四周忽然清靜下來，周纓仿佛神魂抽離，塑像一般被凍在原地，丁點動靜都無。

半刻過後，風揚碎雪，劈頭蓋臉地砸了一身，才令她終于清醒過來，掙紮着往籬笆欄挪去。

四肢被縛，行動遲緩，身下積雪逐漸融化，滿地泥濘蹭到身上，髒污滿身，她卻渾然不覺，眼中再無他物，隻掙紮着向杜氏爬去。

不遠的距離，她耗費了足足一刻有餘，才終于抵達。

杜氏心口的血尚還是溫熱的，點點滴滴墜下，濺到她臉上，迷了雙眼。

“阿娘。”她彷徨而無助地呼喚，聲音漸低。

直至身子都要被凍僵時，院外傳來一陣混亂的腳步聲。

楊成夫婦扭着方才逃跑的楊固過來，一見這副景象，心中驚駭不已，半晌才回過神來。

楊成一拳将人撂倒在地：“我就說你這雜碎鬼鬼祟祟的，準沒好事，是你幹的？”

“不是我，不是我！”楊固抱頭鼠竄。

楊成轉頭看向瑟縮作一團的周纓，連喚了幾聲“阿纓”。見她已意識模糊，不曾出聲回應，遂一把揪住罪魁禍首的衣領，拳頭狠狠砸了下去，拳拳到肉，揍得楊固嗷嗷直叫，面目全非，直像灘爛泥似的癱軟在地，奄奄一息，怒氣才稍稍平息了一點。

林氏将已經凍暈的周纓擁入懷中，解開繩子抱進室内，提來一壺還未冷盡的溫水倒至盆中，替她擦洗身子，好助她盡快恢複體溫。

外頭吵吵鬧鬧人聲鼎沸，原是楊固奔逃過程中路過五裡坪，恰巧撞上出來放炮迎新的楊成，二人寒暄了幾句。見他滿身帶血神色慌張，又是從周纓家這個方向過來的，因素知他們兩家人不對付，楊成便留了個心眼，多問了幾句。誰知楊固心中有鬼，二話不說便與他扭打起來，不期驚動了附近鄉鄰。

于是村民紛紛披衣穿靴跟過來，此時見着院中的慘狀，紛紛鬧嚷起來，有揚聲逼問被揍了個半死的楊固真相的，有要沒見着影兒的周纓出去解釋的，吵吵嚷嚷沒個消停。

林氏忍無可忍，“砰”地推開廚房門，站至檐下，叉腰一吼：“吵什麼吵，大過年的，出了命案願意去報官的就去報官，不想幫忙的就趕緊回家過年，存心在這兒碎嘴子看什麼熱鬧，欺負人家隻剩下個孤女是不是？”

“林嬸兒，話也不是這麼說。”不知哪個後生小聲嘀咕了一句，被素有威信的長輩揚聲喝住，隻好收了腔。

其餘人等陸續住了聲，族老站出來主持事宜，安排幾個穩重的中年人連夜結伴去報官，另安排剩餘人手将院中圈圍起來，輪流值守，不讓人畜靠近分毫。

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周纓睜眼時，天際已露出青白色的一線。

帳幔洗得發白，天光與雪光透過薄薄的苎麻布料灑進來，落在她身上。

窗外大雪折枝，簌簌灑落一院白。

她抱膝坐在這張年歲與她相近的架子床上，心裡忽然就空了一塊。

院中靜谧，偶爾傳進來一串雜亂的腳步聲，間雜着幾句含糊不清的人聲。

枯坐了片刻，她起身往外走去。

林氏恰從外間拿着一簍子炭進來，見她起了身，驚喜道：“老五家媳婦兒說你凍得厲害，恐怕還要好些時辰才能醒過來，我才說再給你添些炭，果然她這半吊子郎中不靠譜。”

“多謝林嬸兒，勞煩了。”周纓禮貌客套地沖她說完這話，甚至還抿出了一個淡淡的笑。

林氏心中暗驚，直覺不妙，一時猶疑着頓在原地不敢上前，直到周纓從跟前走過，才猛地将手中竹簍放至一側櫃上，從後抱住了她，懇求道：“阿纓，别去。”

“嬸兒，那是我娘。”周纓試圖推開她。

林氏悲從中來，帶了哭腔：“那是個苦命人兒，官府的人剛到，仵作……仵作正準備驗屍呢，你不要去，太慘了，不要看。”

“沒事。”周纓将她扣在自個兒臂上的手指一一掰開，淡聲說，“讓我去送送。”

林氏讓開道，注視着她虛乏無力的背影，終于忍不住落了淚。

院中已被官差接手，年夜裡出了這樣一起聳人聽聞的大命案，被從老婆孩子熱炕頭的美夢中拉出來，前往這窮鄉僻壤查案，各個心裡都憋着一股怨氣，行事說話全無客氣，冷硬地遣散村民，隻留下了相關人等聽候差遣。

檐下簡單搭了一張草席，杜氏就孤零零地躺在上頭，蓋着一張麻布，仵作伏在她身上驗看傷勢。

周纓在卧房門口遠遠看着，目光悲戚地落在她身上。

林氏站在後方，擔憂地看着周纓的背影。

小半炷香後，仵作勘驗完緻命傷，暫作歇息。

周纓走上前，停在草席面前，緊抿雙唇，探手将杜氏未曾瞑目的雙眼阖上。

一個壯實身軀蓦地停在跟前，遮住了視線。周纓擡頭看去，是先前曾來過的那名喚作老金的衙役，冷靜地喚了聲：“官爺。”