸，便道：“也好，你何日動身？”

周纓盤算了下，笑着說：“原本可能還要耽誤些時日攢盤纏，但你這财神爺自己送上門來，有你先前答應的報酬在身，等上元過後官府開衙辦完憑由就走吧。”

她不因開口索财而赧然，反而落落大方，崔述沒忍住一笑：“這是自然，勞神費力這些時日，縱是雇人也該有重酬，此酬姑娘應得。”

奉和自外頭進來複命，崔述從他手中要來銀票，留夠他們三人的盤纏後，将其餘厚厚的一沓一并遞給周纓。

周纓辭不肯受：“說好八十兩便八十兩，我不貪心，先前同你說過的。”

僵持片刻，崔述遞過來幾張散票：“面值總共隻有百兩，出門在外，散票方便些，你留着吧。”

周纓将手中巾帕放下，站起身來，在身上擦幹手，用兩指取過：“也好，你我兩清了。”

崔述颔首，轉頭吩咐親随：“束關，等年後，你回此地，護送這位姑娘去往棠縣。”

束關沉聲應是。

周纓還要推辭，崔述道：“我有要事在身，需要他一同前往滄州幾日，不然此刻便會将他留下。你不必再辭，倘若你不喜生人同行，他會藏于暗處，不會現身擾你。”

相逢以來，他慣來言語溫和有禮，令人如沐春風，當下這一番話卻強硬有加，根本不容人有分毫拒絕。

周纓思慮片刻，不再推辭：“既然如此，多謝。”

崔述面色稍霁。

“夜深了，山路不好走，這兒物什還算齊全，你們三人在此再歇一晚，天亮之後再自行下山治傷吧，我就不送了。”

“好。”

周纓往外走去，将過拐角時，轉頭看了崔述一眼，而後不再停留，徑直往來路去了。