“連家先祖随太祖征戰，共建大景王朝，最後卸了官名辭了爵祿，領來一紙‘國師’虛銜度過餘生。阿烨，你曾說君王寡恩負義，小珂與我則說連家先祖至少善終。幾百年過去，世人皆如此道來連家。”

“廟堂江湖本遠隔，連家卻入江湖，操持十二樓。一代又一代傳承至今，每任‘樓主’惟有接任時方知此事，可這樣一道驚天動地的大秘密，能藏幾時？”

“自幼習文識字，讀四書、知五經、明六藝，連家子弟必須如此，我身在其中，越是厭煩，便越羨慕看遍八方、浸淫巧計的爹爹。那時候連府牆外的桃花落進院子裡，我捧着書擡頭看，心說，真想去折一折那花枝，奈何下人匆匆趕來，抱我回到屋内。”連長洲望向角落的繡球花叢，“盛譽在前，家風嚴苛，我以為連家子弟總歸要考個功名，謀份差事，但是後來……”

“幾年前，我得知十二樓之事，原來連家人生來便在一場‘選拔’之中，遲早有一名連家人會成為那十二樓‘樓主’。原來我和青瀾……本就不可能結發為夫妻。”

他垂眼，撫摸起那本《食神寶典》的黃封皮，聲音越來越輕：“在世二十七年，我已數不清曾有多少回希望自己不姓連，又有多少次勸說自己當真隻是個普普通通，無足輕重的連家人。二十七年前，恐怕爹爹與我心思相差無幾，可到了最後，他還是将樓主之位交給了我。”

黎風烨按住舊書，“書生，你早些将此事告訴我多好。”

連長洲失笑：“告訴你了能如何？”

不等黎風烨回答，連長洲笑着搖頭，“去年毒發之時，我的确不想再活。”

“若我故去，十二樓交給對方，他們皆大歡喜，我亦不用再思慮如何作為。阿烨，你從小便說要當顧沾巾似的大俠，小珂總會回到镖局，大師姐醉心武道，莊主，黎叔，都有自己的畢生所求，可我不是。”

“十多年了，我依然隻想炒盤好菜、唱首好曲、寫本好書，遇見青瀾之後，我隻想再看看青瀾，僅此而已。”

黎風烨神色稍變，“可十二樓散播殘頁，引得天下人相争，不知多少人亡于搶奪《九連環》。你——長洲，你不是甘願漠視此事的人。”

“我阻止過，”連長洲道，“即使我插手阻止，還是什麼都改變不了。正如過去十二樓竭力封鎖《九連環》消息，現今它依舊重現衆人面前，一切都是天意命定。”

他看着黎風烨，目光漸漸悲傷，“何況早在何無咎手握魔功，名聲大噪之前，江湖已有‘神功’傳說。而連家内鬥比之更久遠，久到說不定與大景王朝同壽……魔教大戰之後，十幾年間，殘頁銷聲匿迹，便是因爹爹與上一任雀君皆在盡力阻止。可惜終有一日，危樓傾塌。”

“若非連家内鬥，‘樓主’的确完全執掌十二樓，但許多年前開始，樓主麾下隻餘雀樓可供調遣。蛇樓、狸樓、鳳樓、乃至其他，概已被另一派滲透。爹爹日日夜夜堅持，直至二祖父西去，雀令交到我手中，我才曉得，雀樓早已空空蕩蕩。”

“世間流傳雀樓‘百雀栖林’，曾經的雀樓當真如此，四海八荒無家可歸的奇人齊聚樓中，仿佛江湖門派一般熱鬧，可是最後……走的走、殘的殘、死的死，冷冷清清。”連長洲撫平書頁的皺角，“接任之後，我嘗試過阻止他們散播《九連環》殘頁，非但屢屢失敗，還折損了幾位心腹——文十八幾乎是我手下最後的可用之人。”

“雀樓的那群人……我與他們素昧平生，他們卻情願為了彼此的‘雀君’邀之入樓時的誓言赴湯蹈火。一諾千金重，那‘入雀樓，飲雀酒，萬死不辭’的誓言寥寥數字，竟比千金更重。”

“可我不願意。阿烨，正如你在芍藥館說你不願意，我也不願意，我不想再看見他們徒勞赴死。殘頁引起的紛争我無法一一阻止，但我至少能夠阻止有人因此死在我面前。”

“于是我放棄了，我知道，終有一日，也會輪到我下黃泉。”

連長洲話罷，出乎意料，黎風烨并未沉默，反而揚起眉毛，拍了連長洲後背一巴掌，“書生，你居然瞞了這天大的事這麼多年！”

他趁機奪走《食神寶典》，佯怒道：“以前沒覺得你撒謊厲害，好啊，連長洲，你出息了！”

“你說，你為何不告訴我，不問問我怎麼解決？若你向我開不了口，你為何不告訴郭伯、大師姐、爹娘？再不濟，為何不向全天下披露此事？江湖最不缺仗義之士相助！”

連長洲眼巴巴地看着那本書，終于有了平素的神态，嗫嚅道：“阿烨，你總是如此，正是因你如此，常常覺得世上無難事，我才不願告訴你。”

黎風烨雙眉揚得更高，連長洲讪讪改口：“說了也是無濟于事。”

觀他不似作假，黎風烨冷靜思索：十二樓散播《九連環》目的未明，不知連家内鬥起因，連長洲倒像招惹不起另一派似的遮遮掩掩，閉口隐瞞多年。

他本不是這樣的人。

黎風烨心念一轉，仍覺古怪，将《食神寶典》塞到連長洲胸口，嚴肅道：“書生，既然你不想管十二樓，那便不管了。當什麼‘樓主’？天地之大，何處不為家？尋個山清水秀的地方藏起來就是。”

連長洲笑了笑，拿走食譜。

“怕他們做什麼。有我呢。”黎風烨再度試探，“但我問你，十二樓為什麼偏偏要散播這《九連環》，引得江湖人互鬥？逐利争名常有，連家那派想要十二樓，如今差不多歸他們了，卻不見他們停手。是有人命令，不得不為，還是借此聲東擊西，别有圖謀？”

說着，連長洲掀開《食神寶典》第一頁。那是一份“連氏長壽面”食譜，為表不同，特意注明必須“玉帶面”下水，煮至硬面即可。

過去十來年，他雙手端着無數碗類似的長壽面，送到無數不同的人面前，為自己、為救命恩人、為恩師、也為好友們。

前不久的六月，黎風烨生辰，連長洲便做了好幾大碗“連氏長壽面”。

這是他年少時寫下、繪制的第一道菜肴。