兩人視線相觸，阿玉彷佛被燙了一下，慌忙舉起手中的雞腿朝蕭珩晃了晃，她故意張大嘴巴咬了一口，用力嚼啊嚼，一臉餍足的模樣。

蕭珩眼底的笑意更深了。

阿玉也“噗嗤”一聲笑了出來，一口糯米似的白牙，亮得晃眼。

其他人沒有注意到阿玉的小動作，都在忙着笑話衛昶，隻有沈玉好心提醒他：“衛大哥，你看看你肩上是什麼？”

衛昶扭頭看清肩頭之物，頓時氣得跳腳。桑落卻撲棱着翅膀在梁間穿梭，任他如何也抓不着。一時間雞飛狗跳，最後還是蕭珩制止了這場鬧劇：“時辰不早了，都散了吧。”

衆人應聲陸續離去，阿玉跟着蕭珩往後院走。經過雕花木門時，蕭珩的目光落在廊下的兔子燈籠上。

阿玉忙道：“我……我看後院太冷清了，就挂了兩盞燈籠暖一暖，哥哥要是不喜歡我現在就摘了它們。”

蕭珩：“不用，挂着吧。”

阿玉嘴角不自覺上揚，搶先一步推開房門：“哥哥快進來吧，外面好冷！”

室内沉香氤氲，博山爐吐着袅袅青煙，窗邊青白玉瓶中新插的紅梅探出窗外，迎風夜開。

蕭珩方落座，阿玉便獻寶似的捧出個镂空木球：“這是劉伯做的怯鬼丸，我給哥哥系上吧？”

镂空木球上纏着一根紅絲線，是用來往腰上綁的。

蕭珩低頭看了一眼，溫聲道：“好。”

阿玉跪坐在蕭珩對面，低頭垂眸，纖指捏着木球去勾他腰間玉帶，熟悉的檀香撲鼻而來，阿玉心跳如鼓，一時口幹舌燥起來。

蕭珩低頭凝視着她的動作，她更是渾身僵硬，雙手發顫。

好不容易紅絲線穿過了玉帶，阿玉迅速将它系好，往後退了幾步。

“好……好了。”阿玉胡亂扯出一個笑容，“哥……哥哥，系好啦！”

蕭珩用手指撥弄了兩下腰間的木球，微微一笑：“多謝了。”

她卻因他不經意的動作紅了臉，結結巴巴道：“沒、沒事，小……小事一樁。”

蕭珩突然想起了什麼，從袖子裡掏出絹帕，慢慢展開：“這個給你。”

阿玉聞言探頭伸頸去看，眼睛霎時亮了：“好漂亮啊。”

她小心翼翼地拿起一塊舉在燈下仔細欣賞起來，六瓣糖花晶瑩剔透，在燭光下流光溢彩，仿若珠玉。

“這是什麼？”阿玉擡頭問。

“你嘗嘗不就知道了。”

“這麼好看的東西是吃的啊？”阿玉邊說邊把糖花放進嘴裡。

舌尖一絲清甜入喉，下一秒阿玉臉上綻出煙花盛放般的驚喜：“是糖果！”

蕭珩笑了。

“謝謝哥哥！”

蕭珩沉聲道：“每天隻許吃一塊。”

阿玉點頭如搗蒜：“哥哥，你也吃一塊。”

她挪到蕭珩身旁将糖花遞到他唇邊，蕭珩颦眉：“我不吃。”

“吃一塊吧，很甜的。”

蕭珩還是冷着臉拒絕了。

“那好吧。”阿玉滿臉的遺憾。

就在這時，窗外陡然炸起一朵煙花，緊接着第二朵、第三朵……

無數朵煙花在夜空中綻放，又化作細碎的光點墜落。

阿玉看向蕭珩，眼睛亮晶晶的：“哥哥，新年快樂。”

蕭珩望着她被煙火照亮的臉龐，唇角微揚：“新年快樂。”

夜風拂過，帶着硝煙與梅香，廊下的兔子燈籠也随之輕輕搖晃。

這是他們一起度過的第一個新年。

*

隆慶四年，北邙山冰雪消融，頂出一抹翠綠。

蕭珩和薛仲懷騎馬并行在銅駝街道上，其身下黑馬的鼻頭時不時噴出一股熱氣，不一會兒便消散在冷冽的空氣中。

薛仲懷嘴裡叼一根草葉，徐徐道：“昨日我聽王大人說今日太後要商議建仙居苑一事。”

蕭珩目視前方，神色淡漠：“去歲冬月就有的風聲，拖到今春二月，遲早要動工。”

“那你猜這差事會交給誰來辦？”

“誰？”

“工部侍郎宋尚明。”

蕭珩颦眉：“怎麼是他？”

“聽說他私底下給太後獻了不少殷勤，太後一高興就把事情交給他了。”

蕭珩冷嗤一聲：“這麼大的一項工程擺在工部就像擺了一座金山，也難怪他如此。”

“是這麼個理，不過去歲戶部就上報财政支出龐大，賦稅難收的問題了，如今再多一項建造宮苑的支出，怕是要出問題。”

蕭珩垂眸不語，半晌後，他突然問道：“陳非回來了嗎？”

“還沒有，近些年大小動亂不斷，他這會兒又去守北部邊境了。”

“你還記得我之前和你說的皇宮遇刺一事嗎？”

薛仲懷道：“當然記得，怎麼了？”

蕭珩沉聲道：“如今已過去這麼久，想必他們松懈了不少，你可以派你的人暗地裡留意一下李瑞的動靜，沒準能從他身上拉出長線來。”

薛仲懷颔首：“行。”

阊阖門已是近在眼前，二人下馬徒步，與門衛打過招呼後一起入了宮城。